Да, Эрик жестоко обошелся со мной.
– Джейс…
– После всего, что ты пережила, я должен был вправить ему мозги. Я не мог промолчать, – продолжал он. Его чеканный профиль выделялся на фоне темного окна. – Я предупредил его, чтобы он держался от тебя подальше и для него же будет лучше, если никаких случайностей больше не произойдет. Вот и все, что я хотел ему сказать, и, да, возможно, я выразился не слишком изящно, но зато предельно ясно.
То, что он говорил, совпадало с рассказом Деб, поэтому продолжение меня не удивило.
– Но потом его понесло, он начал говорить гадости, Тесс. То, что никто и никогда не смеет говорить о тебе, и я просто заткнул ему рот.
В его голосе звучала не гордость. Скорее самодовольство мужчины, который поставил на место другого мужчину – хотя Эрика я бы назвала мужчиной условно.
– Но ты ударил его.
Он посмотрел на меня твердым взглядом.
– Да, ударил.
– И это все, что ты можешь сказать?
Снова устремив взгляд на темную дорогу, он пробежался пальцами по волосам.
– Я не жалею об этом.
Я сделала резкий вдох.
– Так же, как и Кэм.
– Это не то же самое. Я не избил Эрика до полусмерти. Я не угодил за решетку и не отправил парня на больничную койку, – с жаром произнес Джейс, и я вздрогнула. – Черт возьми, Тесс. Я не то хотел сказать…
– Ты знаешь, как я страдаю из-за того, что сделал Кэм, и какой виноватой себя чувствую. Кэм чуть не загубил свою жизнь из-за моей…
– И это не твоя вина! В том, что он сделал, не было твоей вины. И в том, что сделал я, ты тоже не виновата. Из Эрика поперло дерьмо, и я ему вмазал. Ладно. Вмазал два раза.
Пульс грохотал у меня в голове, пока я пыталась осмыслить свои ощущения. Путаницу создавало то, что самая маленькая, крошечная частичка меня радовалась тому, что он отплатил Эрику той же монетой. Помню, такое же чувство я испытала, когда услышала, что сделал Кэм.
Не знаю, что после этого можно сказать обо мне самой.
Я вгляделась в темные силуэты деревьев, выстроившихся вдоль шоссе.
– Почему ты не рассказал мне?
– Я… – Он опять выругался. – Я знал, что ты расстроишься. Я надеялся, что Дебби ничего тебе не скажет.
Я сцепила руки на коленях.
– Неужели ты думал, что она промолчит?
– А тебе бы хотелось, чтобы все узнали, как опустили твоего парня? Нет. Я думал, что она не станет об этом говорить. Я знаю, что поступил неправильно. Извини. Но я бы предпочел, чтобы ты ничего не знала.
В его ответе я не услышала и нотки раскаяния, а потому принять его извинения было трудно. И не то чтобы Джейс не был серьезен, просто он не жалел о том, что сделал.
– Ты обещал мне, что ничего не расскажешь.
– Я обещал не говорить Кэму, но я ему и не сказал. И поверь мне, Эрик и рта перед ним не раскроет, потому что тогда ему придется рассказать твоему брату, за что я поставил ему фингал под глазом. Собственно, это все, что я сделал. – Рука со сбитыми костяшками крепче сжала руль. – Черт, тебе не понравился сегодняшний вечер, да? Это ведь наше первое… я не знаю. Черт. Наше первое свидание, а ты весь вечер злишься.
Я сидела напряженная, будто кол проглотила. В самом деле, сегодня у нас первое настоящее свидание, только я почему-то не испытывала никакого подъема. Не потому, что не хотела быть с Джейсом, просто случившееся встало между нами незримой преградой.
– Я должен был сказать тебе об этом еще в среду. Не надо было скрывать от тебя. Мой прокол. – Он помолчал. – Тесс, скажи что-нибудь.
Крепко зажмурившись, я медленно разжала руки. Что я могла сказать? Не он разрушил этот вечер – то, что должно было стать грандиозным событием в наших пока еще тайных отношениях. Я могла бы поговорить с ним сразу, как только мы встретились. Или днем, когда он прислал мне сообщение, или вчера поздно вечером, когда отправляла ему эсэмэску перед сном. Но я этого не сделала. Мы могли бы объясниться заранее, а потом наслаждаться друг другом на первом свидании. Наверное.
– Я не знаю, что сказать, – призналась я наконец.
Джейс промолчал, и обоюдное молчание длилось все тридцать минут, что заняла обратная дорога в общежитие. Возможно, я все преувеличила, приняла слишком близко к сердцу. Он не сделал то, что сделал Кэм, но все-таки солгал мне и, что самое неприятное, предпочел выяснять отношения на кулаках.
