Сьюзен Мейер - Быть только твоей

Триша беззубо улыбалась и хихикала. Всей аудитории она очень понравилась.

– Ваша дочка – такая замечательная! – прошептала Аннет на ухо Кейт.

Та улыбнулась в ответ:

– У нее хорошие гены.

– Макс так счастлив быть отцом.

Кейт и сама это видела. Но она также видела и то, что Макс чувствовал себя сейчас на этой кафедре совершенно спокойно. Его не смущал тот факт, что он – владелец огромной компании, созданной его отцом с помощью обмана.

Все еще держа Тришу на руках, Макс подошел к широкой красной ленте, повязанной поперек стеклянных дверей «Монтгомери Тауэрс». Он опустил дочь на землю и взял в руки огромные ножницы. Положив ладошки Триши на ручки ножниц и накрыв ее руки своими, он улыбнулся, позируя фотографам, а затем перерезал ленту.

Толпа засмеялась и зааплодировала.

Кейт повернулась к Аннет.

– Как давно Макс стал таким?

– Каким?

– Он перестал злиться.

Брови Аннет сошлись на переносице, словно ей не хотелось обсуждать своего босса, но через пару мгновений выражение ее лица смягчилось и, вздохнув, она сказала:

– Это началось за несколько месяцев до того, как Макс бросил пить. Сперва я думала, он хочет себя чем-то занять, чтобы отвлечься от тоски по тебе. Затем я решила, что он смирился с тем, что его отец был далеко не лучшим родителем. Но потом мне стало ясно, что Макс заинтересовался семейным бизнесом, потому что хочет все исправить.

– Исправить?

– То, что натворил его отец. Или, по крайней мере, не позволить тому продолжать вести дела нечестным путем. Начал Макс с того, что провел переговоры с профсоюзом, после пересмотрел контракты с субподрядчиками и поставщиками. Затем занялся договорами об аренде.

Слушая Аннет, Кейт смотрела на Макса. Он сейчас позировал фотографам – то с Тришей, то без нее. Улыбка его была искренней. Его ответы на вопросы репортеров казались непринужденными, но, между тем, каждое его слово было тщательно взвешено. Он явно не был простофилей или болваном, не занимал свой высокий пост лишь номинально, как любимый сынок, которому судьбой выпало унаследовать компанию. Нет, Макс прекрасно знал свое дело.

– И все это произошло еще до того, как он бросил пить? – поинтересовалась Кейт.

– Словно прежде, чем вступить в общество «Анонимных Алкоголиков», он должен был сначала увидеть, чем ему предстоит заниматься.

– Значит, Макс не стал подстраиваться под правила, установленные отцом. Он ввел свои правила.

– Я думаю, он повзрослел, – сказала Аннет.

Кейт снова посмотрела на Макса. Этот мужчина держал на руках ее ребенка. И на долю секунды ей показалось, что перед ней незнакомец.

Кто-то из репортеров спросил, почему никто не видел его дочь раньше, и Макс объяснил, что считал неправильным выводить девочку в свет, пока та не будет готова к вниманию прессы. Он никого не обвинил, не смутился, не рассердился и не солгал. Он просто ответил на вопрос.

Кейт разглядывала Макса и думала о том, что он уже не тот парень, которого она знала прежде, – хотя внешне остался все тем же сексуальным красавцем. Но его характер изменился. Теперь это – умный, усердный трудяга, мужчина, желающий быть хорошим отцом. Хороший человек.

Наконец Триша, устав фотографироваться, закапризничала. Гвен взяла ее за руку, поймала взгляд Кейт и кивнула головой в сторону «Монгомери Тауэрс», приглашая пойти туда с ними.

Аннет, идя впереди, проложила путь сквозь толпу. Когда они с Кейт вошли в вестибюль нового здания, Гвен вложила ладонь Триши в руку Аннет и сказала:

– Пожалуйста, отведи ее в офис на верхнем этаже.

Когда дверь лифта закрылась за Аннет и девочкой, Кейт внезапно осознала, что осталась наедине с бывшей свекровью в помещении, еще не обставленном мебелью, где голоса отражались эхом от пустых стен.

– Мой сын простил тебя, но я – нет.

Кейт похолодела от страха. Гвен стояла перед ней с раскрасневшимися от ярости щеками. Это была почти полная противоположность той женщине, что с милой улыбкой встретила Тришу сегодня утром. Такой свекровь для Кейт было видеть куда привычнее.

– Макс бросил пить всего через девять месяцев после твоего ухода. Ты не могла подождать еще хотя бы год, рассказать ему о ребенке, дать мужу шанс?

