Я не говорю ни слова, потому что всё ещё сбита с толку, но моя новая знакомая принимает мою реакцию за испуг, страх.
- Да ладно тебе, не бойся. Баром заправляю я. Начальство сюда редко заглядывает. – Она улыбается, открывая для меня дверь. – Проходи. Тебя, кстати, как зовут?
Я решаю войти. Ну, что случится? У меня ведь всё равно перерыв. Я могу делать то, что я хочу эти полчаса.
О, Господи! Просто огромное окно во всю правую стену открывает вид на берег. Волны бьются о скалы на пляже, который усеян людьми. В конце бара есть выход на улицу, где под навесом стоят лежаки: они пустуют. Сегодня, в будний день, народу почти нет, и мне, можно сказать, повезло.
- Агнес, - представляюсь я, не переставая любоваться красивым баром. – Меня зовут Агнес.
Пятнадцать небольших столов, как я насчитала, расставлены в шахматном порядке. На левой стене висят спасательные круги в бело-красную и бело-синюю полоску, большие железные якоря, держащиеся на таких же больших гвоздях и пара фотографий в рамках с изображением маятников. В общем, идеальная морская атмосфера. Натяжной потолок лазурного цвета и пол того же окраса прекрасно гармонируют между собой.
Я оглядываюсь на барменшу, которая уже управляется с кофе-машиной. На её губах играет лёгкая улыбка.
- Красиво имя, - отмечает она, и я почему-то не уверена, что она и вправду так думает. – А меня зовут Эмили.
- Эмили? – переспрашиваю я шокировано , а потом мысленно даю себе подзатыльник.
- Да, а что такое? – с лукавостью в глазах говорит девчонка. А глаза у неё такие большие, и в них столько жизни, в самом-то деле, что утонуть внутри хочется.
- Ничего, - качнув головой, я её опускаю. – Просто…
- Да, - кивает Эмили, подавая мне чашку ароматного горячего напитка, покрытого густой пенкой. – Я понимаю. Любой, кто видит меня впервые, испытывает сначала шок, потом – осуждение, потом – любопытство… А услышав моё имя, всем, наверное, кажется, что оно мне не подходит. Что-нибудь более дерзкое?
На удивление, я соглашаюсь с ней, хотя мне немного страшно, честно говоря. Да, я бы не хотела её обидеть. Но как там я читала в твиттере: «Говори, что думаешь, и думай, что говоришь»? Знаю, просто фраза из социальной сети, но применить её в реальных условиях, скорее всего, стоит.
- Ага, - говорю я, присаживаясь на барный стул.
Брови Эми взлетают вверх. Она удивлена моему ответу, но это, мне кажется, приятное удивление.
- Наверное, мне казалось, что тебя зовут Регина или Кайла…
Она склоняет голову набок: это то ли недоверчивый жест, то ли провокационный.
- Ну, что ж, - со смешком Эмили принимается протирать бокалы, - у других людей предположения похуже. Но ты мне нравишься, потому что не стала строить их у меня за спиной, а сказала, как считаешь , прямо.
Я вынуждена ей улыбнуться, но я немного смущена.
- Не знала, что такая большая редкость в наше время – увидеть человека с разрисованным телом. Однако я просто не ожидала, что ты работаешь здесь. В смысле… я имею в виду…
Эмили смеётся искренне.
- Ой, да ладно. Всё нормально. Ты подумала: «О, Боже, кто же пустил её сюда? Она, наверняка, распугивает всех гостей»? Так?
Кажется, Эми ни капли не обиделась, но я спешу оправдаться:
- Нет, совсем не…
- Но, хочу заметить, - сложив руки на барной стойке, перебивает меня девушка, - люди предпочитают ресторан кафе не из-за моей яркой внешности.
Думаю, хватит препираться с ней.
- Я это учту, - сжав губы, медленно киваю я.
- И не смей закатывать глаза! – шутливым тоном приказывает Эмили.
Я поднимаю ладони вверх, точно преступница.
- Даже не думала.
Мы обе заливаемся смехом, и я ловлю себя на мысли, что Эми напоминает мне мою сестру. Обычно, люди, которые стараются выделиться из толпы, даже не имеют понятия, насколько они замечательные. Они не знают, какие они интересные и настоящие. И если бы они имели представление об этом, не знаю, стали бы набивать тату, прокалывать ноздри, дерзить, бросать вызов этому миру? А, может, это и делает их настоящими – то, как они противостоят всему, что считается нормальным? Всему, что считается правильным.
- Хочешь, удивлю тебя ещё больше? – с заговорщической интонацией Эмили наклоняется ближе, сощуривая глаза.
Я подыгрываю ей и выдаю театральным жестом:
- Попробуй.
