Отец первым заметил Кейт.
– А, это ты!
Она шагнула в комнату.
– А Триша нас тут всех обыграла, – заявил Макс.
– Я вижу.
И Кейт действительно видела: он интуитивно понял, что нужно поддаться, играя с маленькой девочкой, а Бев и Деннис с удовольствием с ним общались, словно все они были одной дружной семьей.
Кейт сглотнула возникший в горле ком. Ей тоже нравилось играть в настольные игры. Вот бы сейчас присоединиться к этой компании! Но Кейт ведь решила как можно меньше общаться с Максом.
Она повернулась к двери.
– Мне нужно вернуться на кухню.
Бев, даже не посмотрев на дочь, лишь ответила:
– Хорошо, милая.
И они, на зависть Кейт, продолжили игру.
Макс догадался, почему Кейт не осталась поиграть с ними – все из-за того, что он к ней прикоснулся и заставил отреагировать на свое прикосновение. Теперь она не желает даже находиться с ним в одной комнате.
Он встал с пластмассового стульчика.
– Схожу на кухню попить. Кому-то нужно что-нибудь принести?
Остальные игроки на разные лады пробормотали: «Нет, не надо».
У кухонной двери Макс замялся, увидев, что на столе разложены листки с рецептами, но Кейт, вместо того, чтобы их читать, стоит и смотрит в окно. Она выглядела в этот момент такой одинокой и потерянной!
Макс подошел к холодильнику.
– Просто хочу выпить сока.
Кейт посмотрела через плечо.
– Да, конечно.
Макс не знал, что ей сказать. Он налил сок и застыл со стаканом в руке. И тут вдруг вспомнилось, что в следующий вторник – день рождения Триши. Кейт говорила что-то о детском празднике по этому поводу. Но шумной стайке девчонок и мальчишек будет тесно в этом маленьком доме. Макса осенило, как можно искупить свою вину, чтобы это не выглядело, словно он подлизывается к Кейт.
– Я тут подумал…
Не глядя на него, Кейт села за стол и притворилась, будто разглядывает карточки с рецептами.
– Через несколько дней Триша справляет день рождения, – продолжил Макс. – А у меня ведь большой дом с бассейном и домработница. Мне кажется, если провести праздник у меня, это сбережет тебе и твоей маме время и силы.
Она скользнула по Максу взглядом.
– Да уж.
– Дети вволю поплещутся в бассейне. А уберет за ними миссис Джентри. – Кейт задумчиво улыбнулась, а Макс продолжил: – Так давай перенесем детский праздник на воскресенье и пригласим всех ко мне?
– Но приглашения уже разосланы.
– Дай мне список гостей, и скажу Аннет всех обзвонить.
Кейт облизнула губы. Сердце ее замерло. Но не от желания, а от надежды. Чем мучиться влечением к Максу, не лучше ли просто стать с ним друзьями? Он и сам хочет того же и не собирается больше причинять ей боль.
– Ладно.
Услышав согласие Кейт, Макс чуть не выронил стакан с соком.
– Отлично! Я попрошу Аннет все уладить. – Он направился к двери, но неожиданно остановился и обернулся. – Пойдем поиграем с нами?
Кейт подняла взгляд от карточек с рецептами.
– Я знаю, что повел себя глупо в прошлую нашу встречу, и сожалею об этом. Но у меня такое впечатление, что ты словно наказываешь себя тем, что сидишь тут одна.
– Макс, нам вовсе не обязательно становиться… тем, кем мы вот-вот станем.
– Ты хочешь сказать, друзьями? Но почему?
– Потому что мы не нравимся друг другу.
– Но нам все-таки необходимо общаться, так что давай все-таки попробуем подружиться. Клянусь: больше никаких прикосновений. У нас получится. Ну же, Кейт! Ведь это замкнутый круг: ты не хочешь оставлять меня наедине с Тришей, но в этом крошечном домике нам чертовски сложно избегать друг друга. Единственный выход – поладить друг с другом.
Задумавшись на пару секунд, она ответила:
– Хорошо.
Макс, ничего не сказав, вышел из кухни, а Кейт в ужасе подумала, что ей будет сложно видеть в Максе друга, потому что физическое влечение к нему неожиданно сменилось эмоциональной привязанностью. Нет, она не влюблена в бывшего мужа. Но она отчаянно жаждет любви. А потому опасно принимать от него предложение подружиться.
Хотя разве у нее есть другой выбор?
Так как Триша успела познакомиться в Пайн Уорд только с восемью соседскими детьми, перенести праздник на другой день оказалось несложно.
