— Эстебандидо! — она называла его так, только когда была злая. А когда МаМаЛу была злая, она бегала за ним с веником.
Каждый раз, когда Эстебан чувствовал, как жесткие волокна метлы царапают его ногу, начинал бежать быстрее, пока МаМаЛу не сдавалась. Она обычно возвращалась обратно и ставила метлу у двери. Немного подождав, Эстебан возвращался.
— МаМаЛу, это я, — он переминался с ноги на ногу у входа. — Твой Эстебандидо вернулся домой.
Обычно, МаМаЛу открывала дверь и, не мигая, смотрела на него. Когда он уже достаточно съеживался под ее взглядом, она отворачивалась и шла обратно в постель. Она всегда оставляла ему тарелку тостадос (Примеч. Тостадос ― мексиканская лепешка с начинкой) и стакан орчаты (Примеч. Орчата ― безалкогольный напиток, готовится измолотого миндаля, кунжута, риса, ячменя или клубеньков чуфы). Он ел в темноте и улыбался, мечтая о том дне, когда сможет надрать Виктору задницу.
Когда Эстебан впервые увидел фильм о боевых искусствах, он нарисовал лицо Виктора на заборе и пинал его. В наказание, он получил год хозяйственных работ. МаМаЛу не верила, что он отделается легко. И конечно, это было не так, потому что Виктор постоянно его дергал. Это был единственный способ добраться до МаМаЛу, и Виктор с большим удовольствием издевался над ней за то, что она отвергла его. Когда Эстебан пнул одного из детей на дне рождения Скай, Виктор не смог скрыть своего ликования. Он схватил Эстебана за воротник, надеясь, что МаМаЛу последует за ним, умоляя отпустить, но она была слишком горда для этого. Виктору пришлось обломаться.
Обрезка грубой, кишащей сорняками травы, парочкой ножниц должна была сломать Эстебана, но мальчик не жаловался. Удовольствие от того, что он выбил зуб Гидеону Бенедикту Сен Джону, полностью затмило обиду. Плюс тот факт, что Уоррен пригласил его посещать классы вместе со Скай, заставлял его улыбаться, несмотря на то, что его колени и локти были красными и потертыми, когда он закончил работу.
Виктор больше всего на свете хотел согнать эту ухмылку с лица Эстебана, но у него были дела. Большие дела. У Уоррена была назначена встреча с Эль-Чарро, легендарным наркобароном, который управлял дочерней прибылью картеля Синалоа. Это была его первая встреча лицом к лицу с капо, и Виктор должен был обеспечить охрану. Эль-Чарро путешествовал с личными телохранителями, но Виктору нужно было убедиться, что все пройдет гладко, и что в главном доме ни кого не будет. До сих пор никто не мог подтвердить связи Уоррена с картелем, и поэтому было важно, чтобы не было никаких свидетелей встречи.
В день встречи, люди Виктора были расставлены у главного входа и по всему периметру. Уоррен ждал этого дня шесть лет. Он должен убедить Эль-Чарро освободить его от обязанностей в картеле, но это будет нелегко. Никто еще не вышел сухим из воды.
Уоррен взял в руки фотографию, сделанную в день его свадьбы с Адрианой, и улыбнулся.
Я скучаю по тебе, малышка.
Он услышал смех в комнате Скай и поставил рамку на место.
Я освобожу ее от всего этого, Адриана. Как бы сложно ни было. Я обещаю.
— МаМаЛу, — он постучал в дверь спальни Скай. — Я жду важного гостя, — сказал он, когда она открыла дверь. — Убедитесь, что ты и Скай будете здесь до окончания встречи. Нас не должны побеспокоить. Ни при каких обстоятельствах.
— Хорошо, сеньор Седжвик, — МаМаЛу смотрела, как он спускался вниз по лестнице.
Он вышел вместе с Виктором, чтобы встретить автомобиль, который только что подъехал.
МаМаЛу уже собиралась закрыть дверь, когда появился Эстебан с карандашом и блокнотом в руке. Она забыла сказать ему, что урок с мисс Эдмондс отменили.
— Эстебан! — она помахала ему с лестницы. — Иди домой. Сегодня нет уроков. И убедись, что сеньор Седжвик тебя не видел. Никого не должно быть здесь. Ты меня слышишь?
— Хорошо. — Эстебан не знал, к чему эта вся суета, но когда МаМаЛу говорила таким тоном, то лучше слушаться.
