Амелия Грей - Брачная ночь с графом

Но что же он делал здесь, на балу? Ведь до сих пор Адам не появлялся в свете… Может, пришел только для того, чтобы заставить ее вновь ощутить боль утраты?

Кэтрин думала, что лорд Грейхок уже покинул Лондон и что она больше никогда его не увидит. Сказать по правде, – она и не хотела его видеть. Ведь решение было принято – зачем же теперь видеть его, зачем жалеть о том, что все между ними не сложилось иначе? А причины его нежелания иметь детей были очень весомыми, как и причины ее стремления иметь собственных детей. Именно поэтому он не мог изменить свое мнение, а она – свое.

Кэтрин прекрасно понимала и вынуждена была смириться с ситуацией.

Когда она сказала герцогу, что решила не выходить за графа Грейхока, он тяжело вздохнул, молча повернулся к ней спиной – и ушел. И это тоже причиняло ей ужасную боль. А вот тетя Лиола повела себя более тактично – спросила, не хочет ли она поговорить о том, что произошло. Когда же Кэтрин отказалась, тетушка не стала настаивать. Леди Лиола была слишком хорошо воспитана, чтобы проявлять любопытство и что-либо выпытывать.

Но Кэтрин очень беспокоила мысль о том, что было бы нечестно выходить замуж за лорда Радьярда, притом что она отчаянно любила Адама. Однако же, после долгих размышлений, она в конце концов решила, что сумеет дать виконту многое из того, что большинство людей ценили в тех, на ком хотели жениться. Она будет хранить мужу верность и подарит ему столько детей, сколько он захочет. Она также передаст ему контроль над весьма значительным состоянием.

Поскольку же обещание, данное дяде, по-прежнему давило на нее тяжким грузом, а до конца сезона оставалась всего неделя, Кэтрин решила сегодня же вечером сказать лорду Радьярду, что согласна выйти за него замуж. Но, как только она набралась храбрости и приготовилась произнести эти слова, в бальный зал вошел лорд Грейхок. И выглядел он таким неотразимым и таким уверенным в себе, что ей мгновенно расхотелось выходить за виконта. Более того, у нее почему-то вдруг возникло ощущение, что Адам знал о ее планах относительно Радьярда и пришел именно для того, чтобы сорвать их.

– Вы сегодня сама не своя, мисс Райт. Устали?.. – спросил виконт, внимательно посмотрев на нее.

– Нет, милорд, со мной все хорошо.

– Может быть, принести вам пунша или еще один бокал шампанского?

– Нет, хватит с меня пузырьков. Но все же благодарю вас, милорд. Вы не должны все время оставаться со мной. Вам следует танцевать и веселиться.

– Я вполне доволен, находясь рядом с вами, мисс Райт.

– Но вы заставляете меня… испытывать неловкость. Я настаиваю, чтобы вы нашли себе какую-нибудь леди для следующего танца.

– Что ж, если вы настаиваете, – сказал он с улыбкой, – то я не возражаю. Что-то я не видел сегодня в зале мисс Пенни Марчфилд. Может, она согласилась бы потанцевать со мной?

– Уверена, что согласилась бы, милорд. Она очень любит танцевать, но ее, к сожалению, приглашают не так часто, как других молодых леди.

– Если это доставит вам удовольствие, я пойду и приглашу ее прямо сейчас, – заявил Радьярд.

– Вот и хорошо, – кивнула Кэтрин.

Глядя, как виконт подходил к Пенни, она в очередной раз подумала о том, какой он замечательный человек. Ах, если бы только она могла испытывать к нему те волнующие чувства, которые переполняли ее рядом с Адамом…

А Пенни радостно улыбнулась, прямо-таки просияла, когда лорд Радьярд пригласил ее на танец. Более того, взглянув на Кэтрин, она радостно улыбнулась и ей. Кэтрин же рассмеялась и помахала подруге – было очень приятно видеть Пенни такой счастливой.

– Добрый вечер, мисс Райт, – послышался знакомый голос.

«Ах, Адам, наконец-то!..» – мысленно воскликнула Кэтрин. Повернувшись, она присела в реверансе и взглянула ему прямо в глаза.

– Добрый вечер, лорд Грейхок.

– Вы необыкновенно прекрасны сегодня, – сказал граф. – Думаю, на вас сейчас то же платье, что и в ночь нашего знакомства.

Кэтрин посмотрела на свое воздушное розовое платье, и кровь бросилась ей в лицо. Оказывается, он помнил, как она была одета в ту ночь…

– Да, это оно, – тихо ответила она. – Я удивлена, что вы запомнили.

– Я помню все, что связано с вами. Помню все, о чем мы говорили, помню каждый взгляд и каждое прикосновение.

