Эрин Уатт - Бумажная принцесса

– Рид! Рид! Хватит! – кричу я и тяну его за плечо, но он слишком занят преобразованием лица Скотта. Люди бегут мне на помощь, хотя, по-моему, многие просто хотят поглазеть на драку.

Наконец сквозь толпу протискиваются трое охранников, оттаскивают Рида, но оставляют Скотта на полу. Из его носа течет кровь, один глаз заплыл.

– Вам придется уйти! – рявкает охранник в черной футболке.

– Ладно. – Рид освобождается от удерживавших его вышибал и берет меня за запястье.

Я знаю, что он хочет сказать мне еще до того, как открывается его рот.

– Я найду Истона.

Рид кивает. Он показывает пальцем на одного из охранников, здорового блондина, который, похоже, на завтрак ест стероиды, а на ужин – маленьких детей.

– Ты останешься с ней. Если с ней снова что-то случится, – Рид делает ударение на «снова», – это место закроют и превратят в детскую площадку до конца завтрашнего рабочего дня.

Я не дожидаюсь, когда охранники и Рид придут к соглашению. Риду пора убираться отсюда. В нем кипит адреналин, и нужно, чтобы парень поскорее покинул этот клуб, пока в нем не проснулось желание ввязаться в новую драку.

– Истон где-то у туалетов! – кричит мне Рид, когда вышибалы провожают его к выходу. Я потеряла из виду Вэл, но мне нужно найти Истона.

Я спешу прочь, но слышу перешептывания. Люди, которые наблюдали за дракой, начинают обмениваться сплетнями.

– Что только что произошло?

– Думаю, мы только что видели новый указ Ройала в действии. Скажи хоть одно плохое слово про Эллу Ройал, и следующие полгода ты будешь пить свою еду через трубочку.

– Должно быть, она хороша в постели, – встревает кто-то.

– Нет ничего лучше дешевого секса, – отвечает ему другой голос. – Эти сучки позволяют тебе делать с собой все, что захочешь.

У меня горят уши, и мне нестерпимо хочется повторить то, что только что сделал Рид, с каждой из этих самодовольных рож, но это подождет – в коридоре у туалетов я замечаю Истона.

Я проталкиваюсь сквозь толпу, но Истон не заходит в мужской туалет. Он идет в конец коридора, к выходу.

– Извините, – бормочу я, протискиваясь сквозь очередь в женскую уборную, а потом мимо парочки, целующейся почти что на виду.

– Истон! – кричу я ему вслед, но парень не останавливается. Я знаю, Ройал слышит меня – он вздрогнул, услышав мой голос, но упрямо продолжает идти вперед.

Я бегу вдоль коридора и вылетаю на улицу через считаные секунды после него. То, что я вижу, заставляет меня резко остановиться.

Истон стоит в переулке вместе с двумя парнями, и непохоже, чтобы они просто вышли покурить на свежем воздухе.

О нет. Во что он вляпался?

У обоих парней темные, зализанные назад волосы. Они одеты в белые футболки и джинсы с низкой посадкой, и готова поспорить, из-под них выглядывают их трусы. У одного с пояса свисает металлическая цепочка.

– Зайди обратно, Элла. – Я еще никогда не слышала, чтобы голос Истона был таким жестким и холодным.

– Нет-нет, подожди, – говорит парень с цепочкой. – Если хочешь, то можешь расплатиться ею. – Он хватает себя за промежность. – Отдай мне эту сучку на неделю, и мы в расчете.

Моя жизнь до Ройалов не была похожа на сказку, и я легко могу распознать, когда вымогают деньги.

Мне сразу вспоминается игра, которую мы смотрели в понедельник.

– Сколько? – спрашиваю я Мистера Цепочку.

– Элла… – начинает Истон.

Я обрываю его на полуслове.

– Сколько он вам должен?

– Восемь штук.

Я чуть в обморок не падаю, но Истон отмахивается, словно восемь тысяч долларов – это для него ерунда.

– На следующей неделе они у меня будут. Вам только нужно немного подождать.

Если бы так и было, парень бы не стоял в переулке за ночным клубом и ему бы не угрожали, и Мистер Цепочка это понимает.

– Ну да, конечно. Это вы, богатенькие детишки, живете в долг, но со мной это не прокатит. Я не собираюсь ждать вас, нищебродов, дольше недели, потому что мне нужно оплачивать счета. Так что гони наличку или станешь предупреждением для своих трусливых дружков, что Тони Лорено вам не ломбард.

