Беннет Логан вскинул голову и впервые, с тех пор как Лаура вошла в комнату, в упор посмотрел на нее. Ее обдало жаром, когда она встретила направленный прямо ей в глаза этот сильный завораживающий взгляд. До нее наконец дошло, что имели в виду кинокритики, когда говорили о его сексуальном обаянии. Все вокруг померкло, она не ощущала ничего, кроме подавляющей силы, исходящей из его темно-синих глаз — и где-то под ложечкой у нее томительно засосало. После минутного пристального созерцания стоящей перед ним будто загипнотизированной Лауры он улыбнулся, и у нее пересохло в горле.
— Я в огромном долгу перед вами, сержант, — произнес он хрипловатым голосом, притягивавшим каждую неделю к телеэкрану миллионы зрительниц. — Я разыскивал Кристи почти четыре года и просто не в силах выразить, что означает для меня ее появление в этом доме. Я могу лишь искренне поблагодарить вас за любезность. Подозреваю, что, если бы ее нашел какой-либо другой сотрудник полиции, мы с Кристи сейчас не были бы вместе.
В его улыбке было столько сексуальности, что у любой особы женского пола, которая еще могла дышать, перехватило бы дыхание, а теплый, полный благодарности взгляд, казалось, специально был предназначен для того, чтобы плавить женские сердца. Лаура сказала себе, что сердце сотрудника полиции должно быть нечувствительным к подобным взглядам, но тело не желало подчиняться разуму.
Наконец она сумела оторвать взгляд от завораживающей улыбки, и через минуту-другую ее сердце перестало выделывать немыслимые кульбиты.
— Я рада, что мне удалось заметить Кристи еще до того, как она попала в серьезные неприятности, — чопорно ответила Лаура. — Работники полиции всегда стараются предотвратить несчастье и не ждут, когда оно произойдет. — Внезапно осознав, что говорит как начальник отделения перед новичками, она смущенно закашлялась. — Мистер Логан, прежде чем оставить вас наедине с дочерью, я должна кое-что уточнить.
— А вам не кажется, что мы могли бы начать приготовления к обеду, пока вы вдвоем будете обсуждать остальные вопросы? — заискивающим тоном произнесла Кристи. — Я уж и не помню, когда ела в последний раз, и, по-моему, мой желудок просто забыл, что такое еда. Мне грозит опасность в любой миг умереть от голода.
— Быть может, сержант согласится спасти тебя и от голодной смерти и сможет продолжить нашу беседу на кухне? — Беннет направил Лауре еще одну из своих неотразимых улыбок. — Когда я брал в холодильнике лед, то заметил там много всякой всячины на любой вкус. Надеюсь, твой пустой животик будет доволен.
— Просто божественно! — воскликнула Кристи, устремляясь к двери кабинета. — И, может, сержант Форбс согласится остаться и пообедать вместе с нами? Она только что закончила свою смену, а потом еще возила меня по городу.
— Разумеется. — Беннет нагнулся и начал подбирать разлетевшиеся страницы рукописи. — Пожалуйста, сержант, если вы достаточно проголодались, мы с дочкой будем рады видеть вас за нашим столом.
Лауре даже не понадобилось прибегать к опыту, накопленному за пять лет работы в полиции, чтобы увидеть, что Беннета вовсе не радует ее присутствие за столом. Более того, у нее появилось странное ощущение, что его вполне понятное желание остаться наедине с дочерью было не единственной причиной этого. Кристи же, однако, думала лишь о еде и не заметила столь тонких нюансов в приглашении отца.
— Пожалуйста, останьтесь, — затараторила она, и ее глаза заискрились смехом. — Честно говоря, мы с папой никудышные повара и надеемся, что вы поможете нам разогреть те полуфабрикаты, что есть в холодильнике.
Пруденция Датчер с упреком произнесла:
— Сержант Форбс — сотрудник полиции, а не повар на подхвате. Да к тому же я к вашим услугам и сумею присмотреть, чтобы ничего не подгорело.
Кристи вспыхнула и стала пунцовой от смущения.
— Простите меня Бога ради, сержант Форбс, я вовсе не хотела вас обидеть. Просто мне показалось, что вы тоже проголодались, да к тому же вы, наверное, прекрасная хозяйка.
