Она будет отдаваться мне всеми возможными способами, на которые способна женщина.
Мне просто нужно заняться тем, что я умею лучше всего.
Я была в бешенстве.
Петляя по коридорам, я наткнулась на своего сводного брата. Он поднял взгляд, услышав, как громко я стучу каблуками. Я начала поворачиваться к нему, готовая излить душу – закричать, нажаловаться на родителей, выплеснуть эмоции, когда что-то остановило меня.
Глаза Грэма так и горели виной.
На мгновение мои колени подогнулись. Нет. Не может быть. Но я уверена в том, что вижу. Все написано на его лице. Схватив Грэма за пиджак, я втянула его в ближайший пустой офис и захлопнула за нами дверь.
- Ты знал, что это произойдет! Что они что-то готовят! – закричала я. – Разве ты не мог предупредить меня?
Грэм вскинул руки в защитном жесте:
- Ники, пожалуйста, что я мог сделать?
– Я не знаю! – потирая свой лоб, я громко дышала через нос. Сил на борьбу не осталось, я была слишком истощена. – Извини. Я не хотела срываться на тебе. Я не считаю, что ты в чем-то виноват. Я просто… Было бы лучше, если бы я знала, что иду на бойню.
– Я и подумать не мог, что там такая засада. Просто решил, что это странно, что мой папа с Габби и мистером Бёрчем ждут тебя там.
– Странно – это еще мягко сказано.
Грэм почесал затылок.
–Так о чем они говорили, что-то случилось?
Прикладывая к глазам запястья, я саркастически засмеялась.
–Ну, ничего слишком ужасного. Они просто надеются, что я выйду замуж за незнакомца, который известен тем, что спит со всеми подряд. А если я не сделаю этого, то все здесь потеряют свои рабочие места. О! И я, как предполагается, должна буду подарить семейству Бёрчей внука.
Грэм затих. Я убрала руки от глаз и обнаружила, что он уставился на меня с ужасом. Я грустно улыбнулась и произнесла:
- Да. У меня было примерно такое же лицо, когда я это услышала.
-Ники. Это... как они могут требовать такое?
Я вышагивала по комнате, мой голос стал напряженным.
- Как? Они меня попросту шантажируют, вот как. По закону втянуть в такое дерьмо невозможно. Но если я не приму это предложение, то я никогда не стану генеральным директором! Все, ради чего я работала просто... просто исчезнет!
– Слушай, заключить такой брак …. Ни одна должность этого не стоит.
– Это не просто должность, Грэм! Это – время. Энергия, – я провела по своим волосам, усмехаясь как безумная. – Я всю себя вложила в эту компанию. Как я могу отказаться? Потерять всё, чего я так ждала? У меня был шанс стать кем-то в этой жизни. И забирать это у меня – просто неправильно. И как же мое обещание тебе?
Улыбка Грэма была совсем кислая.
- О, Ники, это не имеет значения.
- Нет, - подойдя ближе, я опустила свои руки на его плечи. Я хотела, чтобы он видел, как решительно я настроена. Я всегда относилась к своим обещаниям серьезно, и то, которое я давала Грэму несколько лет назад – самое главное. Я дала его, когда обнаружила его рыдающим после очередных нападок моей матери. После того, как она в очередной раз втоптала его в грязь, обвиняя в бесполезности. Я любила своего брата, и он не заслужил всего того, через что ему пришлось пройти.
-Я обещала тебе, - сказала я твердо, - когда я стану генеральным директором, тебе больше не придется пресмыкаться перед моими родителями. Я буду главной, а ты больше не будешь чувствовать себя здесь лишним.
- Послушай, - ответил Грэм, - поступай так, как будет лучше для тебя. Это все, о чем ты должна думать.
Это звучало как бессмыслица. Людям свойственно всегда бороться за свое будущее, так почему Грэм не делал этого? Я всегда представляла себе, что буду управлять этой компанией и Грэм будет рядом. Ему единственному я могу доверять, как самой себе. Что, если теперь я не смогу дать ему такое будущее?
-Но я обещала, - прошептала я.
Пожав плечами, он потянулся ко мне. Я наклонилась, встречая его объятия с нетерпением, так же крепко хватаясь за него, как и Грэм за меня.