– Я давала ему шанс сотни раз.

Гвен фыркнула и отошла в сторону.

– Наша семья до сих пор разрозненна. – Она повернулась. – Ты знаешь, каково это – не видеть своего ребенка?

Кейт сглотнула. Опять эта старая песня!

– Мне жаль, что Ченс ушел из дома, но я…

– Мы приняли тебя в семью! Сделали одной из нас! А ты нас предала.

Кейт вскинула подбородок:

– Я спасала себя и защищала своего ребенка. И снова поступила бы так же.

– Ах, прибереги свои сладкие речи для суда. Макс рассказал мне о Трише лишь вчера, так что у меня не было достаточно времени, чтобы проконсультироваться с адвокатом. Но я обязательно это сделаю. – Гвен мрачно улыбнулась. – Сделаю. И тогда посмотрим, как тебе понравится то, что ты никогда больше не увидишь своего ребенка.

Первой мыслью Кейт было убежать. Взять Тришу и вернуться в Теннесси. Заставить семью Монтгомери сражаться с ней на своей территории, а не в том округе, где эти богачи играют в гольф вместе с судьями и оплачивают все их выборные кампании.

Но сколько можно убегать? Она переехала в Теннесси, рассталась с друзьями, за последние восемь лет почти не виделась с родителями, потому что боялась Макса. Больше она его не боится.

Эта мысль вызвала у нее странное чувство. Ведь и в самом деле: страха перед Максом больше нет. Теперь Кейт поняла, что он пытался манипулировать ею лишь под влиянием алкоголя. А когда он трезвый, он не тот Макс, что пускал в ход свое обаяние или пытался ею искусно управлять. Теперь он просто Макс.

Это открытие вовсе не шокировало Кейт. Она уже несколько недель пыталась сопоставлять «старого» Макса и «нового». Но внезапно стало ясно, что это было ошибкой. Скорее, она просто имеет дело с совершенно другим Максом.

Было бы неплохо иметь в запасе несколько дней, чтобы проверить эту теорию, но, к сожалению, времени на это не было, потому что Кейт не собиралась оставлять угрозу без ответа.

Вернувшись домой и уложив Тришу спать в девять вечера, Кейт села в машину и отправилась к Максу.

Когда она подъехала к его дому, свет в окнах не горел. Посидев немного в автомобиле, Кейт, решившись, вышла из него, поднялась на крыльцо и позвонила в дверь.

Макс открыл. На нем все еще был надет черный костюм, узел галстука ослаблен, верхние пуговицы рубашки расстегнуты.

– Кейт?

– Нам нужно поговорить.

– Правда? – спросил он, сделав шаг назад и открыв дверь шире.

Когда она вошла в дом, Макс направился на кухню.

– Я как раз собирался выпить стакан лимонада.

Кейт пошагала вслед за ним. Когда Макс подошел к холодильнику, гостья уселась за кухонный стол.

– Твоя мать угрожает подать на меня в суд из-за Триши.

Макс замер, затем изумленно обернулся.

– Что?!

– Завтра Гвен собирается встретиться с адвокатом. Она не сказала, что будет добиваться опеки, но посоветовала мне приберечь мои сладкие речи для суда и приготовиться больше никогда не увидеть свою дочь.

Макс застонал:

– Ты шутишь?

– Хотела бы, чтобы это было лишь шуткой, но Гвен выразилась предельно ясно.

Макс снова издал стон:

– Поверь, я тут ни при чем.

– Верю. И именно поэтому я здесь. Я больше не потерплю угроз. Если твоя мать хочет действовать такими методами, это печально, но я в такие игры не играю.

К удивлению Кейт, Макс рассмеялся:

– Молодец! – Он вынул из холодильника кувшин с лимонадом. – Будешь?

Какое облегчение узнать, что Макс не стоит за этими угрозами! Кейт облизнула сухие губы.

– Да, спасибо.

Он подал ей стакан. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и между ними словно пробежал электрический разряд. Встретившись взглядом с бывшим мужем, Кейт торопливо отвела глаза в сторону.

Она никогда прежде не имела дела с повзрослевшим, здравомыслящим Максом. И он ей нравился таким. Опасно нравился.

Когда Макс сел рядом, Кейт показалось, что просторное помещение внезапно стало меньше. Она затаила дыхание.

Он улыбнулся:

– Я рад, что ты здесь.

Часть ее существа тоже была этому рада. Макс казался теперь таким славным парнем, с ним было так легко разговаривать. И она, и Триша хорошо с ним ладили. Кейт неожиданно поняла, что ее обычная настороженность в отношении Макса куда-то пропала.