Когда Кейт подъехала к его дому, Макс уже был у бассейна, успев переодеться в голубые плавки. Его широкая грудь была покрыта темными волосами, мускулы четко вырисовывались и, казалось, стали больше – словно Макс регулярно занимался в спортзале. Это был уже не тот худощавый юнец, за которого Кейт вышла замуж.
Когда Триша подошла к нему, он подхватил ее на руки, как сделал бы любой отец. Все мысли о том, как Макс отлично выглядит, тут же улетучились из головы Кейт, потому что тут же защемило сердце при виде этого объятия. Дочь в таком возрасте, когда общение с отцом очень важно. К тому же, ей необходимо иметь перед глазами образец поведения мужчины, а дедушка живет слишком далеко от Теннесси, чтобы оказывать на внучку какое-либо влияние. Вот бы Макс время от времени навещал их! Трише это было бы на пользу.
Если только он снова не начнет пьянствовать.
Этот огромный недостаток перевешивает красивую внешность. Памятуя о нем, Кейт не станет сходить с ума по этому мужчине и будет внимательно следить, не напьется ли снова бывший супруг.
– Эй! – Макс окинул взглядом подошедшую Кейт, одетую в шорты и футболку. – Ты еще не готова?
– Переоденусь за пару минут.
– Мама, а нам обязательно тебя ждать?
Кейт чуть не возразила: «Две минуты можно и потерпеть». Она уже привыкла в одиночку воспитывать Тришу. Но теперь у нее есть отец, нужно позволить и ему принимать участие в жизни дочери.
– Вы с папой можете уже нырять в бассейн. Я быстро.
Макс поинтересовался у дочери:
– А ты умеешь плавать?
Та кивнула, а Кейт с гордостью сообщила:
– Она в своей школе состоит в юниорской сборной по плаванию.
Он улыбнулся:
– Неужели?
Триша снова кивнула, и Макс тут же кинул ее в бассейн. Сердце Кейт рухнуло в пятки, но дочь тут же вынырнула, отфыркиваясь, словно профессиональный пловец, а Макс прыгнул вслед за ней.
Кейт направилась к домику для переодевания, но остановилась, услышав, как хохочет Макс. Когда они тут жили вместе, у них уже был этот бассейн, однако муж подходил к нему лишь тогда, когда они устраивали вечеринки у бассейна. А сегодня он резвился тут вместе с дочерью. Его черные волосы блестели на солнце, голубые глаза радостно сияли. И при этом рядом не было бутылки водки или кого-то, на кого нужно было произвести впечатление. Черт, он даже не пытался впечатлить Кейт. Точнее, он вообще не обращал на нее внимания.
Решив, что это только к лучшему, она переоделась в закрытый красный купальник и вернулась к бассейну. Подойдя к краю, Кейт осторожно попробовала воду пальцем ноги.
– Да брось! В бассейн нужно прыгать с разбега! – раздалось неподалеку.
Подняв глаза, Кейт увидела Макса, рассматривающего ее. Он смерил взглядом ее тело, и она ощутила мгновенный всплеск гормонов, дыхание сбилось, внизу живота вдруг все сжалось. Кейт еле удержалась от довольной улыбки: так, значит, она Максу вовсе не безразлична!
Впрочем, что же тут хорошего? Она вовсе не хочет, чтобы их влекло друг к другу. Вот только почему сердце так трепещет?
Макс встал на ноги в мелкой части бассейна. Вода ручьями потекла по его груди и плавкам, обтягивающим стройные бедра.
У Кейт разом пересохло во рту. Она подумала: «Да, между нами и в самом деле есть инстинктивное притяжение, которое мешает мне трезво мыслить. Но я сумею его побороть. Я должна».
– Мамочка, ныряй! – крикнула Триша.
– Здесь слишком мелко.
Девочка указала на дальний край бассейна с трамплином для прыжков в воду.
– А там глубоко.
Кейт вздохнула.
– Триша, я отдала тебя в плавательную секцию именно потому, что сама – неважная пловчиха.
– Насколько я помню, ты прекрасно плавала, – возразил Макс.
Да, когда-то так и было. Кейт жила в этом доме пять лет и часто плавала вечерами в бассейне. Она держалась на воде достаточно уверенно.
– Готов поспорить: если тебя кинуть в воду, ты сразу поплывешь.
Кейт попятилась:
– Даже не думай об этом!
Макс направился к ней.
– Считаю до десяти, а потом хватаю тебя и швыряю в воду, как Тришу.
Он сделал один шаг, второй, третий, считая при этом вслух:
– Раз! Два! Три!..
