Брис заводит мотор, машина отъезжает. В это время звонит его мобильный, и Макензи, послав мне извиняющийся взгляд, спешит ответить на звонок:

- Да, пап? – Пауза. Я слышу голос на том конце провода, но слов разобрать не могу. – Нет, извини, я не нашел их… Только не надо кричать, пап. Пап! Завтра утром я поищу их снова, ладно? Ты слышишь меня, пап? Я вернусь завтра… Все, извини, я не могу говорить, я за рулем.

Он бросает трубку, не попрощавшись, и рассержено бросает телефон на приборную панель.

- Извини. У нас натянутые отношения.

- Ничего. Я все понимаю.

Мы останавливаемся на светофоре, и я называю Брису нужный адрес. Оказывается, он раньше жил неподалеку от дома тети Энн.

- Там мы были счастливы, - вспоминает он, улыбаясь. Но потом лицо его мрачнеет. – Пока мама с папой не развелись.

Я решаюсь спросить:

- Потом отец решил переехать?

- Да, - кивает парень. – Потом он получил желаемую должность и поселился в «Закрытом квартале».

Ох, легендарный квартал богачей. Я не думаю, что хочу начинать разговор об его отношениях с Роном. По нескольким причинам. Но основная из них – не хочу говорить о парне, который совсем недавно уничтожил часть меня. Достаточно большую часть меня. У него получилось, как он того и хотел.

Мне нечего сказать на это. Автомобиль останавливается около подъездной дорожки дома моей тети. Свет в окнах зажжен. Я замечаю любопытную Шеннон, сидящую на дереве. Она рассматривает дорогую тачку. Ей, естественно, интересно, почему такое авто остановилось здесь. Я даже не знаю, в курсе ли она, через что я прошла сегодня. Если нет, то она, наверное, будет удивлена, увидев меня, выходящую из этой машины. Почему-то я вспоминаю вновь Аарона и его шикарный «Land Rover». Черный «Land Rover»… Черт, а не он ли больше недели назад срезал меня на дороге в мой первый рабочий день? Почему я не подумала об этом раньше? Почему не замечала его машину до сегодняшнего дня? Она стояла на парковке, и приковывала взгляд к себе… Я могу сказать на девяносто восемь процентов, что меня чуть не сбил Аарон! Хотя какая сейчас к черту разница?! Какая разница, за что еще мне его ненавидеть? Главное – это то, что сегодня я поддалась ему… Почти отдалась. И если бы не Брис…

- Ты давно здесь? – прерывает парень мои раздумья. – В Палм-Бей ?

Он разглядывает оценивающе дом Эннис.

- Нет, я приехала к тете всего на пару месяцев, я живу здесь у нее, пока стажируюсь в «Эбел».

Его взгляд возвращается ко мне, и Брис перестает выбивать ритм пальцами по рулю.

- Вот черт! Ты не шутишь? Работаешь с Галлахером?

Я киваю.

- Не повезло тебе.

Из-под его белой футболки выглядывает татуировка. Какие-то завитки рисунка, который я не могу увидеть полностью, но очень бы хотелось. В правом ухе блестит маленькая сережка, это так отличает его ото всех моих знакомых, моего привычного круга общения. Интересно, знакома ли Саманта с Брисом? Нет… Это точно вряд ли. Иначе он бы он не относился ко мне так непринужденно.

- Не повезло, - соглашаюсь я, хватаясь за ручку двери. – Спасибо, что подвез, Брис. Спасибо, что был сегодня рядом и вступился за меня.

Он поднимает обе руки вверх и опускает их со шлепком на колени.

- Что ты? Без проблем, Агнес. Я был рад познакомиться с тобой.

Я посылаю ему благодарную улыбку и выхожу из машины. Игнорирую Шеннон, свисающую с дерева, словно обезьяна. Просто влетаю в дом, коротко здороваюсь с тетей, которая прибывает в шоке от моего скорого возвращения, и поднимаюсь к себе в комнату.

Пока Энн пытается достучаться и узнать, в чем дело, я набираю себе полную ванну воды.

- Милая? Пожалуйста, открой. Ты что там, плачешь? Дорогая?

Я прислоняюсь к белой двери с трещинами по краям.

- Все хорошо, тетя Эннис. Я в порядке. Честное слово, я в порядке. Просто… это долгая история… Ты не будешь против, если мы поговорим завтра?

Она продолжает волноваться за меня, но решает оставить меня в покое. Я раздеваюсь догола и залезаю в горячую воду. Использую лишь специальную соль для ванны. Завязываю волосы в пучок и откидываюсь назад. Теперь можно дать волю слезам. Теперь можно плакать, сколько угодно. Я еще не включила телефон. Сначала я хочу оплакать потерянную надежду.