Но Эрик спровоцировал Джейса.
К тому времени, как джип затормозил у обочины, у меня уже ум за разум зашел. Как и накануне вечером, Джейс потянулся к ключу зажигания, чтобы заглушить двигатель, но я остановила его. Мне нужно было привести мысли в порядок.
– Я позвоню тебе завтра, – проговорила я.
Он задержал на мне взгляд, а потом кивнул.
– Позволь хотя бы подать тебе костыли.
– Хорошо.
Выбравшись из джипа и опираясь на здоровую ногу, я ждала, пока он достанет костыли с заднего сиденья и передаст их мне. Когда я встретилась взглядом с его глазами цвета стали, мне показалось, что он гораздо больше расстроен случившимся, чем я предполагала.
Я попыталась пригласить его подняться ко мне, но он бережно взял мое лицо в ладони, опустил голову, прижался ко мне губами и поцеловал так мягко, что я каждой клеточкой ощутила его врожденную нежность.
– У нас все хорошо? – спросил он, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Мысль о том, что у нас может не быть хорошо, когда мы еще толком ничего не успели сделать с нашими отношениями, обожгла меня холодом. Я сама удивилась, когда меня вдруг прорвало.
– Это не просто напоминание о том, что сделал Кэм. Это напоминание о нем – обо всем, что я чувствовала, когда была с ним, и обо всем, что чувствовала потом.
Джейс на мгновение закрыл глаза.
– Прости. Я не подумал.
– Все нормально, – прошептала я.
Похоже, его это не убедило.
– Ты уверена?
Я кивнула, потому что больше не могла говорить. Он убрал пальцы с моих щек и кивнул в сторону входа.
– Я подожду, пока ты зайдешь.
Меня душили слезы.
– Спокойной ночи, Джейс.
– Спокойной ночи, – пробормотал он.
И только уже в ярко освещенном вестибюле до меня дошло, что я оставила там свой кекс и свое сердце. Я развернулась, готовая бежать к нему на костылях и просто забыть обо всем, но Джейс, как и обещал, подождал, пока я зайду внутрь.
Джип уехал.
Сглотнув ненавистный ком в горле, я потащилась к лифту. Горечь сожаления отдавала изжогой, но, возможно, это и к лучшему, что он уехал. Мне не мешало бы прийти в себя.
Я все еще не знала, что думать и что чувствовать, но как я могла злиться? И стоило ли злиться? Одно я знала наверняка: мне нужно выспаться. Завтра я найду, что сказать ему.
Я щелкнула выключателем, свет вспыхнул и тотчас погас, и гостиная опять погрузилась в темноту.
– Педерасты, – пробормотала я, обивая костылями углы журнального столика. Я отыскала маленькую настольную лампу и включила ее. Тусклого света от энергосберегающей лампочки хватало только на то, чтобы не сломать шею, пробираясь по комнате. Я поставила костыли в углу и обернулась.
У меня вырвался стон.
– Вы что, меня разыгрываете, черт возьми?
Розовый шарф болтался на ручке приоткрытой двери. Деб ведь порвала с этим придурком! И что же, они опять там трахаются? Ярость охватила меня, зажигая пожар в крови. Я приготовилась в прямом смысле накостылять им обоим. И это было бы здорово, потому что тогда я перестала бы злиться на Джейса за кулачную расправу над Эриком. По крайней мере, выместив на них свой гнев, я бы решила одну из своих проблем.
Прихрамывая, я доплелась до двери. Боль пронзала ногу, и я чувствовала, что сместилась скобка на колене, но я все-таки бросилась вперед и толкнула дверь. В комнате было темно хоть глаз выколи и на удивление тихо. Ни хрюканья, ни стонов, ни скрипа пружин на кровати, как если бы кто-то пытался спрятаться под одеялом.
Крошечные волоски на затылке встали дыбом.
– Дебби? – Глаза еще не привыкли к темноте, когда я нащупала выключатель. – Ты?..
Свет не зажегся.
Я снова потянулась к выключателю, расслышала щелчок – и ничего… кроме странного звука. Как будто поскрипывали половицы.
Озноб пробежал у меня по спине, и я с трудом сглотнула.
– Деб?
Никакого ответа. Лишь скрип… скрип… скрип.
Инстинкт кричал, призывая повернуться и бежать. Страх впивался в меня ледяными когтями, когда я прошла дальше в комнату, часто моргая, пытаясь что-то разглядеть в темноте. Я снова хотела позвать Дебби, но не смогла издать ни звука. Они застыли глубоко во мне.