Эбби Глайнс - Братья с юга Мейсон-Диксон

Я встал бы под пулю ради неё. Нажал бы на чёртов спусковой курок ради неё и планирую сделать это достаточно скоро. Я не знал ту маленькую девочку. Её не стало задолго до того, как я узнал Скарлет. Женщина, которой она стала, боец, она — та, кого я люблю.

Раньше признание этого заставляло меня чувствовать себя слабым. Я не хотел верить, что могу любить женщину. Думал, что единственная женщина, которая достойна моей любви, — моя мать. Я так ошибался. Скарлет достойна моей любви. Я просто не уверен, что достоин её. Мир постоянно подводил её, как и я.

Впереди указатель городской черты Робертсдейла. Я взглянул на телефон и увидел, что она будет на работе ещё час. Не стану ждать, чтобы увидеть её. Она нужна мне сейчас. Чтобы убедиться, что с ней всё в порядке и что мой внезапный отъезд сегодня утром не расстроил её. Я, блять, нуждаюсь в том, чтобы побыть с ней наедине, чтобы обнимать её. Не уверен, что смогу выпустить её из своих объятий, как только сделаю это. Если смогу обернуть её своими руками и удержать в них, то смогу защитить её. Никто больше не причинит ей вреда. Я позабочусь об этом. Она будет в безопасности. Возможно, она никогда не забудет прошлого, но её будущее будет наполнено счастьем. Я потрачу всю свою жизнь, чтобы заставить её улыбаться. По-настоящему улыбаться. Тем типом улыбок, когда она сломлена внутри, но сможет снова стать цельной.

Не знаю, возможно ли это вообще. С чего мне начать? Должны быть сайты с полезной информацией. Что-то, что я могу прочитать и заполучить нужные ресурсы, чтобы пройти с ней через это. Потому что она не сталкивается с этим. Она преодолела случившееся и сбежала от него, но никому не рассказала, что скрывает внутри себя.

Припарковав грузовик, я направился внутрь, мои шаги настолько длинные и быстрые, что я мог бы бежать. Я хочу бежать. Хочу ворваться в эту закусочную, схватить её и защитить от всего остального, что эта жизнь подкинет ей.

Я не осматриваю несколько столов с клиентами. Мой взгляд лишь пробежался по ним, пока я ищу Скарлет.

— Ты можешь подождать снаружи, — настойчиво сказал мужской голос. Я переключил своё внимание и увидел Топливо или Бензин, или как там его зовут, и нахмурился.

— Где Скарлет? — Не столько вопрос, сколько требование.

— Я сказал, что ты можешь подождать снаружи, — повторил он, и ублюдок действительно сделал шаг навстречу. Будто собирается вынудить меня уйти.

Продолжаю хмуро смотреть на него. Я в большем замешательстве, чем когда-либо.

— Я останусь здесь, спасибо. Где Скарлет? — Я делаю всё возможное, чтобы оставаться спокойным. Это нелегко, поскольку сегодня мои эмоции ожесточены.

— Не твоё дело, — сказал он, делая ещё шаг навстречу мне. Я не двигаюсь. Мне любопытно, планирует ли он зарядить мне в лицо.

— Скарлет — всегда была и будет моим делом, — сказал я ему. Мой спокойный ровный тон даже меня удивил. Мне потребовался момент, чтобы понять, почему я не засадил свой кулак в его ямочки. И это поразило меня, и я усмехнулся. Не знал, что такое есть во мне, что заставило меня рассмеяться.

— Думаешь, это смешно? Да что с тобой? — Его голос стал выше, а глаза метают в меня кинжалы. Тем не менее у меня нет желания причинить ему боль. Даже ни грамма борьбы за контроль. Не хочу причинить ему боль, потому что он защищает её. У неё в жизни такого не было. Теперь, когда я знаю, насколько она нуждается в защите и что жила без неё, я не могу злиться на кого-то за то, что он сделал ей такой подарок. Он выступил против меня из-за неё. Он ошибается, думая, что ему нужно защищать её от меня, но он не знает этого. Мой отъезд этим утром расстроил её.

Чувство вины, что оставил её в таком состоянии, заставило меня отчаяннее желать увидеть её.

— Мне нужно увидеть Скарлет. Понимаю, ты пытаешься защищать её, и я благодарен тебе за это. Но тебе не нужно защищать её от меня.

На этот раз рассмеялся парень. Тяжёлым невесёлым смехом. Его глаза остались холодными и устремлены на меня. Это больше, чем просто дружеская защита. У него чувства к Скарлет. Не могу винить его за это, но, будь я проклят, если позволю другому мужчине подкатить к моей девушке.

