Закатив глаза, я оставляю дымящийся кофе на столе у входа и прохожу дальше. Как и ожидалось, классикой тут завалено большинство полок. Но и альтернативной литературе нашлось место. Это больше по части моей сестры. Она читает Чака Паланика, Хантера Томпсона и поклоняется творчеству Ирвина Уэлша, называя его «сэр Ирвин Уэлш». Саманта долгое время высмеивала мои литературные пристрастия, потому что на моих полках можно было найти книги таких авторов, как Агата Кристи и Джеймс Хедли Чейз. Я столько раз вбивала ей в голову, что это классика детектива, но Сэм отвечала , что подобное чтиво лишь пудрит мне мозги. Я до сих пор остаюсь горячей поклонницей Кристи и мне наплевать на то, что думает по этому поводу Саманта. Но мои книжные вкусы с того времени несколько изменились. И каково же было моё удивление, когда я встретила любимого автора среди прочих книг здесь. На полках слева в задней части магазина выставлены четыре книги Джоди Пиколт.
- Ох, чёрт возьми, - вырывается у меня.
- Что? – шепчет тихо Шеннон у меня за спиной, а потом она вдруг оказывается возле меня. – Агнес, твою мать, ты меня вообще слушала? Ты слушала, что я говорила эти , чёртовы , десять минут.
- Нет, - честно признаюсь я, переводя взгляд от неё к любимым книгам.
- Ну, просто отлично, - вздыхает рыжая, смотря в старые окна, которые уже давно, наверняка , не мыли.
У меня на карточке не хватит денег, чтобы купить все четыре книги. Родители считают, что мне пора самой зарабатывать, поэтому это мои последние карманные перед стажировкой. Потом уже мой начальник (будущий начальник) станет платить мне, и за счет этого я буду жить, как-то пытаясь ещё и отложить немного денег для собственных целей и планов.
Жуя щёку изнутри, я всё же решаюсь на последние деньги купить две книги, которые уже есть в моей коллекции, но они оформлены иначе. И, конечно , я могла бы их не брать, подождать зарплаты, но это же Джоди, а я скупаю её книги везде. Поэтому, совесть мне просто не оставляет выбора. С романами «Хрупкая душа» и «Мой ангел-хранитель» я бреду к кассе с чувством эйфории.
Продавщица в безвкусной розовой майке с безразличием пробивает мне товары и принимает мою карточку, которую позже проводит через датчик. Тот пищит, и она вскоре, распечатав чек, отдаёт мне товары вместе с банковским подтверждением того, что когда-то у меня были деньги.
В Джексонвилле после покупки в книжном магазине вам всегда пожелают приятного прочтения. Но, по всей вероятности, здесь так не принято. Я наигранно улыбаюсь продавщице и выхожу на крыльцо. Женщина даже не решилась поднять уголки губ в ненастоящей усмешке. Да и чёрт с ним.
- Мой кофе остыл, - жалуюсь я Шеннон, аккуратно складывая романы на заднем сиденье своего седана.
- Ага, может, не надо было входить в место, где продаются буквы? – издевательски спрашивает рыжая и гримасничает, отчего веснушки на её светлом лице проступают более отчётливо.
Она просто глупышка. Кто же отказывается от книг? Кто отказывается от знаний, которые они приносят? Лишь глупцы.
- Думаю, мы можем ехать. Я ужасно хочу домой. – Я сажусь в машину.
Шеннон пристёгивается, как и я. Она отвечает:
- Ты имела в виду, хочешь попасть скорее в дом своей тётушки?
- Нет, - вздыхаю я почти горестно. – Я имела в виду то, что сказала.
Всего два месяца, Агнес. Они не могут стать ужасными.
Ещё более ужасными.
***
Я не разговаривала с сестрой уже более трёх дней, и для нас это более чем приемлемо, потому что Саманта часто ночует вне дома и гуляет постоянно с кучей ребят из компании, с которой я никогда не стала бы общаться. Но сейчас мне, чёрт возьми, нужно, чтобы она взяла трубку и объяснила, какого чёрта творится в этом городе. Мне нужно, чтобы Сэм рассказала мне, зачем она таким образом перешла дорогу «золотому мальчику», который так меня ненавидит. Точнее, её. Точнее, нас обеих.
Да неважно. Он мне жизнь портит. А если бы Шеннон не спасла меня от полиции? Если бы не рассказала про травку? Что было бы ? Меня бы посадили. Или не знаю, что… но о хорошем будущем можно было перестать мечтать. Вот это точно.
- Да возьми же ты трубку, - бурчу я, меряя шагами свою новую маленькую комнату.
