Думала выбежать к машине, когда он позвонит, но Стас решил подняться в квартиру. И огорошил небольшим букетиком, который буквально воткнул мне в руку.
– Это еще зачем? – Я опешила.
– Вот тебе и первый урок. Учись принимать цветы и комплименты так, будто тебе очень приятно, но ты их каждый день получаешь. А я никому не скажу, что ты их никогда не получаешь. Смущенная улыбка, взгляд из-под ресниц и какую-нибудь чушь типа: «О, не стоило! Но как же мило!».
– А, ты вон о чем! – Я поняла его идею и подыграла: – Стас, какие чудесные цветы, благодарю! Пять сек, сейчас воткну их куда-нибудь… Или с собой надо взять, чтобы хвастаться, а потом мучиться, куда их на банкете девать? Нет, лучше дома оставлю, у меня где-то банка была…
– Себе в рот воткни. Я серьезно, Полин, когда ты говоришь – у тебя с парнями нет шанса.
Избавившись от цветов, я впервые бросила на него внимательный взгляд. Так-то Стас хорошенький, что уж говорить.
– Вау! – я решила отвесить комплимент, чтобы не выходить из роли. – Стас Стрельцов в белой рубашке? Выглядишь приличным человеком!
Он отразил тем же тоном:
– Вау! А ты выглядишь… почти как обычно. Шучу, я заметил кудряхи. Идем?
– Тебе, между прочим, тоже не помешает поработать над комплиментами!
– Вместе над всем и поработаем. – Он уже выходил в подъезд.
Дверцу передо мной все же распахнул, а я максимально грациозно нырнула на пассажирское сиденье, хотя попутно вспомнила, что у Дениса машины нет, потому навык этот оттачивается вхолостую. И перед тем, как тронулись, на всякий случай обозначила очевидное:
– Стас, одно незыблемое условие: это все понарошку, и чтобы никаких подводных камней!
– Расслабься, Луговая. Чем больше я с тобой общаюсь, тем сильнее сочувствую Денису.
Меня подобное полностью устраивало, лишь бы Стас в итоге не проникся моими недостатками настолько, чтобы потом Дениса от меня спасать.
Неудивительно, что празднество поражало масштабами. Мы проехали мимо стилизованных арок и осветленных фонарями дорожек, Стас передал работнику ключи от машины и галантно подставил мне локоть.
– Постараемся остаться незамеченными, – начал инструктаж. – Зато халявное шампанское и омары. Эх, знала бы ты, скольких я девушек только этим уговорил на все, что мне было нужно…
– Да, лучше не попадаться никому на глаза, если это возможно, – согласилась я. – Кроме мэра. Но его подловим позже, когда он не сможет сопротивляться пиар-слоганам, нацарапанным на салфетках.
Стас вздохнул, но шага не сбавил – мы верно приближались ко входу в дом, хотя почти все гости почему-то рассредоточились вне его.
– Полин, я так часто позорился, что мне это в диковинку – переживать, что моя спутница будет позориться. Постарайся собраться. Отец и без того мэра фактически из пасти Жильцова выманил…
– Да не волнуйся, Стас. Я еще ни разу не выглядела хуже тебя в плане репутации.
– Тогда второй урок, теперь по великосветскому общению. Всем улыбайся и кивай, неважно, что они говорят. И запомни две ходовые фразы: «С ума сойти, какое потрясающее ожерелье!» и «Где можно попудрить носик?». В принципе, к этому можно свести любую беседу, и никто не заметит, что ты не в теме.
Я скосила на него глаза.
– Ты удачно утрируешь до карикатуры на это общество, но напомню, что это именно твое общество. А я везде как рыба об лед.
Нас все-таки перехватила пожилая пара, мужчина пожал Стасу руку, а дама сразу насела:
– Стасик, как ты вырос, сто лет тебя не видели! А мы и не знали, что ты уже вернулся с учебы! Думали Алиночку свою в Сорбонну отправить, но Михайловы советуют выбрать Оксфорд. Ты что на этот счет думаешь?
Стас успел после лечения прокатиться по всей Европе, но не слишком сосредоточивался на сравнении уровней образования. Это даже по его лицу стало понятно, он и бровь приподнял – ежу ясно, что сейчас начнет заливать, как получил дипломы сразу повсюду, пусть и упомянутая Алиночка его путь просвещения повторит, если той не слабо. Я пресекла поток лжи восклицанием:
– С ума сойти, какое потрясающее ожерелье! – дама мгновенно зарделась и зачем-то начала объяснять, из какой коллекции его достала, а я покивала и потащила Стаса дальше.
