- Внимание! Я хотел бы сказать тост, - он оглядывал комнату, пока не обнаружил меня. Мое дыхание остановилось. – Семейство Бёрч с радостью сообщает, что у нас будет пополнение. В конце этого месяца Николь Холлоуэй станет членом нашей семьи. Они с моим сыном поженятся, и это делает меня невероятно счастливым. И вы все приглашены на свадьбу! За ваше здоровье!
Аплодисменты взорвались настоящим ураганом. Все внимание было приковано ко мне. А я продолжала натянуто улыбаться, помахав Корину рукой.
Дни пролетали незаметно. Час за часом они испарялись пока, наконец, та самая дата не наступила. Сегодня я должна примерять свадебное платье.
Как так получилось, что две недели так быстро пролетели? Я проводила все время в планировании предстоящего мероприятия, решала вопросы в фирме. И иногда старалась расслабиться за случайными встречами после обеда. Но они изводили меня больше, чем все эта затея со свадьбой.
Абель врывался в мою жизнь. Постоянно находил многочисленные способы оказаться рядом. И каждый раз пытался заставить меня признать, что я хочу его. Я была сильна, но если быть честной, то борьба давалась мне с трудом. Ублюдок был слишком хорош в поисках трещин в моей броне. Один жаркий шепот, и мои бедра начинали гореть. Словно каждый атом моего тела запрограммирован на то, чтобы реагировать именно на этого мужчину. Каждый день искушение плюнуть на все и поехать с ним в какое-нибудь уединенное место, чтобы повторить нашу первую ночь, становилось все сильнее.
Мне нужно перестать видеться с ним.
Это отличное решение. Избегать Абеля Бёрча. Только сегодня это сделать уже не получилось. Стоило покинуть квартиру, как…
Абель ждал меня.
Черт возьми.
Он припарковался рядом с моим домом, стоял, облокотившись на капот своего автомобиля. Солнце отражалось от глянцевой поверхности, но его улыбка все равно была ярче. Никогда прежде я не видела, чтобы человек выглядел настолько самодовольным. А для Абеля это было естественным, словно его уверенность была его второй кожей.
Оттолкнувшись от машины, он махнул мне.
- Отличный день, чтобы встретиться, сладкая.
- Что ты здесь делаешь?
- Принес тебе кофе, - он показал на два стакана позади себя, которые стояли на капоте Феррари. – С двойными сливками, как ты любишь.
Я покраснела.
- Ты приехал, чтобы завезти мне кофе?
- Разве это настолько удивительно?
Я открыла рот, делая паузу.
- Да. Вообще-то, да.
- Ты делаешь мне больно, - протягивая мне напиток, он засмеялся. – Еще мне сказали, что ты сегодня опять занимаешься свадьбой, так что я решил, что смогу составить тебе компанию.
Ему сказали? Кто? Вспоминая рождественскую вечеринку, я сразу поняла.
- Моя мама предупредила, не так ли?
- Да, - кивнул Абель, потягивая свой кофе.
Проклиная эту женщину за вмешательство, я быстро втянула запах горячего кофе, чтобы чуть снять напряжение. Аромат молотых зерен и свежих сливок накрыл с головой.
- Абель, я собираюсь ехать на примерку платья. И это то, что обычно делают девчонки. Ну, ты знаешь, хихиканье, примерка одежды? Готов просидеть весь день без дела? Скучно.
- Красавицы, которые то и дело оказываются без одежды? Очень похоже на место как раз в моем вкусе.
По моему позвоночнику прошли уколы ревности. Я выпила еще кофе.
- За кофе спасибо.
- Поблагодари меня, разрешив подвезти тебя до свадебного салона.
Мое сопротивление сломилось после стольких дней флирта с ним.
- Хорошо. Будем считать это моим подарком. Можешь меня подвезти.
Он засмеялся, разрезая холодный воздух своим теплым смехом.
- Разве я не счастливчик? – отпирая двери ключом, сказал он. – Карета подана.
Было сложно самой не развеселиться, когда Абель был таким игривым. Проскальзывая внутрь автомобиля, я сразу потянулась к магнитоле.
- Эй! Что случилось с этой штукой?
- С моей «штукой» все в порядке, почему ты вдруг о ней заволновалась?
Вдавливая педаль газа в пол, мы стартовали с места с такой скоростью, что меня вжало в мое сидение.
- Эй!
- Прости.
