Её туфли были сделаны на заказ, инкрустированные бриллиантами каблук свыше четырех сантиметров и носок, играли в гляделки, пока она шла по проходу.

Когда она подошла к высокому алтарю, богатая роспись и фрески, вырезанные на стенах, взорвались изображениями цветов и святых. Её мать и Вульф стояли по бокам, в то время как свет пробивался сквозь витражи, Джульетта ждала, пока Бог поразит их ударом молнии в знак того, что этот брак заранее обречен.

Вместо этого, за окном стоял теплый и мягкий весенний день, певица поста обращала на себя внимание красотой песни, её голос вместе с аккордами органа поднимался вверх к сводчатым куполам потолка, отзываясь в них эхом, перемешивая эмоции Джульетты, которые она пыталась отогнать от себя. Её мать светилась гордостью и счастьем, и это разрывало Джульетте сердце. Когда она произносила свои клятвы, она спрашивала себя: если бы её отец был духом, был ли бы он, наконец, доволен.

В отличие от своей сестры, она редко мечтала о свадьбах и никогда не представляла себя, идущую с кем-то по проходу.

Когда она смотрела в эти сокрушающие золотистые глаза, её сердце сжималось в тоске. Истина шептала где-то глубоко внутри неё, напевая насмешливую мелодию.

Она хотела, чтобы это было по-настоящему.

Каково это, быть женщиной, которую Сойер любил бы?

Той, кто открыл бы все те темные, пыльные стороны его души, впуская туда чистый, свежий воздух? Он обладал бы своей женщиной с неистовой страстью и горячностью, с которой бы никто не смог сравниться. Но в его душе была, так же, необъяснимая сладость, которой он взывал к ней. Она вспомнила, каким ласковым он был в душе, нежное прикосновение его пальцев по её щеке, страстный приказ никогда не принижать себя.

- Джульетта? С тобой все в порядке?

Она вырвалась из своих размышлений и посмотрела вверх.

Объект её мыслей стоял в дверях комнаты, заявленной, как её кабинет. После ужина они отправились в свой новый дом, и оба окунулись в работу, разойдясь по отдельным комнатам. Вульф уже давно ушел спать. Спокойное, равнодушное окружение будто смеялось над нелепостью того, что свадьба состоялась всего несколько часов назад. Это был обычный бизнес, с айпадами, ноутбуками и разного рода разгневанными сообщениями между деловыми партнерами. Дом взревел, требуя более тесного контакта между его жителями.

- Конечно, просто не знаю, чем себя занять.

Сойер потянулся и потер затылок. Теперь он был в свободных брюках цвета хаки, в чистой белой футболке и босой. Интимность, разделяющая их в этом доме, вдруг с силой замаячила перед ней. Она видела его во всех возможных видах, но не чувствовала, что имеет право прикасаться к нему.

Её охватила паника. Что, если она не сможет играть в эти шарады? Это была их первая брачная ночь и она совершенно не представляла, как именно себя вести. Холодно или утонченно? Тепло и дружественно? Ей до боли хотелось заползти под одеяло и спрятаться на одну ночь, но не будет ли она выглядеть жалко в этот момент? Он говорил без малейшего понятия о её надвигающемся наступлении.

- Да, я тоже. Мне придется завтра встать пораньше, чтобы зайти на площадку. Ты закончила?

- Да.

- Не хочешь выпить со мной по стаканчику перед сном?

Её нервы тут же завопили, а тело запело, готовое идти и играть. Она сжала свои бедра, чтобы унять ноющую боль между ними.

- Конечно. Не откажусь от стаканчика коньяка перед сном. У меня было раннее утро, слишком.

Она последовала за ним по лестнице, её пальцы непринужденно касались гладкого красного дерева, когда они шли в библиотеку. Джульетта почувствовала успокаивающие запахи лимона, бумаги и кожи. Книги заполняли здесь все пространство, шкафы были забиты различными книгами о фантастике, биографии, бизнесе и кулинарии. Она была очарована его эклектичным вкусом и заметила, что он мог поддержать беседу практически на любую тему. Она присела рядом с камином и подобрала ноги под себя. Это было важно, чтобы создать правильное впечатление. Джульетта решила, что они смогут дружить, но на расстоянии.

Он протянул ей бокал с янтарной жидкостью и сел рядом. Тепло от огня окутало их уютом и она немного расслабилась.

- Ты была очень красивая сегодня, - сказал он.

Джульетта улыбнулась.

