Глава 1
Джоан посмотрела на часы и обреченно вздохнула. Она снова не успевала, снова застряла на работе, и Эд будет ворчать, что она предпочитает камешки и цветочки хорошему сексу. Девушка усмехнулась, вспоминая Эдварда. Их знакомство не обещало развитие столь бурного романа, но они вместе уже несколько месяцев и сегодня он хочет познакомить ее с семьей. И, как назло, сегодня приехал Бартон с новыми идеями и Джоан не смогла противостоять ему. И это она еще сказала, что у нее свидание и Бартон сам выгнал ее, а то сидели бы до сих пор.
Девушка бросила взгляд на свое отражение и вздохнула. Было неясно, как надо выглядеть, чтобы расположить к себе родителей Эда, да и стоит ли их вообще располагать, все-таки они оба взрослые люди. Взгляд скользнул по фото на столике и на нем они с Эдвардом вовсе не выглядели взрослыми и разумными. Хотя она знала, что это обманчиво. По крайней мере со стороны Эда. Тот был на хорошем счету в адвокатской конторе и ему со дня на день пророчили партнерство. В общем это был практически идеальный мужчина. А к тому же он был красив, умен, сексуален и невероятно хорош в постели…
От осознания каким кладом она обладает ее оторвал звонок в дверь и Джоан посмотрела на все эти достоинства во плоти.
– Я дал тебе лишний час, – Эдвард обнял ее, – мы можем ехать?
Она кивнула и быстро поцеловала мужчину, – разумеется, я же целый час тебя жду.
Эд, с нежностью посмотрел на девушку и поцеловав ее, слегка укоризненно покачал головой. Но та лишь невинно улыбнулась и потянула его к лифту, по пути легким движением поправляя его галстук, – между прочим ты сам приехал из офиса, так что не ворчи. Как я выгляжу?
– Как и всегда, восхитительно, – он улыбнулся и поцеловал ее, – я счастливчик.
– Хорошо, что ты это понимаешь, мы можем ехать.
– Тогда поехали, уверен, нас уже заждались.
Она кивнула и прихватив сумочку улыбнулась мужчине. Предстоящее знакомство слегка волновало, но они, похоже, дошли до стадии, когда пора делать что-то новое. И они с Эдвардом и правда любили друг друга, и были готовы к новой стадии. Но эта встреча слегка волновала, поэтому час отсрочки был весьма кстати. И сидя в машине, Джоан успела перебрать сотни вариантов сценария, по которому могло пойти развитие вечера, но так и не смогла выбрать достойный. А посему решила положиться на волю случая.
Тод Палмер, младший брат Эдварда, не пошедший по стопам отца и старшего брата и не захотевший учиться на юридический, выбрал архитектуру и нисколько не жалел об этом. Правда все еще не съехал от родителей и жил с ними, но он считал, что так даже удобнее, так как вообще не нужно было задумываться о домашних делах, но и с невестой брата тоже пришлось знакомиться вместе со всеми, поэтому он сбежал вниз и заглянув на кухню, уточнил у матери, – ну где они там? уже давно пора ужинать.
– Тод, пойди и сделай себе бутерброд, – усмехнулся Джеральд, глядя на младшего сына. – Если ты умираешь с голоду, это тебя спасет, если нет, то придется немного подождать, главное не показывайся на глаза матери. Она, итак, волнуется. Твой брат никогда не приводил домой девушку, на которой собирается жениться.
– Это, наверное, потому, что он еще ни разу не доходил до подобного отчаянного шага, – Тод пожал плечами, – хотя в его возрасте, конечно, уже пора, – добавил он с довольным видом.
– Прекрати, мелкий засранец. Уверен, она чудесная девушка и мы все будем рады вручить ей твоего брата и выдохнуть с облегчением.
– Ну вот, теперь еще и оскорбляет голодного сына, – посетовал Тод, – и почему они опаздывают?!
– Может быть потому, что он задержался на работе? – ехидно уточнил Джеральд.
– Какой кайф от такой работы, если на ней нужно задерживаться и вынуждать младшего брата голодать, – Тод тяжело вздохнул, – жизнь – боль.
– Точно, – Джеральд вздохнул еще тяжёлее, – сходи за виски, может это скрасит нам время ожидания твоего неблагодарного старшего брата.
– Еще и сопьемся из-за него, – проворчал Тод но послушно пошел за виски.
– И он будет в этом виноват, – насмешливо бросил в след Джеральд.
Спустя пару минут Тод вернулся, держа в руке бутылку виски и два стакана, – я не нашел колу, – пожаловался он.
