Она нервными движениями заводит пряди волос за уши; глаза её растерянно глядят на меня, прежде чем сощуриться в узнавании. Вздохнув, я прохожу к рабочему столу и сажусь за него, позади которого панорамное окно открывает вид на Палм-Бей.
- Присаживайся, - стараясь скрыть довольную ухмылку, я указываю на кресло, находящееся с другой стороны стола.
Кажется, девчонка совсем не дышит, с нереальным презрением рассматривая меня. Её ноги передвигаются только через пару минут после того, как моё предложение прозвучало. Она садится неторопливо напротив, кладя небольшую сумочку на подлокотник, а красную папку оставляет на столе. Я забираю её, перелистывая страницы. Так-так-так.
- Государственный университет в Джексонвилле ? – изогнув бровь, я поднимаю взгляд на Агнес.
Она отвечает мне с особой брюзгливостью:
- Где мистер Галлахер?
- Я – мистер Галлахер, - сжав зубы, говорю я.
- Я имею в виду… - переводя дыхание, Агнес , по-видимому, сдерживается, чтобы не устроить скандал. Но это явно не сыграет ей на руку. – Джон Галлахер.
Я откидываюсь на кресле.
- Ааа… вот ты о чём. – Веду плечами дурашливо. – Отец с матерью в Европе на неделе моды. Я за него.
Агнес сглатывает, и я не могу не отметить, как сильно она похожа на Сэм. Когда она смотрит в сторону, давая время разглядеть её профиль, я вспоминаю, как это делала Саманта, выдыхая облако сигаретного дыма в воздух. Она смотрела на неподвижную гладь озера и бросала в него мелкие камушки лягушкой, создавая «блины» на воде. Мы были хорошими приятелями. Почти друзьям. Хорошо проводили время вместе: Я, Сэм и Джереми. Это было действительно весело, а потом она просто призналась, что всё это время фальшивила, обманывала меня. Из-за какой-то своей подружки, с которой я переспал? Это не серьёзно. Не знаю, что произошло между Джереми и Самантой, но он не смог возненавидеть её так же, как и я. Возможно, потому что она не ему навредила и не его опозорила перед всем городом.
- Ну, просто отлично, - фыркает Агнес, опуская глаза.
Я продолжаю изучать её личное дело и обращаю внимание на графу «Х обби ». Танцы?
- Танцы? – спрашиваю вслух.
Девушка вскидывает голову. Её слегка вздёрнутый нос покраснел.
- Да, - с неохотой говорит она. – Бальные.
Для такой, как она, это вполне предсказуемо.
Я не собираюсь прощать ей тот средний палец, который она при всех мне показала. Всё дело в том, что она решила заткнуть мне рот прилюдно. При моих гостях. Этого я не извиню.
- Давай ты скорее подпишешь заявление на практику и… и я пойду, - заламывая пальцы, бормочет Агнес.
- Ага, - соглашаюсь я, закусив щёку изнутри. – Только должность впишу.
Передав ей листок бумаги минутой позже, я могу наблюдать, как её большие карие глаза становятся ещё больше от изумления и возмущения.
- Горничная?? – в отличие от всего, что Агнес говорила раньше, эта фраза получилась у неё наиболее громкой. – Но мне обещали работу метрдотеля. – Девушка машет бумажкой перед моим лицом.
Бесстрастно я поднимаюсь со своего места. Засунув снова руки в карманы, я сажусь на стол рядом с креслом, в котором сидит Агнес. Она стреляет глазами в мою сторону, и остаться хладнокровной у неё не получается.
- Это тебе обещал мой папа, - невозмутимо начинаю я, пожав плечами. Лёгкая улыбка играет на моих губах. – Но не я. – И добавляю спустя мгновение: - Мисс Хоггарт.
Резко набрав воздуха в грудь, она убирает волосы с лица. Вновь заламывает пальцы, прекращает через несколько секунд, и начинает снова. Она волнуется, нервничает. Мне нравится это. Мне это чертовски нравится.
- Совершенно нечестно то, как ты поступаешь со мной, - с упрекающей интонацией произносит Агнес, ладонью проведя по лбу.
- А то, как поступила со мной твоя сестра – это честно?
На моё удивление, она смеётся. Не задорно, но это похоже на насмешу. Стискиваю зубы крепче.
- Это просто видео-ролик, где ты голый танцуешь под песню Бритни Спирс, - комментирует девушка, склонив голову на бок.
- Нет, - говорю я сурово.
- Нет? – Её высмеивающий взгляд делает из меня зверя. Ей лучше так не смотреть.
Взяв себя в руки, отвечаю:
- Это была песня Агилеры.