— Ты — мудак, который только и делает, что расстраивает её. Почему бы тебе не убраться куда-нибудь подальше от неё. Позволить ей двигаться дальше.

Если бы это был тот я, который ушёл сегодня утром, парень, который, блять, боялся признать, что любит Скарлет, тогда, возможно, я бы и согласился с ним. Но я не тот парень. Больше нет. Не нужно рассказывать истории о настоящих монстрах и ужасах, чтобы разворошить мой ад. И всё же. В моей поверхностной жизни практически не было волнений.

Как я хоть на мгновение мог поверить, что причинил боль своему близнецу из-за девушки, в которую не влюблён? Это должно было стать чертовски ярким неоновым огнём, ударившим мне прямо в лицо. Но нет. Я говорил себе, что Скарлет — зависимость.

— Я совершал ошибки. Больше, чем у меня есть времени, чтобы перечислять их. Но я не собираюсь уходить. И чертовски уверен, что не оставлю её. Никогда.

— Ты, блять, ушёл…

— Дизель, хватит, — голос Скарлет оборвал его, и я быстро развернулся и увидел её, стоящую позади нас. Её руки на бёдрах. Уголки губ опущены, а в глазах боль. Блять, ненавижу видеть там боль. Больше никогда. Больше не хочу видеть её несчастной.

— Привет, — всё, что удалось мне продавить через эмоции, сжимающие моё горло, словно в тисках. Я двинулся к ней, и она подняла обе руки, чтобы остановить меня.

— Нет. — Её голос был почти твёрдым. Он колеблется слегка, но она скрывает это как может.

Как бы мне ни хотелось надёжно прижать её к своей груди, я не могу. Пока. Не тогда, когда она выглядит так, будто может ударить меня по лицу. Я бы с радостью принял бы от неё эту пощёчину, если бы ей стало лучше.

— Я купил грузовик. — Успокаивающий вдох, и я продолжаю: — Я уволился с работы. Мои вещи в грузовике.

Её глаза расширились, а губы слегка приоткрылись.

— Что? — прошептала она.

— Если это то место, где ты находишься, то я хочу быть здесь.

Слышала, что у людей бывают такие моменты, когда они полностью лишаются дара речи. Никакие слова не формируются. Их рты не шевелятся. Не издают никаких звуков. Я не верила, что это реально. Я имею в виду, как можно не выдавить ни единого звука?

Я стою, впитывая эту идею. Это возможно. Потому что я даже не уверена, что кислород поступает в мои лёгкие. Шок многое способен сделать с человеком. Должно быть, это один из таких моментов. Это продлилось всего несколько мгновений. Затем опасение, что я неправильно поняла, успокоило меня. Это имеет больше смысла. Брей сказал что-то, что я неправильно расслышала.

Он направился ко мне, и я наблюдаю, моя голова отклонилась, когда он приблизился, чтобы я смогла установить с ним зрительный контакт. Я жду вспышку его смеха или насмешку. Это больше похоже на Брея, чем этот мужчина, который, как я думаю, только что сказал, что хочет быть там, где я.

Любить его, нуждаться в нём так трудно. Он сделал невозможным не хотеть его. Когда он был милым, я цеплялась за него, надеясь, что этот момент никогда не закончится, но он всегда заканчивался. Затем я оставалась слишком пустой после мимолётного мгновения.

— Всё выглядит так, будто закончится розами и шоколадом, но мне нужно, чтобы об этих клиентах позаботились, прежде чем они все встанут и уйдут, — раздался голос Этель в зале. Испугавшись, я поперхнулась воздухом и повернулась. Я забыла, где мы находимся. Что я должна делать. Обо всём. Брей так повлиял на меня. И как же я ненавижу это. — Дизель, возьми лимонный пирог и за счёт заведения подай его всем, кто должен был сидеть здесь и наблюдать за драмой, пока они давились своей едой из-за того, что было нечего пить, — приказала Этель, а затем указала на Брея. — Ты найдёшь себе место. Останешься в нём. Если ты снова сбежишь, я могу достать дробовик со стены в моём офисе и последовать за тобой. Всё ясно?

Я побледнела. Этель угрожала Брею. Я не оглянулась на него, но низкий смех, вырвавшийся из его груди, стал для меня вторым сюрпризом за вечер.

— Да, мэм. Кристально.

Он говорил с уважением. Не сарказмом. Я начала поворачиваться, чтобы посмотреть на него, но Этель защёлкала пальцами перед моим лицом.