Лаура была уже готова отказаться от менее чем любезного приглашения Беннета Логана, но смущенные извинения Кристи заставили ее переменить решение. Она подумала, что в конце концов сможет выяснить некоторые важные детали на кухне так же просто, как и в кабинете. Да и, черт побери, пообедать с Беннетом Логаном — даже если он и не слишком этому рад — уникальная возможность, упустить которую никак нельзя. Такой шанс пообщаться в непринужденной обстановке с известным актером выпадает раз в жизни. Не говоря уж о том, что сэкономить несколько долларов было для нее нелишне. Финансовое положение ее братьев было настолько неутешительным, что она уже много недель не позволяла себе такой роскоши, как наесться досыта. Да и будет ли вред, если она посидит за кухонным столом и позволит себе на полчаса предаться безобидным фантазиям?
Лаура улыбнулась Кристи, избегая укоризненного и хмурого взгляда секретаря и стараясь не думать про магическую привлекательность чеканного профиля Беннета Логана.
— Ты права, я обожаю готовить и с удовольствием похлопочу на кухне.
— Тогда все в порядке, — заявил Беннет, бросая страницы рукописи на стол. Он повернулся, причем на лице его не осталось ни тени прежней сдержанности, и непринужденно улыбнулся секретарше. — Вы ведь уже обедали, не так ли, Пру?
— Да, благодарю вас. Экономка приготовила для меня перед уходом печеную рыбу.
— Тогда позвоните, пожалуйста, Ронни и передайте ему, что наша встреча с ним ненадолго отодвигается. Сегодня вечером я явно не дочитаю сценарий, так что ему нет смысла терять даром время. Мне только жаль, что вы потратили большую часть вечера, ожидая меня. Вы уже не успеете съездить куда-нибудь, например, в кино? Ключи от «ягуара» находятся в верхнем ящике моего письменного стола, если вам понадобится машина.
— Благодарю вас, но я читаю превосходную биографию Авраама Линкольна, так что, пожалуй, пойду к себе в комнату. — Пруденция опустила глаза и некоторое время изучала носки своих бежевых туфель. Когда она снова посмотрела на хозяина, на лице ее играла бодрая улыбка. — Кстати, Бен, я не считаю этот вечер потраченным зря. Я разобрала пачку писем от ваших поклонников и отправила авторам те сценарии, которые вы уже прочли и забраковали.
— Просто не представляю, что бы я без вас делал, — ответил он, после чего быстро и равнодушно обнял ее за плечи, увлекая к выходу из своего кабинета. — Вы самая организованная личность из всех, кого я знаю, и мне посчастливилось встретить вас на своем пути. До завтра, Пруденция.
— Да, доброй ночи, Бен. — Лаура отметила, что прошла достаточно большая пауза, прежде чем секретарь добавила: — Доброй ночи, Кристи. Добро пожаловать домой.
— Спасибо. Доброй вам ночи, мисс … э…мисс Датчер.
— Вы можете называть меня просто Пруденцией, дорогая. Я даже настаиваю на этом. — Секретарша весело засмеялась. — Ведь я провожу столько времени рядом с вашим отцом, что превратилась практически в члена семьи.
Глаза Кристи погрустнели, когда за секретаршей закрылась дверь. Казалось, она вспомнила о чем-то неприятном. Через мгновение девочка стряхнула с себя грусть, откинула со лба жесткие пряди лиловых волос и радостно улыбнулась отцу.
— Есть хочу! — воскликнула она. — Веди нас на кухню. Ни минуты промедления. Мне необходимо хоть что-то съесть, пока я еще не упала в голодный обморок.
Кристи и ее отец непрерывно разговаривали, пока Лаура готовила соус для спагетти и резала зеленый салат.
— Я уже напал на твой след в прошлом году, — рассказывал дочери Беннет. — Нанятые мною агенты узнали, что ты находишься в Англии в частной школе, и я сразу же вылетел туда. Но директриса сообщила мне, что ты уехала за два дня до моего появления и что она не имеет ни малейшего представления, куда твоя мать могла тебя увезти.
— Мы поехали в Париж, — сумрачно ответила Кристи. — А после этого на Ривьеру. Это была жуть. Я догадалась, что ты узнал про школу. Мать уволокла меня так поспешно, что я даже не успела как следует попрощаться с подругами.
Лаура расслышала боль в голосе Кристи, и отец девочки тоже, видимо, уловил ее, так как в знак утешения стиснул дочери руку и поспешил задать другой вопрос:
— Ты согласилась поехать учиться в чужую страну? Ну, и как там все было?
— Знаешь, там часто шли дожди, школьные форменные платья были очень колючими, а еда ужасной, зато уроки — клевые и девочки просто чудо. А некоторые учителя вообще просто обалденные. Вот там я и научилась делать такую прическу, пользоваться косметикой и все прочее.