В день торжества Макс стоял на кухне, глядя, как Кейт отдает приказы, словно генерал, командующий армией. Поручив домработнице приготовить легкие закуски из фруктов, овощей и сыра, а Бев – украсить террасу, Кейт повернулась к нему и заявила:
– А ты будешь спасателем.
Представив восемь визжащих первоклашек, он ахнул:
– Я?
– Ведь это твой дом, твой бассейн и твоя идея.
– Ладно, но я давненько не бывал на детских праздниках. Дай мне минутку пообвыкнуться.
Кейт улыбнулась ему, и Максу показалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Эта улыбка была всего лишь дружеской, но она вернула его в те времена, когда они только-только поженились и любили друг друга.
– Ты справишься. – Кейт заглянула в список того, что еще необходимо сделать, и направилась на террасу. – Мам, как тут у вас идут дела?
А к Максу подошла его домработница, миссис Джентри. Эта женщина лет пятидесяти красила свои седые волосы в рыжий цвет и до сих носила джинсовые мини-юбки.
– Интересно, – хмыкнула она.
– Что?
– То, как вы ладите друг с другом. Впечатляет. – Мисс Джентри пристально посмотрела на Макса. – Вы, должно быть, уже поговорили о прошлом.
Вообще-то Кейт не высказала ему и половины тех упреков, что он заслужил, и поэтому Макс чувствовал себя ужасно.
– Да, мы на днях все обсудили и решили остаться друзьями. Вот и все. Ничего «интересного». Кейт хочет, чтобы так было ради Триши.
Мисс Джентри взглянула на Макса поверх очков.
– Думаешь, она делает это ради дочери?
– Да.
– Интересно.
– Может, прекратишь повторять это слово?
Домработница вернулась к кухонному столу, на котором готовила закуски.
– А в чем дело?
– В том, что я не знаю, что ты имеешь в виду, и поэтому нервничаю. Ведь мне известно, что ты тонко чувствуешь настроение людей.
– Я просто хочу сказать, что Кейт ведет себя интересно.
– Ты не знаешь всей истории. Эта новая Кейт не хочет меня. Она слишком умна, чтобы связаться со мной во второй раз.
– Новая Кейт?
Макс пожал плечами.
– Она уже не та женщина, на которой я когда-то женился.
– Хм…
– А теперь-то что? – проворчал Макс.
– Но и ты не тот, за кого она вышла замуж. Может, вам двоим нужно прекратить думать о прошлом и смотреть лишь в будущее?
Он покачал головой и направился на поиски Кейт. Увидев ее, он подошел к ней сзади, и она резко обернулась, словно напуганная до смерти.
Макс покаянно улыбнулся.
– Извини.
– Все нормально, – ответила Кейт, но ее глаза потемнели, взгляд скользнул к его груди.
Максу показалось, что в сердце взорвались фейерверки. Так ее все-таки влечет к нему, хоть она и сопротивляется этому влечению? Значит, надежда есть? Проклятая миссис Джентри забила ему голову чепухой! Ведь он же видел реакцию Кейт на его прикосновение – она рассердилась. Хотя, рассердилась она уже после того, как на ее лице отразилось желание…
Черт! Надо перестать думать об этом. Кейт не хочет иметь с ним дела – это ясно. Нельзя позволить оптимизму, вызванному словами домработницы, наполнить сердце тщетной надеждой! Тем более сегодня. День обещает быть, мягко говоря, непростым – скоро терраса наполнится визжащими семилетками.
Наконец появилась первая гостья, Бетани Мартин. Пожелав Трише счастливого дня рождения, она протянула имениннице большую коробку.
Триша поставила подарок на стол, повернулась и увидела, что к ней уже подходит вторая девочка, Саманта Риверз. Улыбнувшись, она вручила Трише свой подарок, поменьше размером, чем первый.
Триша потрясла коробку.
– Там наряды для Барби?
Сэм не ответила, продолжая улыбаться.
– Невежливо трясти коробки с подарками и спрашивать, что внутри, – вмешалась Кейт и указала девочкам на поднос с фруктами, который вынесла миссис Джентри: – Перекусите немного, пока мы дожидаемся остальных гостей.
Не успела она договорить, а на террасе уже появилась Джинни Джонсон, протягивая Трише подарок в яркой обертке. Следом за Джинни, снимая солнцезащитные очки, вошла ее мать Хезер.
– Привет, Кейт, Бев, Деннис! – Она окинула взглядом Макса. – Привет! Спасибо, что пригласили Джинни.