МаМаЛу вернулась в комнату к Скай и закрыла дверь. Мгновение Эстебан обдумывал, сможет ли прокрасться наверх, но в этот момент входная дверь распахнулась, и Уоррен вошел вместе с группой людей. Эстебан не хотел больше попадать в неприятности и поэтому побежал в столовую. Он залез в свой тайник, ожидая, что они пройдут мимо в другую комнату, но они остановились и сели за стол. Виктор закрыл двери и стал рядом с Уорреном. Эстебан не мог разглядеть остальных мужчин, но видел их скрещенные ноги.
— Это большая честь, — сказал Уоррен. — Я не ожидал увидеть вас всех.
— Мы ведем бизнес на протяжении достаточно долгого времени. Вот и встретились, — сказал мужчина, сидящий возле Уоррена.
— Конечно. Могу я предложить вам выпить? — Уоррен поднялся и прошел к клетке. Эстебан услышал звон льда.
В тот момент дверь распахнулась и вбежала Скай.
— Эстебан! Я забыла сказать ему…
— Скай! — МаМаЛу бежала за ней, пытаясь остановить. — Извините, сеньор Седжвик.
В этот момент наступила гробовая тишина. Уоррен медленно развернулся к ней лицом. МаМаЛу оглядела стол и быстро отвела взгляд.
— Извините что побеспокоили. Пошли, Скай. — она стала подталкивать ее.
— Но… — Скай обернулась, пытаясь разглядеть за отцом место, где прятался Эстебан.
— Возвращайся наверх, Скай, — голос Уоррена был вялым и тусклым. — Джентльмены, извините за неудобства, — сказал он после того, как МаМаЛу и Скай ушли.
Эстебану показалось, что тишина в комнате слишком затянулась.
— Вы нас скомпрометировали, — сказал мужчина, который говорил ранее.
— Это была няня моей дочери. Она работает здесь очень много лет. Ей можно доверять, Эль-Чарро, даю слово, — ответил Уоррен.
Мужчина, что сидел рядом с Эль-Чарро, прошептал ему что-то. Остальные начали между собой переговариваться.
— Нам нужно больше уверенности в этом, особенно, если ты собираешься уходить. У нас есть твои условия ухода, но мы не можем разрешить никаких вольностей. Это не то, о чем мы беспокоимся, ты понял? У тебя есть маленькая дочь. Я уверен, что ты не хочешь, чтобы она была замешана в этом всем.
Уоррен начал что-то говорить, но понял, что лучше бы этого не делал. Эль-Чарро схватил его за яйца. И если он не сделает что-то с МаМаЛу, жизнь Скай будет в опасности. Также он знал, что одной из причин, почему Эль-Чарро не хотел отпускать его, был его свекр, отец Адрианы. Это он подергал за свои ниточки, что позволило ему и Скай покинуть страну, чтобы быть подальше от картеля.
— Я понимаю, — ответил он. — Я позабочусь об этом.
— Чем раньше, тем лучше, — сказал Эль-Чарро.
Их встреча продолжилась, но то, о чем они говорили, не имело никакого смысла для Эстебана. Он обрадовался, когда мужчины поднялись и пожали друг другу руки.
После того, как они покинули комнату, Уоррен подошел к Виктору.
— Эта ситуация с МаМаЛу. Позаботься об этом. Ничего… серьезного. Ты понял?
Виктор коротко кивнул и последовал за ним. Эстебан смотрел, как они уходили, он не понимал, что произошло, но знал, что должен рассказать об этом МаМаЛу. Он еще никогда не видел Уоррена Седжвика таким подавленным и угрюмым.
Эстебан дождался, когда в доме наступит тишина, прежде чем выбраться из убежища. Было уже темно, когда он пробрался к крылу для персонала. Тут он увидел Виктора, выходящего из их комнаты. Эстебан спрятался за деревом, когда тот прошел мимо. Странно, Виктор не навещал МаМаЛу с того момента, когда она выгнала его. Что-то происходило, и Эстебану это не нравилось. Он решил дождаться МаМаЛу, но уснул прежде, чем она пришла.
Она подоткнула ему одеяло и поцеловала в щеку. Ее сердце ушло в пятки от мысли, что он, наверное, лег спать голодным.
— Mi chiquito. Mi Estebandido (Мой защитник, мой Эстебандидо).
МаМаЛу завела будильник на раннее утро. Она собиралась приготовить ему большой завтрак. Пан-де-йема, мягкий хлеб, приготовленный на яичных желтках, опущенный в пропахший корицей горячий шоколад.
Но Эстебан так и не получил свой завтрак. Он проснулся от того, что кто-то светил фонариком ему в лицо. Была ночь, и комната была наполнена мужчинами в темной одежде.
— Эстебан! — он услышал, как МаМаЛу кричала, но был ослеплен.
— МаМаЛу! — он подскочил на ее голос, но они уже тащили ее прочь.