У нее перехватило дыхание, и она, судорожно сглотнув, прошептала:

– Вам не следует говорить это здесь. Ведь кто-нибудь может услышать…

– Ну и что?.. – Он пожал плечами.

– Почему вы приехали сюда? Я думала, вас уже нет в Лондоне.

– Я еще не закончил тут свои дела, – ответил граф.

Значит, он пришел попрощаться. На глаза Кэтрин навернулись слезы, но она поспешно сморгнула это свидетельство своей слабости.

– Что ж, – проговорила она, – вероятно, это произойдет очень скоро. Я знаю, вы стремитесь побыстрее уехать. А теперь… Прошу извинить меня, мне нужно кое с кем поговорить.

Она повернулась, собираясь уйти, но Адам коснулся ее руки и тихо произнес:

– Нет, не уходите. Мне нужно серьезно поговорить с вами.

– А я не хочу разговаривать с вами, милорд, – заявила Кэтрин, внезапно рассердившись. – Мне кажется, несколько дней назад мы уже сказали друг другу все, что можно было сказать.

– Вы рассердились на меня, да?

– Да, рассердилась. – Не было смысла это отрицать, раз он собрался уехать.

– Вы огорчены и разочарованы, верно?

– Да, совершенно верно. Но вряд ли вас это волнует. К тому же это не ваше дело.

– Ваше сердце разбито? – спросил Адам почти шепотом.

Она молча кивнула, не считая нужным скрывать правду. А он тут же добавил:

– И вы меня любите, не так ли?

– Перестаньте мучить меня, Адам, – прошептала девушка. Сейчас она хотела только одного – чтобы он уехал поскорее.

– Я знаю, что вы меня любите, Кэтрин.

Она промолчала, и он тихо произнес:

– А я люблю вас.

И тут она, не сдержавшись, заявила:

– Если вы доведете меня до слез здесь, в этом зале, то я буду ненавидеть вас до конца жизни – вам понятно?

– Я не собираюсь доводить вас до слез, любовь моя, – ответил граф с улыбкой. – И не собираюсь уезжать. Я намереваюсь танцевать с вами.

Кэтрин раскрыла рот, – но не смогла произнести ни слова. Она в недоумении заморгала, а Адам, снова улыбнувшись, сказал:

– Следующий танец – вальс, и я намерен танцевать его с вами.

Кэтрин энергично покачала головой.

– Нет, это невозможно! Я не могу.

– В первый раз заговорив с вами, я пригласил вас на танец, помните?

– Да, конечно, – кивнула Кэтрин. – Похоже, мне никогда не забыть ту ночь.

– И вы все это время тренировались, верно? – продолжал граф.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Откуда вы знаете?

Он тихо рассмеялся и проговорил:

– Я хорошо знаю вас.

– Если я и тренировалась, то это не значит, что я готова танцевать на балу, где две сотни гостей смотрят на меня. Я не могу…

– Но вы ведь уже достигли значительных успехов, когда мы танцевали в вашем саду. Я не стал бы вас просить, если бы не был уверен, что вы сможете это сделать. Я верю в вас, Кэтрин, а вы должны доверять мне.

– Но я вам не доверяю, потому что вы не доверяете мне.

– Дорогая, что заставляет вас так думать?

– Вы не верите, что я могу родить вам сына.

Тут закончилась кадриль, и запыхавшиеся пары начали покидать танцевальную площадку.

– Потанцуйте со мной, а затем мы поговорим об этом. Я не позволю вашим дядям, тете или лорду Радьярду считать вас неполноценной. Вам не нужна эта трость, и вы докажете это всем прямо сейчас. Ну, отдайте ее мне!

Очередные пары устремились в центр зала и приготовились к вальсу.

– Вы не понимаете, что говорите, милорд, – прошептала девушка. – Я боюсь…

– Я тоже раньше кое-чего боялся. Но женщина, которую я очень люблю, сказала мне, что жизнь полна риска. И еще она сказала, что если хочешь получить что-то ценное, то стоит рискнуть.

– Не надо дурачить меня, Адам.

– Я и не собираюсь. Трость!

Кэтрин взглянула на свою руку. Она крепко сжимала трость, но он был прав. Нужно было доверять ему. Она протянула Адаму трость, и в тот же миг послышался голос виконта:

– Добрый вечер, лорд Грейхок, – сказал он, подходя к ним.

– Добрый вечер, лорд Радьярд, – произнес Адам, протягивая ему трость. – Вы не могли бы подержать ее, милорд?

– Ах, конечно нет, – ответил виконт. – Ведь трость нужна мисс Райт, чтобы ходить…