— Отечественные медвузы — настоящая кузница руководящих кадров. А вы не знали, Екатерина Андреевна?

— Откуда, Тимур Алескандрович? Я же тут человек посторонний…

— Посторонний. Но небезнадежный.

— Даже не знаю… Такая высокая оценка из ваших уст… Это так льстит…

— Я старался.

— Когда вы стараетесь, у вас получается.

— Я вот только одного не понимаю. Насколько я помню из текста контракта, разработка брендовых атрибутов — это ваша задача. А работаем, получается, мы.

— Тимур Александрович, ну вот придумаю я всё сама. И что вы потом с этим будете делать? С брендом-то, в конечном итоге, работать вашим людям. И одно дело, когда решение приносит какая-то посторонняя тетя, и совсем другое — когда оно выстрадано ими лично.

— Оно, конечно, верно. Если это мои люди все сами «выстрадывают», то стОит ли платить столько денег ВАМ?

— Конечно, стОит. Не верите — вот, почитайте, — Котя достала из сумочки запечатанный конверт. — До встречи, Тимур Александрович, — произнесла Котя и еле ощутимо коснулась пальцами его лежащей на столе кисти. Н аваждение не прошло, тоскливо понял Тимур. Оно просто затаилось на время, чтобы мутировать в альтернативную форму. Тим чувствовал себя извращенцем, но ничего с этим поделать не мог.

У него встало на Эталонную Офисную Крысу.

Вскрытие конверта также не принесло утешения уязвленному самолюбию.

Несколько распечатанных на принтере строк гласили:

«Название: СПАрта.

Слоган: „Только красота и здоровье. И ничего лишнего“

Обратить внимание на конкурентное окружение.

Словарь СПА-терминов»

Последующие три недели окончательно заставили его поверить, что Екатерина Андреевна стОит каждой затраченной копейки. Совещания проходили на общем эмоциональном подъеме, выход на рынок уже не казался таким несбыточно-далеким и невозможным фактом. Были обсуждены и утверждены так называемые «визуальные стандарты», включая цветовую гамму, эмблему, сигнатуру, то бишь, как узнал Тимур, фирменную надпись бренда, и всякую другую фигню, входящую в брендбук. Большой ажиотаж вызвало обсуждение базового цвета. Тимуру лично нравился красный цвет. Его поддержал юрист. Однако, подзуженные Котей, дамы настаивали на синем. Котя прочитала целую лекцию о том, какое воздействие оказывает каждый цвет.

— Тимур Александрович, — говорила она, — будучи лидером, подсознательно выбирает цвет власти, энергии и роскоши. Но вспомните нашу миссию. Мы же не ставим во главу угла удовлетворение статусных потребностей. Мы обещаем красоту и здоровье. А здоровье, чистота — это скорее синий.

— Давайте тогда коричневый, если вас красный не устраивает, — никак не мог угомониться Тимур. Но вызвал лишь недоумение у всех присутствующих женщин.

— А давайте розовый? — возразила Котя.

— Это же девчачий цвет, — фыркнул Тим.

— А коричневый — пацанячий. Хотя по значению он попадает — он ассоциируется со здоровым образом жизни. Но несет в себе очень четко выраженное желание обладать. Поэтому часто используется для рекламы товаров и услуг, ориентированных на мужскую аудиторию.

Синий цвет, в конечном итоге, победил, но про желание обладать — это она попала в точку. Поскольку маразм крепчал. В смысле, наваждение набирало обороты. Нет, теперь Тимура не вырубало в прострацию, как совсем недавно. Крыса вызывала у Тима совершенно другие желания.

Некоторые из них заставляли его чувствовать себя… неловко. Но какими бы ни были эти желания, Котя стала для него наркотиком. И как положено наркотику, с каждым разом требовала все большей дозы. Давно были заброшены в небытие идеи проучить маленькую девочку. Это Котя была «маленькой девочкой». С Екатерины Андреевны, в этом отношении, думал Тимур, где сядешь там и слезешь. Да и смысл? Работала она действительно хорошо. Но в том-то и беда, что любые попытки Тима вернуть отношения в «неформат», Котя тактично пресекала прямо в зародыше, всячески демонстрируя, что она не просто Эталонная Офисная Крыса. Она Крыса Стальная.

Что Тимура раздражало.

