- Абель, взгляни на это, - она перебирала пальцами край темно-красной рубашки. Поскольку я подошел ближе, она разгладила ткань, показывая мне золотой рисунок вдоль рук. – Неплохо, правда?

Поведя рукой по материалу, я кивнул.

- Мягкий. Мне нравятся мягкие вещи на моей коже.

Она прикусила нижнюю губу, нервно хихикнув.

 - Конечно, нравятся. Не желаешь примерить?

- Ты – босс, - расстегивая пиджак, я позволил ему упасть на пол. Магазин был полон людей, и все они - и мужчины, и женщины - остановились, чтобы уставиться на меня и мою голую грудь. Я даже не посмотрел на них.

Я смотрел на Никс. Ее глаза широко распахнуты, скулы покрывает легкий румянец, который медленно расползается по щекам. Мне нравится, когда это происходит.

- Абель, - прошипела она, поднимая руки, как будто она могла скрыть меня ото всех. - Почему тебе обязательно нужно при всех оголяться? Остановись!

Вытягивая руки, я поиграл мышцами, притворяясь, что не понимаю, о чем она говорит.

- Остановиться? Но все, кажется, наслаждаются этим видом.

Она оглядела толпу, напрягаясь, когда заметила девушек, начавших снимать меня на свои телефоны. Были, конечно, некоторые хмурые взгляды, но, в основном, женщины поедали меня глазами. И только Никс выглядела расстроенной.

Держа красную рубашку возле меня как занавес, она скрипела зубами.

- Почему ты это делаешь?

Я встретил ее пристальный взгляд. Я видел, как эмоции горели в ее зеленых глазах, и я надеялся, что она почувствует, хоть часть того, что ощущаю я. Почему я делаю это? Это был хороший вопрос, и мой ответ вышел более спокойным, чем должен был.

- Чтобы заставить тебя ревновать, - прошептал я.

Никс превратилась в статую. Ее руки, словно когти, впились в рубашку, будто выпускать она ее не собиралась никогда.

 - Что? – спросила она на одном выдохе.

- Это правда, - я мягко забрал рубашку у нее, протягивая свои руки через рукава. Вокруг нас послышались разочарованные возгласы. Шоу было закончено, в считанные секунды покупатели растворились, оставляя нас с Никс одних возле стоек.

Ее руки со скрюченными пальцами, все еще висели в воздухе. У меня было нехорошее подозрение, что она готовится вцепиться в мои глаза. Но вместо этого, она мягко опустила руки к своим бедрам.

- Почему ты устраиваешь это все для меня? – спросила она.

Я накинул пиджак и застегнул его.

- Ты не права. Разве тебе не очевидно, что ты мне нравишься?

- Я не нравлюсь тебе, – засмеялась она, прикрывая смехом свой кислый голос. – Ты просто хочешь меня использовать. Я для тебя всего лишь еще одна пара ходячих сисек, только на этот раз эти сиськи – препятствие на пути к твоим деньгам. И больше ты во мне ничего не видишь.

Я остановился. Ее слова были резки, но она полностью ошибалась.

- Никс…

- Хватит, - ее голос дрогнул. Мне показалось, или ее глаза были на мокром месте? Она отвернулась, холодный огонь в ее глазах вернулся. - Не играй со мной. У меня нет на это времени.

Я сжал ее плечи. Она начала выворачиваться, но я держал ее крепко.

- Послушай меня, - сказал я, – чтобы ты там ни думала, я не вру. Ты нравишься мне, я обожаю смотреть, как ты ревнуешь. Я хочу, чтобы ты думала только обо мне, и возбуждалась только из-за меня... Мне не хватает тебя, Никс, мне мало того, что между нами было…

Она онемела, глядя на меня. Ее глаза блестели и напоминали две темных галактики. Она смотрела именно на меня, по-настоящему на меня. Если бы этот момент можно было задержать, я стоял бы среди этих стоек с мятыми джинсами и рубашками вечно.

Но так не бывает.

Моя жизнь – ни хрена не романтическая история.

Никс отступила, колеблясь. Независимо от того, что она собиралась сказать, она остановила себя.

- Рубашка, - пробормотала она. – Пойдем, позаботимся об этом.

Прикасаясь к мягкой ткани, я цинично улыбнулся.

- Да. Я полагаю, это то, что действительно важно сейчас.

