Елизавета Дворецкая - Чары колдуньи

— А теперь… уже все? — спрашивала Ольгица и боязливо оглядывалась на черные тени в углу бревенчатой избы. — Больше не будет…

— Она умерла, — отвечала Дивляна и сама сомневалась: можно ли сказать «умерла» о той, что и раньше большую часть жизни проводила на берегах Забыть-реки? — Она свернула шею, волхвы видели тело, его сожгли, а пепел высыпали в Ужу. Она не вернется!

— Что-то мне не верится… — Ольгица поежилась. — Темная Мать ее подержит у себя да назад и выпустит. Жди теперь…

Дивляна кивнула: она понимала подругу, и ей тоже не улыбалось провести остаток жизни с оглядкой — не встанет ли за спиной тень Черной Лебеди с жертвенным ножом? Не придет ли та за ней? За Предславой? И в таком обличье, что ее не удастся сразу узнать?

— Спросить бы у кого? — Ольгица огляделась, и Дивляна снова поняла, что та говорит о существах, которых простым глазом не видишь. — Может, они знают?

— У тебя есть кого спросить. Кормишь?

— А как же? Их голодом морить — себе дороже выйдет.

Ольгице досталась в наследство клюка, в которой жили тринадцать игрецов, укрощенных и взятых на службу еще ее далеким предком, голядским волхвом Ольгимонтом. Молодая женщина старалась не беспокоить их без нужды, но время от времени подкармливала и давала бессмысленные, зато долгосрочные задания: пересчитать деревья в лесу, пчел в бортях, рыбу в Соже. Но теперь у нее имелось для них более важное поручение: слетать в Навь и узнать, почему им с Дивляной вдвоем нельзя жить на свете.

В ожидании ответа они даже уговорили Белотура еще на несколько дней отложить отъезд — не сообщая, разумеется, в чем дело, и все думали, что две подруги, чьи судьбы оказались так схожи, никак не могут расстаться. Один за другим духи возвращались ни с чем — ответ оказался слишком далеко запрятан и им не хватало сил добраться до этих глубин. В эти дни две молодые вдовы жили как обычно, с утра ходили с Воротениной челядью за грибами в ближний бор. Там и произошла долгожданная встреча. Ольгица, будущая радимичская княгиня, на четвереньках ползла вдоль цепочки черных груздей — они росли так густо один за другим, что не было смысла разгибаться, а Дивомила, бывшая киевская княгиня, шла за ней с большой корзиной, куда Ольгица бросала добычу. Как вдруг один из грибов приподнял шляпку и оказался маленькой старушкой — ростом с ладонь, землисто-бурой, в грибной слизи, к которой прилипла рыжая опавшая хвоя.

— Уф! Я это… Змиица, — сказала она, когда Ольгица с воплем опрокинулась на спину, а Дивляна уронила корзину.

Это был один из тринадцати духов, живших в волховской клюке, — последний, чьего возвращения ждали.

— Ты! — Ольгица села на палую листву и собрала полы поневы вокруг колен. — Напугала! Ну, отвечай! Где была? Что видала? Нашла то, за чем посылали?

— Ходила я за леса темные, за реки широкие, за горы высокие, за реки бурные… — начала «старушка» писклявым голосом. — Шла я по чисту полю, по широкому раздолью, а навстречу мне семьдесят старых старичков…

Они терпеливо слушали длинный рассказ о дороге: прерывать нельзя, иначе дух не дойдет до главного.

— И отвечал мне стар старичок: «Правду скажет вам та, чье имя тревожить больше нельзя, пока она не воротится. Когда воротится — тогда и даст ответ. Но пользы вам оттого не будет: коли она воротилась, стало быть, уже поздно!» — Змиица наконец добралась до сути.

С некоторым злорадством выговорив последнее, старушка согнулась и вновь обернулась черным груздем. Но обе молодые женщины, даже не подумав его сорвать и вообще утратив охоту к грибам, поспешили домой.

Полученный ответ они между собой почти не обсуждали. Кто она — та, чье имя нельзя называть, они понимали. И понимали то, что от судьбы не уйдешь: она всегда приходит незваной, и они узнают ее только тогда, когда станет поздно.