– Это просто деньги, - произнес он, а я почувствовала его дыхание. - Я найду новую работу. И ты найдешь. Как и все остальные.
Все остальные.
Насколько эгоистичной я могу быть? В нашей компании сотни людей, полагающихся на их рабочие места, а Грэм говорит мне, чтобы я поступала так, как будет лучше для меня одной. Он не собирался уговаривать меня выходить замуж за кого-либо, но он потеряет очень много, если я этого не сделаю. А я должна понимать, как мой выбор повлияет на других.
Брак позволит мне сохранить компанию. Я смогу стать генеральным директором, сотрудники сохранят свою работу и финансовую стабильность. Я получу все, о чем мечтала.
И кое-что еще, чего я не хочу.
Абель. Этот ублюдок.
В конечном итоге я получу компанию, но в обозримом будущем придется иметь дело с ним.
Обняв Грэма еще раз, я вывернулась из его огромных рук.
- Мне нужно выбраться отсюда. Если я сейчас встречусь с мамой или папой, то я за себя не ручаюсь.
Он засмеялся, открывая дверь и выглядывая в коридор.
-Тогда лучше поторапливайся, они уже идут.
Я выглянула, увидев, как они появились в конце коридора.
- Черт возьми!
- Иди, - сказал Грэм. – А то мне придется объяснять охране, почему ты влупила главам компании по фингалу.
Я засмеялась. Грэм сумел поднять мне настроение.
- Хорошо, увидимся. И... спасибо. Я серьезно, - я выскользнула в дверной проем и побежала прочь, так быстро, как только могла.
Независимо от того, что говорили родители, Грэм был моим братом. Он всегда хорошо ко мне относился, и я хотела отплатить ему однажды… Когда стану руководить компанией.
Я могла бы дать ему все, чего бы он ни захотел.
Мне просто придется сделать одну вещь, которую я пока боялась делать.
Завернув за угол, я начала спускаться вниз по улице. Еще даже не полдень, а Нью-Йоркское солнце уже скрылось за плотными серыми облаками. Декабрь выглядел более мрачным, совсем не таким, как на празднично-оформленных витринах.
Я надеюсь, что не попаду в час пик в метро. Я, конечно, могла бы поехать на машине, но нет. Я так и не научилась водить.
Это никогда не было для меня проблемой. В моем распоряжении всегда был общественный транспорт или частный автомобиль компании. Найти в этом городе, где можно припарковаться – сущий ад. Так что я чувствовала себя прекрасно, не владея при этом гигантским металлическим монстром.
Пора вернуться домой. Меня ждут горячий душ и чистая одежда. Как только я выползу из своей пропотевшей одежды, я буду в состоянии мыслить здраво. А у меня есть о чем подумать.
Наблюдая за большими пушистыми облаками и задаваясь вопросом пойдет ли сегодня снег, я врезалась во что-то твердое.
–Ай! – вскрикнула я, теряя равновесие. Начала падать на проезжую часть, у меня не было ни шанса остановиться.
Черт, черт, черт!
Сначала я размышляла о машинах, а теперь одна из них собирается размазать меня по всей улице. В этом была некая ирония.
Я сейчас умру! Я…
Сильные руки подхватили меня, обвивая мою талию и сжимая запястье.
– Эй, полегче, - донесся веселый голос.
Этот голос я знала.
Подняв глаза, я уставилась на Абеля, чье лицо оказалось невероятно близко. Его глаза горели голубым электрическим отблеском; его широкое, спортивное тело отбрасывало на меня тень, которая казалась темнее, чем штормовые тучи над нами. Стоило сделать вдох, и его аромат вскружил мне голову – блинчики с кленовым сиропом и сосновый лес. Он пах как чертов отель, предоставляющий номера с завтраком где-нибудь в глухой сельской местности. Мой живот даже немного заурчал, и от этого я покраснела.
Мы оба посмотрели вниз на его руку, которая до сих пор обхватывала мое запятье. Высвобождаясь, я сделала шаг назад, увеличивая между нами расстояние. Я потерла запястье, до сих пор ощущая на коже его тепло.
- Ты, – произнесла я, ненавидя то, как хрипло прозвучал при этом мой голос. - Что ты здесь делаешь?