В ее взгляде была боль, и я, блять, видел это. Но я не мог ей помочь, ничего не мог сделать. Никс видела во мне лишь легкомысленного повесу, и ненавидела все то, что означают эти слова. И почему я позволяю себе переживать за нее?

Что, черт возьми, я делаю?

Пытаюсь сохранить свой образ жизни. И мне нужно, чтобы она хотела меня, чтоб все получилось.

Нет. Это больше не было правдой. Она уже согласилась стать моей женой, и от меня требовалось только обещать, что я не стану пытаться переспать с ней снова.

Это же так просто. Найдется целая куча других девиц, готовых удовлетворить меня.

Так чего я впустую трачу время, цепляясь за эту женщину?

Никс шла рядом со мной, запихивая свой кошелек в сумочку, после того как мы вышли из магазина. Окружающий шум оживленного торгового центра давил на меня. Воздух был пропитан ароматами корицы и горячего шоколада.

И через всю эту какофонию звуков я слышал, как живот Никс жалобно урчал.

Посмотрев на нее, я оглядел торговый центр.

-Эй, - предложил я, - я проголодался. Как на счет мороженого?

Она моргнула, но ее губы растянулись в улыбке.

- Серьезно? Мороженое зимой?

- Здесь достаточно жарко.

Напряжение между нами спадало.

- По правде говоря, это действительно звучит неплохо, - согласилась Никс, направляясь к стойке с мороженым.

Очереди практически не было, видимо, большинство людей разделяли мнение Никс о выборе десерта в зависимости от времени года.

- Я буду лимонный рожок, - сказал я, доставая кошелек. – И дайте ей, что она попросит.

- Ванильное. В стаканчике, пожалуйста.

Продавец исполнил заказ и протянул нам мороженое.

- С вас пять долларов.

- И не говори, что я тебя не балую, - подмигнул я Никс.

Её белоснежная улыбка сияла ярче всех рождественских огней.

- Ага, настоящий транжира.

Неся наше мороженое, я обогнул эскалатор, и мы зашли в дальний угол торгового центра, скрытый за рождественскими украшениями, свисающими на золотых цепочках с мерцающими красными и серебряными медалями.

Садясь на скамью, я облизал свое мороженое. На языке словно взорвалась кислотная бомба.

- Черт, как же хорошо…

- Очень вкусно, - вздохнула Никс. - Я люблю десерты. Моя мать их ненавидит, и от этого я люблю их еще больше, - ее улыбка была заразна. - Эй, у меня есть к тебе вопрос.

- Давай, - я грыз край вафельного рожка.

- В эти выходные у твоего отца будет проходить рождественская вечеринка, да?

Я напряженно выпрямился, становясь еще выше.

- Постой, тебя пригласили на этот кошмар?

- Разумеется. Будет настолько ужасно?

Никогда не посещал мероприятия отца. Но если Никс собирается прийти…

- Как посмотреть. Зависит от того, наденешь ли ты что-нибудь тематическое, например вечернее платье, сделанное из омелы?

Её смех, будто чашка эспрессо, выстрелил в мою нервную систему.

- Если это то, что спасет вечеринку, я подумаю. А ты… ну, знаешь, собираешься прийти?

Наклонив голову, она пристально смотрела на мое мороженое.

- Я бы мог заскочить, - подмигивая, я повернул рожок в руке. - Ты об этом хотела меня спросить? Приду ли я? Детка, тебе не нужны такие тонкие намеки, чтобы узнать, не составлю ли я тебе пару на вечер.

Закусывая нижнюю губу, она поерзала на скамье.

- На самом деле, я собиралась спросить, может ли прийти мой брат.

Капля растаявшего мороженого сорвалась с рожка, падая на мое колено.

- У тебя есть брат?

- Сводный, но да. Грэм работает в «Холлоуэй Инк.», ты еще не встречался с ним?

Я быстро пожал плечами.

- Хм… Старше или младше тебя?

- Какое это имеет значение?

Я вытянулся, опустил свой палец в ее мороженое, а затем облизал его.

- Я просто хочу знать, что меня ждет. Это тихий младший братик, или старший задира, который попытается отпинать меня за то, что я переспал с его сестренкой.

Она ударила меня по плечу.

- Это его не касается. И не смей ему о нас рассказывать. В любом случае, Грэм и мухи не обидит.

Усмехаясь, я вытер руку салфеткой.

- Хочешь сказать, он никогда не отгонял от тебя парней, когда вы были моложе?