Агнес прыскает со смеху, а после выставляет руку вперёд в извиняющемся жесте. Моё терпение на исходе, но я решаю смолчать, ожидая её будущих слов. Однако и она ничего говорит, а лишь оглядывает кабинет, как будто в поисках запасного выхода. Как будто ей хочется сбежать и скрыться. Это мне и нужно, чтобы она уехала отсюда, как можно дальше и не возвращалась в Палм-Бей. Ни она, ни её сестра
Но я, как оказалось, истолковал поведение Агнес неправильно. Она всего лишь оценивала вид офиса отца.
- Выглядит всё очень даже неплохо, - выпятив нижнюю губу, словно ревизор, кивает головой неоднократно.
Я закатываю глаза в ответ, а девушка продолжает:
- Никогда бы не подумала, что сын такого известного и многоуважаемого человека…
- Не продолжай! – я обрываю её, и она, раскрыв рот, снизу вверх буравит меня взглядом. – Я не хочу слышать, что ты собиралась сказать дальше.
Поднимаю красную папку, открываю её на нужной странице и указываю пальцем на графу «О тказ».
-Вот здесь я поставлю свою подпись, а потом подпишешься ты. - Выдерживаю небольшую паузу, наблюдая за паникой, которая в её глазах за считаные секунды вырастает в гигантских размерах. – Или соглашайся на работу горничной.
Практически могу видеть, как в её голове табличка с надписью «метрдотель» сгорает, а вместо неё появляется другая – с надписью «горничная». Горничная, горничная, горничная. Это слово, я точно могу сказать, крутится в её мыслях, заполняя всё остальное важное для неё. На данный момент одна лишь моя галочка может изменить ход вещей.
Но я ведь добрый. Я даю возможность подумать и решить.
- Хорошо, - тихо проговаривает Агнес одно единственное слово.
Я наклоняюсь, теперь сверкая улыбкой, и прикладываю ладонь к уху, делая вид, что не расслышал.
- Что ты там бурчишь?
- Я сказала: «Х орошо!» – вскрикнула она, и мне пришлось отпрянуть.
Я бросаю красную папку ей в руки и подписываю заявление, которое подпускает студента к практике, от имени отца.
Сжимаю руками края стола по обе стороны от меня ещё некоторое время, но потом отхожу от Агнес на два шага и обхожу стол.
- Ну что ж, - поправляя пиджак, произношу я, - поздравляю, мисс Хоггарт, с назначением.
- Спасибо! – самим ненавидящим и уничижительным тоном из всех существующих выдаёт она и идёт к выходу, подхватив быстро свои вещи.
Я не могу опустить взгляд на её попу, и она кажется мне довольно привлекательной, хотя, конечно, я предпочитаю девушек более миниатюрных. И тех, кто не швыряет в меня своим высокомерием. Тех, кто не показывает мне средний палец при первой встрече.
- Агнес? – зову её я, и она останавливается, так и не дотянувшись до круглой ручки двери.
Незамедлительно обернувшись, девушка встаёт в оборонительную позицию.
- Я слушаю.
- Я слушаю, мистер Галлахер, - поправляю её я, сложив локти на столе и скрестив пальцы обеих рук.
Выдавив из себя ненастоящую улыбку, Агнес говорит:
- Я слушаю вас, мистер Галлахер.
Отлично. То, что надо.
- Я, вообще-то, надеялся, что, предложив тебе работу горничной, я получу от тебя драгоценный отказ от практики.
Она хмурится в недоумении.
Да, грудь у неё неплохая. Очень даже хорошая.
Да у неё отличная грудь!
Опустив голову, чтобы незаметно вдохнуть, я покачиваюсь в своём кресле, словно командир. Отец узнает – убьёт.
- Но ты такая упрямая, и меня это весьма и весьма не устраивает, - с расстановкой замечаю я. – У меня была цель, выгнать тебя отсюда, понизив тебя в должности. Я считал, ты достаточно умна, чтобы убраться по доброй воле. Но, - поднявшись, я измеряю шагами просторную комнату с серой краской на стенах, - я ошибался. Ты не такая, как своя сестра. Ты хочешь казаться дерзкой, но ты не такая.
Её непонимающий взгляд сменяется растерянностью, которую я уже видел сегодня в начале нашей встречи.
- Я сломаю тебя в два счета, Агнес. Уезжай отсюда, и я тебя не трону. Обещаю.
Она стоит, как вкопанная. Кажется, она не в силах сказать что-либо. Но, вероятно, очнувшись, мотает головой отчаянно.
- Я не хочу уезжать. Эта практика для меня очень много значит. Если вы , мистер Галлахер, решили, что менять ежедневно постельное бельё я смогу лучше, чем координировать гостей, ну, что ж… так тому и быть.