Сердце Кейт бешено застучало, стоило ей представить, как Макс сейчас подхватит ее на руки и прижмет к груди. Тогда уж точно вряд ли получится не испытывать к нему влечения.
– Ладно!
Кейт торопливо спустилась по лестнице в бассейн и подплыла своим стилем «самоучка» к дочери.
– Ну, теперь довольна?
Триша обняла мать за шею и громко чмокнула в щеку.
Кейт рассмеялась.
Отплыв в сторону, девочка предложила:
– Давай поиграем в мяч!
Макс взял большой надувной мяч и бросил Трише. Она поймала его и кинула матери. Но Кейт, вместо того, чтобы поймать мяч, отбила его ладонями в сторону Макса.
Пропустив этот волейбольный удар, он заявил:
– Я был не готов!
– К чему тут готовиться? – засмеялась Кейт. – Тебе надо просто поймать мяч.
От этого смеха сердце Макса глухо застучало в ребра. Он изо всех сил старался сдерживать свое влечение к бывшей жене, но при виде ее, одетой в старый купальник, в памяти всплыли воспоминания о прошлом.
Кейт была великолепной женой и прекрасной партнершей в постели. И хотя Макс не переставал твердить себе, что он потерял Кейт, его притягивал ее замечательный характер. Кейт, как никто другой, заслуживала снова быть счастливой. Зато Макс меньше, чем кто-либо, заслуживал второй шанс.
«С моей стороны нечестно пользоваться ее добротой, – подумал он. – Тем более сейчас, когда у нее нет ко мне никаких чувств».
Он, подтянувшись на руках, вылез из бассейна, подобрал улетевший мяч и кинул его Трише. Девочка подбросила мяч в воздух и ладонями отбила в сторону матери. Кейт, извернувшись, перенаправила удар Максу. Он, еле дотянувшись, снова послал мяч Трише.
Так они играли минут десять, потом Трише надоело. Она, не говоря ни слова, поплыла прочь.
Макс удивленно уставился на то место, где только что стояла девочка. Кейт, подойдя к нему, сказала:
– Ей всего семь лет. В таком возрасте внимание быстро переключается с одного на другое.
– Я уже понял.
Они стояли по пояс в воде и глядели, как Триша вылезла из бассейна, подбежала к трамплину для прыжков и забралась на него.
– Посмотрите на меня! – воскликнула она.
– Привыкай к этим словам, – заметила Кейт. – Это – ее любимое выражение.
– «Посмотрите на меня»?
– Да, – ответила она, не сводя глаз с дочери. Лицо Кейт светилось от любви, глаза сверкали, как два изумруда, уголки губ приподнялись. – Жизнь Триши вращается вокруг нее самой. Она – звезда своего реалити-шоу.
Максу вдруг показалось, что мир словно замедлил свое вращение. Такие минуты, как эта, запоминаются навсегда – когда ты видишь любовь на лице матери твоего ребенка. Он пропустил рождение Триши и то, как посмотрела на нее Кейт в первый раз. Но теперь, увидев тот же самый взгляд, Макс ощутил смирение.
По его вине Кейт пришлось одной вынашивать и воспитывать ребенка. Сейчас, когда у него появилась возможность общаться с ней и с Тришей, Макс наконец понял, что потерял. Слова «прости меня» застряли в горле. Он ведь уже говорил их Кейт. Если повторит, то лишь обесценит их значение.
Внезапно за его спиной Триша плюхнулась в воду с трамплина, обдав Макса брызгами. Отфыркиваясь, она с укором воскликнула:
– Ты не смотрел!
– Прости.
Кейт махнула рукой в сторону трамплина.
– Прыгни еще разок. На этот раз папочка посмотрит.
«Папочка». От этого слова сдавило грудь, сердце переполнилось радостью. Он – в бассейне с женщиной, которую всегда обожал, и со своей дочерью. В голове мелькнуло: «Я не заслужил такого счастья».
Кейт подтолкнула Макса локтем и рассмеялась.
– На этот раз посмотри, а не то мы проторчим тут весь день.
– Я не против. – Он сглотнул ком в горле. – Прости меня. Я так сожалею, что пропустил рождение дочери и что не помогал тебе во время беременности. Мне так жаль.
Кейт облизнула губы и отвернулась.
– Ты будешь сожалеть еще больше, если пропустишь второй прыжок Триши.
Она попыталась произнести эти слова беззаботным тоном, но в голосе предательски прозвучала боль. Что ж, значит, ей больше не нужны его извинения. Макс не винил Кейт. И все же от понимания того, что он заслужил ее безразличие, щемило сердце.
В лицо полетели водяные брызги. Макс крепко зажмурился. Он снова пропустил прыжок Триши.