Тот час же барменша прибавляет громкость на музыкальном проигрывателе, встроенном в стену. Ариана , с её великолепными вокальными данными, звучит во всех колонках, что специально вмонтированы в потолки бара.
- Вот! – Эми подпрыгивает на месте. – Я обожаю Ариану Гранде.
Ожидая, по всей вероятности, увидеть на моём лице крайнюю степень изумления, Эмили изумляется сама из-за того, что этого не происходит. Я лишь спокойно веду плечами и отпиваю божественный напиток. О, да, он безупречен! Как я и предполагала.
- Позволь поинтересоваться, ты добавила туда корицу? – сдерживая улыбку, спрашиваю я, когда меня уже всю прорывает на смех.
- Хей, - топчет ногой по-детски Эми. – Ты не услышала часть про Ариану Гранде?
Поднимаю голову и поджимаю губы, силясь не рассмеяться.
- Что?
Эмили пускает в ход рукоприкладство и… шлёпает меня по ладони. Так забавно выглядит, когда она пытается сердиться.
- Всё я слышала, - прежде чем сказать, я строю рожицу, а Эми отвечает мне тем же. – Просто захотелось вывести тебя из себя.
- У тебя почти получилось.
Я устраиваюсь на высоком стуле удобнее.
- Почти?
Эми закидывает длинные и, на вид, тяжёлые волосы, назад. Она смотрится в зеркало, которое вытащила из-под барной стойки, поправляет макияж, а потом снова прячет его туда, откуда взяла.
- Почти.
Девушка обходит стойку и присаживается на стул рядом со мной. Она налила себе молочный коктейль, и теперь тянет его из трубочки.
- Не хочешь спросить, как я устроилась сюда на работу?
- Ну, по-видимому, так же, как и я? – Спешу объясниться: - Друг отца является близким другом Джона, и он решил мою проблему со стажировкой.
У Эмили выпадает язык изо рта.
- Стажировка? Но… почему ты работаешь горничной? Или это шутка такая?
Я сначала думала, что Эми из приличия не напоминает мне про Сэм. Я сразу подумала, что до неё уже дошли слухи, что я – не моя сестра, и она постеснялась задавать вопросы.
- Прости, а сколько ты тут работаешь? – интересуюсь я, придвигаясь ближе.
- Ну, хм… - она задумалась, оглядев небольшое кафе. – С того момента, как мы с отцом переехали из Атлантик-Бич. Уже два месяца прошло.
Я молча киваю, схватив салфетку. Я мну её, потом снова разглаживаю.
- А что такое? – не выдерживает Эми.
Я качаю головой, слабо улыбаясь. Кофе уже остыл.
- Ничего, просто тебе не известно, что устроила моя сестра, пока отдыхала в Палм-Бей несколько месяцев назад.
- Но мне это очень интересно, - закинув ногу на ногу, признаётся моя новая знакомая. – Расскажешь?
- Давай в другой раз? – спрашиваю я тактично. – Это долгая история.
Эмили рукой указывает на меня и плавно водит ладонью в воздухе, очерчивая мой образ.
- Это как-то связано с тем, почему ты носишь на себе это короткое серое безвкусие?
После её слов я невольно приподнимаюсь и тяну подол действительно отнюдь не длинной юбки вниз.
- Да, - честно отвечаю я, вновь опуская взгляд на половину пустую чашу с кофе.
Или на половину полную?
- Тебе неприятно об этом говорить? – настаивает Эмили, доставая из заднего кармана брюк пачку сигарет.
Она закуривает.
- Нет, - смеюсь я. – На самом деле, сейчас я смотрю на всю ситуацию иначе, и мне всё кажется немного… забавным, веселящим.
- Веселящим? – Барменша выдыхает дым в сторону.
- Ага. – Я прячу пряди волос, которые распустила только что, за уши.
Эмили, немедля, прикасается к ним, ведя пальцами от корней до кончиков.
- Такие длинные, шелковистые, - комментирует она.
Я не остаюсь в долгу:
- У тебя не менее красивые волосы, - говорю я, вспоминая, что у Сэм волосы практически такой же длины, как у меня, но она упорно почти всё время завязывает их в хвост.
- Я свои уже давно испортила, - пожимает барменша плечами.
Я вторю ей.
- Это твой выбор.
Она поднимается, допив коктейль, и ставит стакан на разнос для грязной посуды, щёлкает по колокольчику, раздаётся не очень приятный звон, и через минуту в зал заходит не очень молодая женщина в форме, идентичной моей. Она осматривает меня с интересом, пока Эмили не напоминает ей, зачем она здесь. Женщина с аккуратной пучком на голове забирает разнос, кладёт его на свой сортировочный столик на колёсах, и выходит прочь, катя его.