Я стрельнула в него взглядом. Он что-то скрывает. Я не знаю, как выманить из него информацию, чтоб это выглядело ненавязчиво. Да и в любом случае, какая разница, что случилось с его радио? Только то, что теперь у меня не было музыки, чтобы избежать нежеланной беседы.
Тепло быстро наполнило салон автомобиля, и это было намного лучше, чем идти по холодным улицам. Я становилась сонной и расслабленной под тихое гудение двигателя.
- Обычно я такого не говорю, - произнес Абель, ухмыляясь.- Но тебе придется указывать мне путь.
Подперев подбородок рукой, я ответила мужчине улыбкой.
- Это не первый раз, когда мне придется это сделать.
Его глубокие глаза-ирисы засияли, словно в предвкушении.
- Я полагаю, ты права. Ты же говорила мне, как мне стоит трахать тебя. Той ночью. И много раз, - он кинул взгляд на мою грудь.
Сдвинув колени вместе, я отвернулась. Мое дыхание стало настолько частым, что стекло быстро запотело.
- Нам вперед, - сказала я, не контролируя свой охрипший голос. Я показала на улицу. – Поверни направо. Там будет магазин, чуть дальше.
Это было мятно-розовое здание, с огромными витринами, которые демонстрировали белые платья в различных стилях. Не успела я вернуть себе самообладание, как меня вновь накрыло волнение. На этот раз не связанное с Абелем. Это тот самый салон. Хватаясь за ручку, я выпрыгнула из Феррари и втянула холодный воздух. Абель запер машину, и подошел ко мне, оставаясь за моей спиной.
- Все хорошо?
Дыши. Дыши. Ты сможешь это сделать. Мои руки были на моих коленях, пока я стояла, согнувшись пополам.
- Да. Я имею в виду, нет, - я нервно хихикнула, не переставая дрожать. – Это просто странно. Я никогда не думала… я не знаю…
- Что? Никогда не думала, что выйдешь замуж?
В голове вспыхнули воспоминания. Как мать кидает телефоном в отца. И от этого живот опять скрутило.
- Ты знаешь, как все вышло с моими родителями. И у меня нет иллюзий по поводу брака.
- Я тебя прекрасно понимаю.
Да. Конечно, понимает. История его несчастной матери открыла мне глаза на его трагическое прошлое. И больше прояснило его поведение в тот день, когда он протягивал мне тюльпан, говоря, что этот цвет мне подойдет. Все что он знал о цветах и их сочетаниях – он узнал от нее.
Мои легкие приходили в норму, но головокружение так и не отступало.
- Пойдем, - сказала я. – Давай уже закончим с этим.
Когда мы вошли внутрь, колокольчик на входе зазвенел. Мужчина в сером костюме встретил нас, широко улыбаясь.
- Добрый день! Чем я могу вам помочь?
- Хм… Полагаю, нам назначено. Никс Холлоуэй.
- О, конечно! - он вскинул руки, поражая меня. – Ваша мать звонила. Вы не оставили нам много времени, чтобы подготовиться. Меня зовут Бейтс, я к вашим услугам. Пожалуйста, не волнуйтесь, мы обо всем позаботимся, - мужчина повернулся к Абелю, поднимая бровь. – А вы, я так понимаю, жених?
Жених. Черт возьми.
Абель положил руку на мою талию, притягивая к себе.
- Точно. Будущий муж, - он крепко сжал мою задницу в своей ладони.
Я прикусила язык до боли, не давая себе застонать в его объятиях. Освобождаясь от его рук, я направилась за Бейтсом, который поспешил проводить нас в салон. Я пыталась оставаться на расстоянии от Абеля.
- Извините, обычно нам требуется гораздо больше времени на подготовку. Но не волнуйтесь. Мы подберем вам платье, которые вы полюбите, - его голос был легким и уверенным. – Ваша мать предупредила, чтобы вы не волновались о стоимости. Деньги всегда решают любые проблемы.
С этим я даже соглашусь. По какой-то причине мысль о деньгах заставила мой живот опять забурлить. Из-за денег я делаю все это. Я посмотрела на Абеля. Деньги – то, из-за чего и он втянут во всю эту историю. И этот факт ржавым гвоздем разъедал мне сердце. Выкидывая все эти ненужные переживания прочь из своей головы, я следовала за Бейтсом дальше. Платья висели на своих вешалках, яркие и сияющие, белее свежего снега.