Он, похоже, вовсе не был напуган. Даже более того, кажется, её внешний вид, большой аппетит и неприветливость умудрились его очаровать.

- Я так польщен вашим приглашением, Матушка Конте. Насколько я понял, Джульетта уже поделилась с вами хорошими новостями по поводу нашей сделки?

- Нет, я не знаю подробностей. Боже, ты имеешь в виду, что вы оба вместе работаете?

Сойер улыбнулся.

- Да. Я нацелен на открытие новой сети отелей, которая получила название «Purity», и Ла Дольче Фамилия станет моим эксклюзивным поставщиком. Конечно же, Макс позаботится об этом в США, но больший упор я делаю именно на Милан. Джульетта станет той, кто окажет мне в этом неоценимую помощь и поможет достигнуть успеха.

Она постаралась сохранить спокойствие и невозмутимость. Да как он вообще смеет об этом судить? А если он думает, будто бы его контракт стал божьим даром для неё, и она не станет участвовать в решении деловых вопросов, то он ошибается. Она подскочила.

- Конечно, прежде чем подписать контракт, мы проведем переговоры. Некоторые пункты в договоре меня не устраивают.

- Как скажешь.

Его резкое согласие только ещё больше разозлило её. И почему он постоянно её раздражает?

- Мы сделали это нашей семейной гордостью. И ты сделаешь тоже самое, Сойер. Расскажи мне об этом проекте.

Когда он говорил о «Purity» она видела, как счастливо сияло его лицо. Это было необъяснимо, но иногда она прекрасно понимала его. Например, в необходимости преуспеть и проявить себя. Ни с чем несравнимое удовлетворение от строительства чего-то своего в мире, где не было ничего постоянного. Она редко анализировала, откуда появляется этот драйв. Она просто боялась знать правду.

Эта неделя стала для неё слишком чувственной. Он, как будто знал, что она хочет отступить, позволил ей уйти на некоторое расстояние, напомнив о себе лишь парой телефонных разговоров и коротким визитом, который был исключительно деловым.

Но и этого было достаточно, чтобы она надломилась.

Она всё время думала о том поцелуе. Форма его губ, запах кожи, его манящий рот и голодный взгляд не выходили из её головы. Всю ночь она не находила себе места, осыпая его проклятиями. Как мог такой невинный поцелуй вызвать у неё такую ошеломительную реакцию? Если бы она не знала реакции своего тела, то плюнула бы на все предрассудки и принципы и уже была бы в его постели.

К сожалению, она прекрасно знала, что случится. Взрыв возбуждения и неутомимая похоть. Обещанное удовлетворение. И, в конце концов, её тело просто перестает реагировать и превращается в ледяную неподвижную статую. Вряд ли Сойер стал бы для неё исключением, и она ни за что не допустила бы, чтобы он узнал её тайну.

Ей было необходимо что-то большее.

Джульетта решила полностью сосредоточиться на разговоре.

- Как вы встретились с Сойером, мама?

Она сделала так, что её прямой вопрос абсолютно не оставлял ему возможности ответить. Он напрягся. В его тигриных глазах промелькнула смесь самых разнообразных эмоций, но они все исчезли так же быстро, как если бы она решила, что это был просто плод её воображения.

На кухне воцарилось молчание. Джульетта была просто уверена, что её ждало что-то увлекательное и, поэтому, она сосредоточила свой взгляд на маме, ожидая её ответа.

Тогда, она, возможно, наконец-то получила бы тот самый, недостающий кусочек головоломки, которую представлял из себя этот загадочный мужчина, и, может, начала бы хоть что-то понимать.

- Мы встречались с матерью Макса на Prospect Hotel. Сойер сидел в баре вместе со своим боссом. Боже мой, как это было давно, я уже толком ничего и не помню, но думаю, что разговаривали они весьма холодно и резко. Его начальник показался мне весьма неприятным джентльменом. Сколько тебе тогда было? Двадцать два?

- Да.

Его тог был ровным, а лицо не выражало совершенно ничего.

- Во всяком случае, когда его начальник уехал, я, наконец, смогла заполучить внимание бармена. Сойер угостил меня выпивкой и у нас завязался разговор. Он напоминал мне Макса: такой же молодой, амбициозный, готовый покорять мир.

Джульетта ждала. Наступило молчание.

- Это всё?

Матушка Конте взглянула на неё с удивлением.

- Да. Почему ты думаешь, что нет?