- Grazie. Ты тоже был весьма не плох. И Вульф выглядел чудесно. Он даже снял свои пирсинги.

Сойер засмеялся и отпил из стакана.

- Да, он здорово меняется. Я не узнаю его. Спасибо. За советы с Вульфом. – Он поднял свои глаза и посмотрел на неё с откровенной благодарностью. – Он собирался уйти, и если бы я не попросил его остаться, то мы оба были бы одиноки. Как ты узнала?

Она сглотнула, проталкивая смущение вниз.

- Я видела, как вы смотрите друг на друга. С уважением. С восхищением. С заботой. Возможно, вы встретились, как чужие, но сейчас, он часть тебя. Совсем как семья. Они сводят тебя с ума, подталкивают к самому краю, но всегда остаются верны.

- У меня всегда было наоборот.

- Я знаю. Но семья – это не кровь. Это поддержка, верность и самоотверженность. Я не хочу, чтобы ты позволил Вульфу лишиться этого из-за какой-то гордости.

- И поэтому ты согласилась выйти за меня, верно?

Джульетта застыла, опасаясь, что он может догадаться, как много в этом правды. Да, она сделала это ради семьи. Ради Papa. Ради бизнеса.

Но какая-то частичка внутри неё говорила ей, что она вышла бы замуж, только если бы чувствовала заботу и понимала, что будет в безопасности. С Сойером так и было.

- Да, верно.

- До сегодняшнего дня ты когда-нибудь задумывалась о том, что бы выйти замуж?

Его вопрос застал её врасплох, но она решила ответить.

- Нет. Был один человек рядом. Мы вместе работали. Как-то я задумалась о том, что было бы, если бы однажды ночью я пришла к нему домой. Разделила бы с ним пищу, постель, жизнь. Но я начала осознавать, что все, что между нами было просто ничтожно. Мы хорошо проводили время, когда дело касалось бумаг, но он никогда не отдавал себя мне полностью. Я была для него наподобие совещания по расписанию. – На неё снова нахлынуло ощущение отчужденности, когда она жаждала чего-то большего, в чем он не был заинтересован. Он был спокоен и рационален в том, чего хотел – жена для бизнеса, компаньон для компании. Её фригидность раздражала его, но он никогда не тратил свое время на то, что бы что-то изменить в её реакции, что вызывало только больше трения и онемения, когда он брал её на руки. В конце концов, отношения сошли на нет и сгорели без единого следа.

- Звучит так, будто он настоящий кретин.

Легкая улыбка тронула её губы, но призраки прошлого уже наступили. Слова невольно сорвались с языка.

- Нет, он просто не хотел меня достаточно сильно. Никто никогда не хотел.

Фокус его внимания тут же сместился. Его горячий взгляд прошелся по всему её телу, напоминая ей о каждом местечке, к которому он прикасался, которое лизал и кусал сотнями способов, заставляя её взрываться под ним.

- Я повторяю. Он был кретином. И придурком.

Униженная своей исповедью, она рассмеялась и выпрямилась в кресле.

- Я согласна. Я редко прихожу к иной мысли, так что это явно было к лучшему. – Её ложь стелилась между ними словно большой слон в своем реальном размере. – Как насчет тебя? Было ли когда-нибудь желание пойти к алтарю?

- Нет.

Его ровный тон довел курок в её голове до взведенного состояния.

- Я знаю, что ты был со многими женщинами. Тебе, кажется, это по душе. Чего же не хватало?

Тень плясала на его лице, затем упала на его щеку, отчерчивая шрам.

- Ничего. Всё. Я могу развлекаться и трахаться, но они всегда будут хотеть большего. То, чего я не смогу им дать. Поэтому, я просто шел дальше.

- А сейчас? Что ты будешь делать теперь?

Её вопрос, казалось бы, испугал его.

- Я не думаю, что я когда-либо встречался с женщиной, которая была бы такой же прямолинейной, как ты.

- Не уверена, что это комплимент.

Он усмехнулся.

- Ты можешь постоянно удивлять меня и бросать мне вызов. Это время для интимности?

Её темперамент снова возымел свой эффект и она зажмурила глаза.

- Мне не нравится быть осмеянной. Почему бы нам просто не делать то, что будет для нас лучшим выходом из ситуации? Работать вместе. Делить дом. Уважать друг друга. Мы будем держать свои эмоции в равновесии, и таким образом никто из нас не потеряет контроль. Договорились?