Кейт шагнула ближе, крепче сжала его руку. Кровь Макса тут же вскипела, по венам побежало желание. Он посмотрел в зеленые глаза Кейт, но не прочел в них ни радости, ни печали. Их взгляд не выражал ничего. Макс понял: она дотронулась до него вовсе не потому, что ей хотелось к нему прикоснуться. Это было рефлекторное движение – словно эхо из прошлого, память о несчастливых временах.
Он отстранился:
– Ладно. Я понял.
Ее рука повисла в воздухе. Кейт посмотрела на нее, затем на Макса, и, ничего не сказав, повернулась и торопливо подошла к Трише.
– Я хочу поиграть в доме, – сказала девочка.
Кейт нагнулась и подняла с земли одну из кукол.
– Хорошо. Мы отнесем всю эту компанию внутрь.
– А дедушка веселый?
– Уже да.
Личико Триши погрустнело.
– Мне кажется, я ему не нравлюсь.
– Он тебя любит! – заверила девочку Кейт, проведя ладонью по мягким волосам дочери.
– Разве можно тебя не любить? – вмешался Макс. – Ты ведь восхитительная.
Но едва он присел на корточки между своими собеседницами, как Кейт торопливо вскочила.
– Мы войдем в дом через заднюю дверь, – сказала она. – Бабушка и дедушка даже не заметят, что мы вошли.
Втроем они собрали кукол Триши и направились к заднему крыльцу.
Но день не задался. Деннис так и не заключил перемирие с Бев, потому что она продолжила хлопотать над мужем, а тот в ответ заперся в гостиной, решив никого туда не впускать. Чувствуя напряжение в отношениях взрослых, Триша тоже вела себя беспокойно. То она начинала играть в чаепитие, то бросала эту затею и объявляла, что хочет смотреть телевизор. Но одно Максу было ясно: девочка не хочет, чтобы он был рядом. Уже целый час Триша не обращала на отца внимания и даже сослала его из-за столика на диван, чтобы она могла попить чай наедине с королевой.
Наконец Макс встал с дивана.
– Я лучше пойду.
Кейт вызвалась проводить его и, едва они вышли из комнаты, пояснила:
– Не принимай поведение Триши на свой счет. Просто она нервничает. Мы ведь в чужом городе, ее дедушка болен, и первую неделю после приезда сюда она провела в больничной палате.
– А тут еще я…
Кейт шагнула ближе и снова схватила Макса за руку. Судя по всему, в расстроенных чувствах она не сдерживала свои порывы.
– И она проводит с тобой каждый день, потому что ты ей нравишься. Думаю, ей просто нужно немного отдохнуть.
Он сделал шаг назад.
– Мне прийти завтра?
Кейт посмотрела ему в глаза.
– Думаю, до завтра она успокоится.
Макс вздохнул:
– Ладно.
Кейт шагнула к нему и снова положила ладонь ему на руку.
– Клянусь, ты тут ни при чем. Просто у нее тяжелый день.
От этого прикосновения Максу мгновенно захотелось пробежать пальцами по волосам Кейт, по ее подбородку, почувствовать ее нежную кожу. Он шагнул ближе, желая, чтобы Кейт взглянула на него.
Должно быть, она только сейчас заметила, что прикасается к нему, потому что тут же отдернула руку, словно обжегшись.
Их взгляды встретились. Макс ожидал увидеть в глазах Кейт лишь гнев или безразличие, но в них вдруг промелькнуло что-то такое…
Она отступила назад, а он остался стоять, сбитый с толку. Любопытство и надежда боролись в душе Макса с благоразумием. Здравый смысл одержал верх. В голове мелькнуло: «Даже если Кейт и чувствует ко мне какое-то влечение, она сама этому не рада».
Она слабо улыбнулась:
– Увидимся завтра.
Макс выдохнул и удивился, что сам не заметил, как задержал дыхание.
– Хорошо.
Открыв дверь, он вышел и остановился на крыльце, продолжая размышлять о той искре, которая только что промелькнула в глазах Кейт. Наверное, ему это померещилось. Но даже если нет, это всего лишь искра.
Или нечто большее?
Кейт стояла по другую сторону двери, хватая ртом воздух. Она коснулась Макса! Несколько раз! И он это заметил, но, к счастью, никак это не прокомментировал.
Кейт направилась на кухню, мысленно убеждая себя, что эти прикосновения ничего не значат. За ужином она ловила себя на том, что то и дело трогает за руку мать, прикасается к Трише, к отцу. Но они – люди, которых она любит. А к Максу она прикасалась по другим причинам: один раз, чтобы остановить его, и дважды – чтобы привлечь его внимание. Вот и все.