***

На следующее утро у меня жутко болит голова после разговора с родителями, Самантой и Дуайтом. Пришлось поговорить с семьей по скайпу. Я сказала им, что машина сломалась на полпути к Джексонвиллю. Пришлось выдумать, что трасса пустовала, телефон разрядился, а я была совершенно беспомощна. Потом мимо проезжал добрый человек и помог мне вызвать эвакуатор и довез домой, потому что в Джексонвилл смысла ехать уже не было. Знаю, это ужасная ложь, но я не могла сказать ни одному из них правду. Сэм бы точно сошла с ума. Не знаю, что теперь делать, не знаю, как прожить этот день, вспоминая разочарованное и абсолютно-убитое выражение лица папы. Я помню, как он снял очки и долго смотрел перед собой после моих слов о том, что ничего не выйдет. После моих слов, что Дуайт танцует с другой девушкой, и их пара входит в четверку тех, кто будет танцевать на балу. Представляю, что он чувствует, понимая, что вместо той девушки, той злобной стервы, могла быть я. Наверное, нам всем было бы легче, если бы Дуайта и Сейдж не выбрали. Мне бы так точно было легче. Но вчера вечером, при разговоре со своим другом по телефону, я так не сказала. Он заслуживает лучшего. Пусть даже и с Сейдж.

Меня добила , вечно названивающая , Шеннон. Но я не беру трубку, и потом она шлет бесконечные смс-сообщения, что она очень извиняется за Джека, что она в курсе обо всем, и ей очень жаль. Мне плевать. Мне просто плевать. Я хочу быть такой же сучкой, как Сейдж. Похоже, только конченые стервы получают то, что хотят, даже не прилагая особых усилий.

Грэта Маффин настигает меня в раздевалке, когда я надеваю униформу. Ранее, как только я приехала на работу, она уже «обрадовала» меня новостью, что мистер Галлахер с супругой задерживаются на пару дней. А теперь-то что ей от меня нужно?

- Снимай это все, Хоггарт! – ворчливо орет она, двигая ко мне свое полное тело.

Женщина бросает мне в лицо другую одежду. Это короткая черная юбка и голубая блузка с широким вырезом на груди. Черт, она же видела мою грудь? Я не могу это надеть.

- Что все это значит? – спрашиваю я, нахмурившись.

- Сегодня работаешь в баре, - сухо отрезает миссис Маффин. – Эмили не справляется, сегодня большой наплыв народа, а ее сменщица, будь она неладна, заболела. – Грэта машет негодующе руками. – Господи, кого она пытается обмануть? Я прекрасно знаю, что она всю ночь принимала в себя текилу!

Ее маленькие глаза на полноватом лице сканируют меня, наверное, мысленно представляя, как будет смотреться барная униформа на мне. Она слегка улыбается и кивает головой.

- Надевай скорее, Хоггарт и выступай на смену в баре.

Она закрывает за собой дверь. Вернее будет сказать, она за собой эту дверь захлопывает очень сильно, что даже стены дрожат. Я долго думаю над тем, как буду выглядеть в этом, но потом решаюсь напялить на себя этот наряд. Зеркало мне не льстит: юбка очень короткая. У сменщицы Эмили, по всей видимости, узкие бедра, впрочем, как и у нее самой. А у меня они слегка широкие, от этого юбка на мне сидит более вызывающе. Про голубую рубашку я молчу… Господи! Она маленькая – а моя грудь большая, и на нее будет пялиться каждый мужик в чертовом баре. Я просто не могу пойти туда в таком виде, но Грэта снова стучит в дверь, грозясь выломать ее. Это не очень похоже на шутку. Я быстро обуваю черные туфли-лодочки без каблуков и, схватив мобильный, выхожу из комнаты для персонала.

Маффин вставляет замечание, пока мы движемся вперед по коридору:

- Собери волосы, Хоггарт.

Я собиралась сделать это позже, но раз уж она настаивает, завязываю волосы в хвост, пока мы спускаемся на лифте вниз. Взяла я с собой лишь маленькую тоненькую резинку для волос, и она не очень хорошо держит мои густые и длинные волосы, но я не собираюсь жаловаться об этом Грэте. Она все равно не разрешит подняться наверх и взять другой аксессуар для прически.

Женщина провожает меня прямо до дверей бара, как будто я сама не знаю дорогу. Она не искренне желает мне удачи и удаляется заканчивать свои дела. Я неуверенно дергаю дверь на себя и оказываюсь в длинном помещении, которое битком набито людьми. Всего лишь несколько свободных столиков, на которых стоят таблички «Стол заказан». И часто у Эмили так много работы? Она говорила, что обычно сюда редко кто заходит.