– Блестяще, Полин, – похвалил Стас через несколько метров. – Ты быстро учишься.
– Ты еще во мне сомневался? Стоп! Вижу мэра. Он с Борисом Игнатьевичем стоит. Поздравим?
– Мы же собирались не попадаться на глаза, – засомневался Стас. – Полина, сбавляй обороты. Если отец выбьет заказ на политическую кампанию, то и без твоей помощи обойдется. А вон там, глянь, за пальмой Евгений Михайлович в засаде ждет – если отец договорится с мэром, то наш начотдела быстро перехватит отца и настоит, чтобы заказ на него спустили. И вон, за сиреневым кустом, начальник отдела аудио, в той же засаде. Ты всерьез думаешь, что здесь самая ушлая? Нет, по клиентоориентированности ты даже моего отца победишь, но держи себя в руках!
И верно, тут главных лиц обработают на высшем уровне, а мне остается лишь расслабиться и учиться тому, чего я еще не умею.
– Ладно, пойдем свидания тренировать. Обещаю больше не вспоминать о работе. Где шампанское и омары? С детства мечтала эти два ингредиента в желудке перемешать.
– Знал бы тебя чуть хуже, поверил бы. С детства ты мечтала стать президентом, как минимум.
– Откуда ты знаешь?! Мама рассказала?
Стас выглядел так, будто очень жалел о спонтанном приглашении. Но все-таки подставил локоть и прибавил скорости, дабы побыстрее протащить мимо всех гостей и не дать мне возможности ни с кем перекинуться парой деловых фраз. Олег махнул нам издали рукой, не удивился и не остановил для приветствия – наверное, закономерно решил, что пусть наша парочка шныряет фоном за фонарями, чем обескураживает присутствующих моей сообразительностью и Стасовыми байками о несуществующем образовании.
Фуршетный стол был накрыт в холле первого этажа, но мы приглядели садовую беседку для уединения. Однако стоило сделать вылазку за продуктами питания и быстро вернуться – мы тут, похоже, были не единственной парочкой, которой хотелось бы провести время в партизанской романтике на свежем воздухе.
Вот только попали мы в дом в момент общего сбора – Борис Игнатьевич как раз приветствовал всех гостей тостом. Мы успели подхватить с подноса по бокалу шампанского и вписаться в интерьер поздравительными улыбками.
– Каждый год думаю, что еще вся жизнь впереди, – со смехом признавался юбиляр. – Разницы-то и не чувствую, ну разве что дети все взрослее становятся – но никак не я! Спасибо вам, родные. Олег! – Он приподнял бокал, обращаясь к старшему сыну. Повернулся к нам: – Станислав, нет ничего приятнее, чем наконец-то видеть тебя дома. Полина, рад видеть и тебя – дочерей у меня не было, но вся жизнь впереди – научусь общаться с невестками! Кстати, Олег, а тебе не кажется, что я уже придумал лучший подарок от тебя на свой следующий день рождения?
Гости вежливо посмеялись шутливому намеку и еще вежливее покосились в мою сторону. Я уголки губ тянула в разные стороны с усилием, но глаза непроизвольно выпучились. Чуть подалась к Стасу и, продолжая так же по-клоунски улыбаться, уточнила:
– Это он о чем?
– У него старческий маразм, не видишь, что ли?
– Вижу. Он меня невесткой назвал?
– Он всех невестками называет, Полин. На прошлой неделе Олег новую секретаршу нанимал, так что ты думаешь – невестка. Вон ту официантку видишь? Она у нас помощницей повара работает – и тоже невестка. У папы, конечно, вся жизнь впереди, но внуков хочется прямо сегодня. Хватай побольше еды и бежим.
– Куда? Внуков делать? – я не могла не иронизировать.
– Даже не надейся. Я свое невинное тело поберегу не для прошлых влюбленностей, а для будущих.
– Ну да, невинное. – Я закатила глаза.
– Перегнул. В нем не покопались скальпелями только самые ленивые, не будем заострять внимание.
Да мне были безразличны его похождения, а вот гигантские салатники с чем-то очень аппетитным – небезразличны.
– И вот эти тарталетки набери, – советовал Стас. – Да нормально греби, чего ты щипчиками примеряешься? И салфеток, салфеток побольше. Излишки будем продавать.
– Стас, как можно было уродиться в воспитанной семье без грамма воспитания? Мне даже рядом стоять стыдно!