На следующий день Макс позвонил и предложил снова поплавать в его бассейне.
– Так будет лучше для Триши и твоих родителей. Она отдохнет от них, а они – от нее.
В голосе Макса звучала лишь забота о дочери.
– Вообще-то это неплохая идея.
– Отлично. Привози Тришу ко мне часам к двум. Мы прекрасно проведем время.
Без пяти два Кейт подъехала к дому Макса, мысленно настраивая себя на то, что будет всем своим видом выказывать бывшему мужу безразличие. «Ведь он мне и в самом деле безразличен, – убеждала она себя. – Вчера я прикасалась к нему лишь машинально. И что плохого в том, что я нахожу Макса привлекательным? Он такой и есть. Нужно быть слепой, чтобы не заметить этого. Но я не настолько глупа, чтобы поддаться влечению к нему».
Когда Кейт с Тришей подошли к бассейну, они увидели, что Макс, одетый в красные плавки, чистит его, протаскивая по воде большой сачок.
Положив руку на плечо Триши, Кейт окликнула его:
– Привет! Вот и мы!
Повернувшись, Макс отложил сачок и пошел навстречу гостям.
– Привет!
– Спасибо, что пригласил нас, – вежливо сказала Кейт, чувствуя, как все внутри сжимается под взглядом Макса. Его глаза словно заглядывали ей прямо в душу, без слов говоря, что она для него – единственная женщина на свете.
Триша вскинула руки, словно просясь к отцу на руки:
– Брось меня в воду!
Он с радостью повиновался приказу: схватил девочку за талию и кинул в бассейн. Вынырнув, она звонко рассмеялась, и мысли Кейт от Макса тут же обратились к дочери. Ее смех был словно бальзам на сердце после утра, проведенного в компании родителей и физиотерапевта.
– Ты был прав, когда пригласил Тришу поплавать.
– Конечно.
От его спокойного голоса в сердце словно вспыхнули фейерверки. Кейт сама решила присутствовать при всех встречах Макса с дочерью. К тому же и ей, и Трише нужно было сегодня побыть вдали от нервничающей Бев и ворчащего Денниса. Но внезапно Кейт ощутила, что ей теперь куда сложнее находиться рядом с бывшим мужем. Стоило ей взглянуть на него, как внутри все переворачивалось. А теперь еще и от его голоса резко подскочил пульс.
Повернувшись, Макс прыгнул в бассейн, подняв тучу брызг, проплыл под водой к Трише, обхватил ее за талию и подбросил. Она взвизгнула от восторга, плюхнулась в воду и снова вынырнула.
Кейт разулась, скинула пляжный халат. Что ж, эти двое не нуждаются в ее компании, чтобы веселиться. А ей лучше поменьше общаться с Максом Монтгомери.
– Вы так хорошо проводите время вдвоем. Я просто посижу тут, в шезлонге.
Триша закапризничала:
– Ну мам!
Макс повернулся и внимательно посмотрел в лицо Кейт, чтобы убедиться, что она не лжет. Но она никогда не обманывала. Он сам когда-то научил ее тому, какой вред может принести даже мелкая ложь.
Пока Триша карабкалась на трамплин для прыжков, Макс подплыл к краю бассейна и спросил Кейт:
– Что случилось? – В его голосе прозвучала искренняя забота.
– Ничего. Просто хочу отдохнуть. Утро выдалось хлопотным. Мама все еще спорит с папой, что расстраивает Тришу.
– Ты права. Тебе и в самом деле не помешает отдых. Может, тебе нужна книга или еще что-нибудь?
– Все, что мне нужно, – это на несколько минут закрыть глаза и не слышать ничего, кроме счастливого смеха своего ребенка. – Кейт намеревалась произнести эти слова убедительным тоном, но они прозвучали сердито и даже язвительно.
– Ладно. Хорошо. Как скажешь.
Макс уплыл, а Кейт зажмурилась. Как бы грубо ни прозвучали ее слова, зато она добилась своей цели – избавилась от его присутствия.
До нее донесся диалог Макса и Триши.
– Хочешь, устроим конкурс на лучшего ныряльщика в воду?
– Ты победишь.
– Так ты трусиха?
– Я не трусиха, но ты выше меня.
– Для прыжков в воду рост не имеет значения.
Кейт, открыв один глаз, проследила за тем, как Макс подплыл к дальнему краю бассейна и вылез из воды рядом с трамплином. Хотя Кейт ему только что нагрубила, ради Триши он держался как ни в чем не бывало. Так и должен вести себя хороший отец.