– Хорошо, что хотя бы лед нашел, – усмехнулся отец, забирая у него стакан устраиваясь в своем любимом кресле поудобнее, они с Тодом за своими успели перебраться в салон, – а Эд не знакомил тебя со своей девушкой?
– Нет, зачем ему знакомить меня с ней, – Тод пожал плечами и уселся на диван напротив отца, – ему мое одобрение не нужно.
– Ну, может вы где-то пересекались, причем тут одобрение.
– Нет, он меня никуда не звал вместе с ней, видимо, у них период наслаждения друг другом, – с романтичным видом добавил он.
– Хм… насколько я понял они уже больше полугода вместе. Для Эдварда это большой срок.
– Захомутала-таки мужика, – сказав это Тод отпил глоток виски и поморщился, – фу, без колы это пить невозможно.
Джеральд поднял брови, но на дорожке появился автомобиль старшего сына, и он ничего не ответил, потому что ему было любопытно посмотреть на девушку. Эд не был любителем посвящать родителей в свою жизнь и этот приезд их заинтриговал. По полу простучали каблучки его супруги и Элен заглянула в салон, – они приехали?
– Ну или машина Эдварда приехала одна, без Эдварда, – отозвался Тод и расправил слегка помявшуюся рубашку, чтобы выглядеть не хуже брата, ведь родители вечно их сравнивали и сравнение это обычно не было в пользу младшего.
–Тод, – Элен укоризненно посмотрела на сына.
– Что? – Тод пожал плечами, – я ведь просто шучу, ничего особенного…
– Я очень надеюсь на это, – Элен строго посмотрела на него.
– Господи боже, может мне вообще не показываться?
Джеральд приобнял жену, чтобы та немного успокоилась и повел ее в холл, откуда уже раздался голос старшего сына, – эгей, есть кто живой? Мы приехали.
– Ну замеательно, можно просто меня проигнорировать, – Тод покачал головой, – как и всегда, когда рядом Эдвард, – добавил он чуть слышно и пошел следом за родителями.
– Мы тут, – отозвалась Элен а Джеральд бросил на сына укоризненный взгляд и тут же подмигнул ему.
– Мы вас ждали, – Элен пыталась рассмотреть девушку, что стояла рядом с ее сыном
– Конечно же ждали, – Эд довольно улыбался, обнимая девушку и Тод мельком взглянув на нее, пожал руку брату, – привет, из-за вас я голодал.
– Надеюсь ты с этим справился, – Эдвард широко улыбнулся брату и посмотрел на родителей, – мам, пап это моя Джоан. А это мой самый ужасный брат Тод, – добавил он и девушка, приветливо улыбнувшись скользнула взглядом по парню, примерно ее ровеснику, – добрый вечер.
– Здрассти, – отозвался Тод и улыбнулся, – мы можем уже пойти есть?
– Мой брат вечно голоден, – усмехнулся Эдвард, – так что, придется его покормить. Но мама отлично готовит.
Джоан немного смущенно улыбнулась, – конечно, непросто, когда есть прожорливый ребенок.
– Поэтому, не спешите заводить детей, – философски подытожил Тод.
– Мы вроде и не торопимся, – Эд приобнял девушку, – нам и вдвоем превосходно.
Девушка вскинула на него счастливые глаза и Элен подумала, что им и правда хорошо.
Все наконец расселись за столом и Тод вызвался помочь матери с едой, нужно же было все-таки произвести хорошее впечатление, в конце концов он и правда был любящим сыном.
Начало ужина было немного натянуто, как, впрочем, любое начало общение, где люди незнакомы, но потом все стало проще. Джоан почувствовала, что родители Эдварда одобрили его выбор, хотя возможно они бы не стали противится ему даже если бы девушка была совсем другой. Когда они заговорили о работе и Элен узнала, чем занимается девушка, то ее восторгу не было предела. Понимая, что нельзя тащить ту в сад немедленно, Элен решила выждать паузу и сменила тему. Они обсудили открытие нового ресторана, где Эд с девушкой уже побывал, чем вызвал удивление у брата, поговорили о строительстве новой трассы, которая облегчит жизнь всем, как только будет готова. И ужин прошел весьма неплохо. Уже помогая Эрмине убирать со стола Джоан, уже совсем чувствовала себя в своей тарелке. Было удивительно спокойно, словно все тревоги отступили.
Мужчины отправились пить виски, потому что Эдвард, помня о желаниях брата, заехал за колой, а Элен, вспомнив о том, чем занимается девушка, повела ее в свой сад.
– И что, ты и правда собираешься жениться? – полюбопытствовал Тод делая глоток виски, на этот раз разбавленного колой.