Её взгляд остановился на Сойере. Она почувствовала, как невыносимый жар прошелся по её телу, проникая прямо под кожу, и сосредоточился где-то между её ног. Его мощная сексуальная энергия, которая заставляла её так дрожать, была слишком огромной для неё, но будь она проклята, если позволит ему выиграть этот, ещё только начавшийся матч.

- Сойер был весьма загадочен при первой нашей встрече. Я просто подумала, что за этим скрывается что-то большее.

- Не то что бы. Тогда что-нибудь произошло, Сойер?

Он помедлил лишь мгновение. Всё её естество кричало ей, что в баре произошло нечто ещё, нечто значительное, но она позволила ему самому решать. Наконец, он плотно сжал губы и улыбнулся.

- Нет. Ничего не было.

Её плечи резко опустились. Черт, ей нужны были хоть какие-то зацепки. Неважно, как сильно она копала, его прошлое так и оставалось для неё чистым холстом, как и было до того, как он ворвался в её жизнь. Её злила одна лишь мысль о том, что он знает о ней намного больше.

Что было хуже всего?

Что он прекрасно это знал.

Мама продолжала говорить.

- Удивительно, какие сюрпризы порой преподносит нам жизнь. Ты вел дела с Максимусом, когда вы занимались венчурным бизнесом, а теперь ты станешь частью нашего фамильного дела, будешь с Джульеттой. Почти, как если бы тебе было суждено быть рядом со своей семьей.

Ей в голову моментально ударил сильный звон, как от самых громких колоколов. Черт, нет. Она решительно не желала делить свой тихий воскресный обед с мужчиной, который только и ждал момента, чтобы нажать на её секс-кнопку. Их отношения должны были развиваться только в рамках офиса, где им и было самое место. Она прочистила горло.

- Мм, Сойер, наверное, любит, когда его работа и личное свободное время четко разграничены. Мы должны уважать это.

Матушка Конте фыркнула, разведя руками воздух.

- Чепуха. А я просто уверена, что и тебе и Сойеру необходимо как можно больше времени проводить вне работы. Обед с друзьями и с семьей является важной частью в жизни любого человека. Деньги и успех – это не все, что образовывает для него счастье.

Джульетта набила свой рот крекерами и пепперони, чтобы уберечь себя от протестующего вопля.

Сойер стучал своими пальцами и смотрел на неё. В его глазах плясали веселые огоньки.

- Я согласен. – сказал он медленно. – По правде говоря, я уже говорил Джульетте, что хотел бы проводить с ней больше времени вместе, вне работы. Я почти никого не знаю в Милане.

Она сглотнула сухие крошки, которые чуть не застряли у неё в горле, её обуяла паника.

- Замечательная идея. Отныне, ты будешь обедать вместе с нами по воскресеньям. Я уверена, что Джульетта будет рада выкроить немного времени для тебя и познакомить с некоторыми из своих друзей.

- Спасибо.

Её глаза расширились. Мама поставила перед ними на стол тарелки с manicotti (итальянская паста) и свежим салатом.

- Разве это не замечательно? Теперь, вы оба рядом. Manga.

Сойер подмигнул и взял вилку.

***

- Почему ты ко мне пристаешь?

Они сидели на заднем дворике с чашкой капучино и ели biscotti (итальянское печенье) с медом и миндалем. Им открывался вид на чудесный пруд и пышные сады, кованая мебель добавляла бессмертную привлекательность старинному миру Матушки Конте. Вдоль мощеных дорожек тянулись к небу различные растения и травы, которые сразу же начинали радовать глаз при первых признаках весны. Последние отголоски зимы всё ещё висели в воздухе, но укусы воздуха очищали легкие Сойера и обостряли его инстинкты. Вид красивых мужественных гор и звук бурлящей воды из мраморной скульптуры ангела, успокаивали его слух. Он закинул ноги на кресло напротив него и опустил печенье в свою чашку с кофе.

- Я не пристаю. Просто твоя мама меня любит.

Она закатила глаза.

- Моя мама любит всех. Она без проблем пригласила бы на обед серийного убийцу.

- Прекрасно.

- Что на самом деле произошло между вами двумя? Я чувствую, что было что-то ещё, чего вы оба мне не говорите.

Было. Но он не мог признаться в этом. Матушка Конте спасла его жизнь, поставив на новый путь, который полностью перевернул его жизнь. Их последняя встреча до сих пор всплывала в его памяти.