Истон слегка меняет позу, его плечи напрягаются. Вот дерьмо. Он готовится к драке, и мы все это понимаем.

Тони опускает руку в карман, и страх сжимает мое сердце.

– Хватит. – Я роюсь в сумочке в поисках ключей. – Есть у меня ваши деньги. Ждите здесь.

– Какого черта, Элла?! – рявкает Истон.

Но никто не хочет ждать. И оба вымогателя идут за мной к моей машине.

Я нажимаю на кнопку, чтобы открыть багажник, и оглядываю стоянку в поисках «Рендж-Ровера» Рида. Внедорожника нигде не видно – наверное, он припарковался с другой стороны здания.

Меня охватывает облегчение, потому что появление Рида в разгар этой разборки лишь только ухудшит ситуацию. Он уже избил одного парня и наверняка ввяжется в новую драку, особенно если дело касается его брата.

– Я надеюсь, ты не достанешь оттуда пушку, – шипит Тони, угрожающе зависнув надо мной.

Я закатываю глаза.

– Ага, приятель, у меня тут в багажнике целый арсенал штурмовых винтовок. Успокойся.

Я поднимаю войлочный коврик, закрывающий отделение для запасного колеса, и нащупываю пластиковый пакет, спрятанный под домкратом. С тяжестью на сердце я вытаскиваю из пакета наличные и отсчитываю восемь тысяч.

Истон не говорит ни слова, только хмуро наблюдает за мной. И выражение его лица омрачается еще больше, когда я шлепаю пачкой купюр по ладони Тони.

– Вот. Теперь вы в расчете. Было приятно иметь с вами дело, – язвительно говорю я.

Тони, усмехаясь, пересчитывает деньги. Дважды. Когда он начинает считать наличные в третий раз, Истон недовольно вздыхает.

– Все точно, придурок. А теперь убирайтесь отсюда к чертовой матери.

– Следи за языком, Ройал, – предупреждает его Тони. – Я все еще могу наказать тебя в пример другим, только потому что мне так хочется.

Но мы все понимаем, что он не станет этого делать. Драка только привлечет ненужное внимание к нам и его «сделкам».

– О, и кстати, теперь ты можешь делать свои ставки где-нибудь в другом месте, – металлическим голосом заявляет Тони. – Мне больше не нужны твои деньги. Я устал смотреть на твою мерзкую рожу.

Парни уходят, и когда Тони запихивает наличные в свой задний карман, я вижу, что была права – из-под его джинсов выглядывают боксеры.

Мы с Истоном остаемся одни, и я разворачиваюсь к нему.

– Да что с тобой? Зачем тебе понадобилось связываться с такими отморозками?

Истон лишь пожимает плечами.

В крови гудит адреналин, и я ошарашено смотрю на него. Нас могли избить. Тони мог бы его убить. А парень стоит тут как ни в чем не бывало. Уголки его губ чуть приподнялись, словно он старается сдержать улыбку.

– Тебе смешно, да?! – кричу я. – Тебя чуть не убили, а тебе это только в кайф?

– Элла… – наконец произносит он.

– Нет, заткнись. Сейчас я не хочу ничего слушать. – Я засовываю руку в сумку, достаю телефон и отправляю Риду сообщение о том, чтобы он ждал нас дома и что Истон поедет со мной.

В руке у меня по-прежнему пластиковый пакет, и я забрасываю его в багажник, стараясь не думать о том, как сильно он опустел. Минус восемь тысяч к тем трем сотням, которые я сегодня потратила на шопинг с Вэл. В моем запасе на случай бегства осталось всего лишь тысяча семьсот долларов, а следующие десять я получу от Каллума только в следующем месяце.

Пока я не планировала сбегать, особенно после таких положительных перемен, но прямо сейчас меня так и подмывает взять деньги и уехать.

– Элла… – снова начинает Истон.

Я поднимаю руку, останавливая его.

– Не сейчас. Мне нужно найти Вэл. – Я набираю ее номер, надеясь, что девушка услышит звонок в шумном клубе.

К счастью, подруга отвечает.

– Привет, все нормально?

Я сердито смотрю на Истона.

– Уже да. Мы ждем тебя на улице у машины. В клуб нас больше не пускают.

– Иду.

– Элла. – Истон предпринимает третью попытку.

– Я не в настроении.

Он затыкается, и мы в напряженном молчании ждем Вэл. Когда она появляется, я заставляю Истона сесть на тесное заднее сидение. Вэл открывает было рот, чтобы возразить, но благоразумие подсказывает ей, что это бесполезно.