Как и ее долбанная манера даже наедине называть его исключительно Тимуром Александровичем и на «вы».

Радовало только то, что такой же Котя была со всеми остальными. Особенно со змеем Женькой, также не оставлявшим попытки приволокнуться за новенькой.

Тим, наверное, уже бы устроил с другом беседу по душам, если бы не ловил на себе исподволь брошенные Котей взгляды, от которых сладко тянуло где-то под грудиной.

Тимур ощущал, что внутри у него взведена мощная бомба, и обратный отсчет запущен. Он дал Коте еще неделю.

А потом будет Новый Год.

Тимур заранее, через секретаршу, пригласил Котю на корпоратив, как бы между прочим выспросив через Люську ее ответ.

И теперь ждал — или она сама прекратит свои глупые игры. Или он ей поможет. Прямо под елочкой.

Лучший мой подарочек — это ты, напел внутри Тимура Серый Волк — Зубами Щелк.

ГЛАВА 4

В силе всегда есть слабость, надо только уметь ее найти.

Эл Райс, Джек Траут «Маркетинговые войны»

Утро подарило Коте массу открытий. Во-первых, она обнаружила, что кто-то налил ей в голову тонну чугуна. Или не чугуна? Какая разница, тонна — она тонна и есть. Во-вторых, на ней ничего не было. Точнее, на ней не было ничего из одежды. Однако, помимо чугуна в голове, ее тело было отягощено: простыней — 1 штукой и ногой — 1 штукой. Кроме того, 1 штука руки по-хозяйски держала ее за грудь. Если точнее, за ту часть груди, которую в народе называют «сиська».

С трудом повернув одно-тонную голову, Котя обнаружила, что эти части принадлежат телу Тимура Александровича.

Та-ак, что тут у нас вчера было? — поинтересовалась Котя у Мозга. Мозг на это ответил, что до обеда его не беспокоить и заныкался досыпать где-то среди чугуна.

Место, Которое Никто Не Спрашивает, в кои-то веки промолчало. Но молчание было более чем красноречивым.

Осторожно, боясь лишний раз вздохнуть, Котя выскользнула из-под конечностей. Судя по всему, это та самая «холостяцкая берлога», которую пару раз упоминал тамерлан, рассуждала Котя. Правда, ни у кого кроме Тимура назвать трехкомнатные хоромы расширенной площади «берлогой» язык бы, наверное, не повернулся. Котя в них чуть было не заблудилась с непривычки. Опять же, Мозг ради такой мелочи, как поиск туалета, отвлекаться ото сна не собирался.

Мусорное ведро санузла подтвердило ее худшие подозрения — в нем, завязанные узелочками, возлежали два презерватива.

Выполнив необходимые утренние процедуры (красавица, у вас енотов в предках не было? — поинтересовалась она у отражения) и потерев пальцем с пастой внутренности извергающего перегарные фиазмы рта, Котя отправилась искать свою одежду.

Платье в прихожей нашлось довольно быстро — все-таки площадь, им занимаемая, была значительной. В гостиной (назвать этот образец дизайнерской мысли мещанским словом «зал» она не осмеливалась) обнаружились чулки. А на кухне — кошка.

Большеухая, рыже-черно-мраморная изящная киса сидела на пороге, интеллигентно обернув вокруг передних лап крысиный хвост.

— Что ж ты, подруга, такого натворила, что он тебя налысо побрил? — полюбопытствовала у кошки Котя.

Кошка трескуче мяукнула и, задрав хвост, совершила круг почета по месту предыдущей отсидки.

— Отказалась ходить по цепи кругом? — догадалась Котя. — Как я тебя понимаю…

Но кошка посчитала, что ее поняли недостаточно, и короткими перебежками, посекундно оглядываясь, двинулась в глубину кухни. Там она мяукнула возле пустой миски и принялась урчать, с остервенением пытаясь стереть с лица земли угол соседнего шкафчика.

— Ты намекаешь, что хозяин тебя за это еще и с довольствия снял? То-то я гляжу, ты такая стройная…

Котя попыталась представить, пойдет ли к лицу Тимура синяя борода, но все-таки поддалась на кошачье «подайте, кто чем может». Приоткрыв пластиковую дверку, Котя обнаружила баночки с кошачьими консервами. Кошка в приступе одобрения потерлась об ее ноги, заворачиваясь вокруг них хвостом.