Я прохожу от кровати до гардеробной, потом обратно. И снова, и снова, и снова. Пока раз за разом после бесчисленного количества гудков я попадаю на автоответчик. Я хочу убить Сэм. Я хочу поговорить с ней, чтобы понять ситуацию, увидеть её изнутри и, может быть, даже найти общий язык с этим Аароном.
Люди пялятся на меня, показывают пальцем. Один парень сегодня хлопнул меня по плечу в супермаркете, сказав, что я – молоток. Наверное, он перепутал меня с сестрой. Конечно, так и есть. Мне это, на самом деле, в данном случае не очень приятно. Такое чувство, будто Саманта оставила на мне клеймо.
Прежде чем лечь спать, я набираю сообщение Саманте: «Пожалуйста, позвони мне утром. Это срочно».
Надеюсь, она не совсем бессовестная. Мне бы не хотелось тревожить родителей и вгонять их в беспокойство из-за того, что Сэм не выходит на связь со мной. Я заходила на её профиль в «Фейсбуке »: Сэм запостила пару фоток со ссылкой на свой инстаграмм. Фотки с каким-то татуированным парнем. Он явно во вкусе Сэм. На всякий случай пишу смс -ку ей и в социальной сети тоже: «Позвони мне. Нам нужно поговорить».
Возможно, она просто знает, что мне ужасно сильно хочется надрать ей задницу?
***
Соседский индюк орёт так громко, и это заставляет меня проснуться. Впрочем, мне стоит быть благодарной этой птице, иначе я бы опоздала на собеседование, которое в обязательном порядке должна пройти перед тем, как я преступлю непосредственно к практике. Конечно, я проходила онлайн-опросы, а так же общалась по скайпу с руководителем отдела кадров, но я знала, что мне придётся столкнуться с самым волнующим действом всего процесса – встречей с самим мистером Джоном Честером Галлахером лицом к лицу.
Я отрываю голову от подушки и тянусь к своему смартфону. Я вздыхаю, когда вижу, сколько раз звонил будильник и сколько раз я его отклонила. Будильник… Какое странное слово. Эта штука не будит – она раздражает.
Как только мне удаётся отключить сигнал, я откидываю одеяло и, поднявшись с постели, направляюсь в душ. Простояв под горячими струями больше десяти минут, слышу, что телефон снова начинает звонить. Это, чёрт возьми, действительно меня бодрит! Я выключаю воду , бегу в спальню и отвечаю на вызов. Я знала, что это звонит она.
- Ну, привет, сестрёнка! – говорю я быстро, стараясь не кричать. - Спасибо, что подставила меня и даже не предупредила! Я тебе, знаешь, как благодарна?! Особенно, мои волосы, которые пострадали из-за твоих безрассудных поступков! Ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить? – Я даже не даю сестре и слово вставить. Вытаскиваю из шкафа нижнее бельё, которое собираюсь надеть и швыряю его на постель. – Нет… как ты можешь представить…? Тебе же плевать на всех. И на меня тоже. Ты просто делаешь то, что хочешь и не думаешь о других…
Когда я, зажав телефон между плечом и ухом, застёгиваю бежевый лифчик, заведя руки назад, Сэм решает меня перебить. П редставляю её перекошенное лицо, и как она фыркает , изрекая отнюдь не самые дружелюбные слова:
- Может, прекратишь истерику, Агнес? – Могу поклясться, она пила. Даже на другом конце провода я, словно, чувствую, как от неё разит спиртным. – Ничего такого не произошло.
- Ничего такого не произошло?! – громко переспрашиваю я, направляясь в ванную, чтобы почистить зубы.
- Х ватит разводить панику! – вскрикивает на меня Саманта, что заставляет меня замолчать.
Но я ненавижу, когда она так делает. Возомнила себя старшей сестрёнкой лишь потому, что родилась на две минуты раньше меня! Считает, что всегда права. У неё ужасный характер, дурные манеры… И несмотря на всё это, я её безумно люблю. И ненавижу. В одно и то же время.
- Я знаю, что ты сегодня будешь проходить собеседование, - неожиданно говорит сестра, и я замираю с зубной щёткой в руках.
- Откуда ты…? – осёкшись, я мотаю головой. - Ты помнила?
Сэм вздыхает.
- Можешь думать, что угодно: день в календаре закрасила маркером или записала всё в ежедневник, чтобы не забыть. Но, по правде говоря, я не веду ежедневник…
- Я знаю, - улыбаясь и оперившись о раковину, отмечаю я.
Как будто, я вижу, как Сэм кивает головой, сглотнув. Интересно, дома ли она сейчас?