Попрощавшись наконец с Ольгицей, старым Забериславом и всем его семейством, Белотур и Дивляна двинулись дальше, вверх по Сожу. Им предстояло подняться до самых его истоков, там через волоки попасть снова в Днепр, но уже почти в верховьях, а оттуда, через Западную Двину и ее притоки, перебираться в Ловать — прямую дорогу на Ильмерь-озеро.

И это место, самый узел пути с южных рек на северные, находилось в руках князя смолян и днепровских кривичей Станислава Велебрановича — человека, от которого Дивляне и Белотуру ждать добра не приходилось. Четыре года назад он сам пытался захватить себе в жены Огнедеву, и им пришлось бежать от него, подсунув вместо Дивляны другую девушку — валгородскую полонянку Красу, купленную Велемом нарочно для этой цели за шестьдесят шелягов. Причем они так и не поняли, распознал Станила подмену и смирился с ней, чтобы не выставлять себя дураком, или… Как он настроен теперь? Окажется ли настолько злопамятен, чтобы мстить за прежние обиды? И не увидит ли в этой поездке удобный случай заполучить-таки Огнедеву, пусть уже овдовевшую и с двумя детьми, но по-прежнему прекрасную? А ведь тогда, четыре года назад, он так ни разу и не увидел ее лица…

Но миновать его владения было никак невозможно, пришлось положиться на удачу и надежную дружину в три сотни копий, которую Белотур вел с собой. Если Станила не знает заранее об их поездке и не успел собрать настоящее войско, такой отряд прорвется, даже если князь волоков вздумает им помешать.

Вот прибыли в Мошнинск — городок перед волоком на верхний Днепр. А когда лодьи перетащили и весь груз переправили, оказалось, что на Днепре уже ждут посланцы Станилы — с приглашением посетить его в городке Колонец, где он обосновался после смерти своего соперника и предшественника, князя Громолюда. Причем приглашал он и воеводу Белотура, и Аскольдову вдову, заверяя в своем дружеском расположении.

Белотур усомнился бы в его искренности, если бы среди посланцев не был его старинный знакомец, которому он верил, — волхв Веледар. Четыре года назад именно Веледар помог им бежать и тем спас Дивляну от рук Станилы. Теперь, выбрав случай, он шепнул Белотуру, что большой опасности нет: князь Станислав уверен, что настоящая Огнедева досталась ему, а Аскольду, потеряв ее по пути, Белотур якобы привез купленную рабыню и выдал ее за ладожскую невесту. Все эти годы Станила посмеивался, воображая, что перехватил желанную добычу и оставил соперника дураком, и теперь ему было просто до смерти любопытно увидеть ту, которую Аскольд считал Огнедевой.

Дивляна отговаривалась как могла, ссылаясь на свое вдовство и нездоровье, но поняла, что Станила велел посланцам без нее не возвращаться и что если она не пойдет, то ее понесут на руках. Смолянский князь сам вышел их встречать из Колонца — немалая честь, которой они были обязаны опять же в основном его любопытству. Заранее зная, чего ждать, Дивляна не испугалась его лица, пересеченного огромным страшным шрамом сверху донизу, но от смущения и тревоги закрывалась рукавом. Однако Станила сам отводил рукав в сторону, громко восхищаясь ее красотой и продолжая смеяться над Аскольдом — хоть и хороша, а все же не Огнедева!

Их провели в городок, на княжий двор, где гостей встретила в просторной избе Станиславова княгиня — все та же Краса, только теперь ее было не узнать. Родив двоих детей, она располнела, а в ее округлившемся лице появились величавость и важность. Здесь ее звали княгиня Заряла, и Станила просто светился от гордости, глядя на жену и показывая ее гостям. Белотуру, как знатному воеводе и близкому родичу нескольких князей, хозяйка поднесла чашу, а на Дивляну бросила снисходительный взгляд свысока — как еще она, княгиня, может приветствовать простую рабыню? Белотур смотрел на все это, едва помня себя от изумления. Он ждал чего угодно, но не того, что Станила, так жаждавший любой ценой заполучить Огнедеву, теперь будет смотреть на Дивляну всего лишь с небрежным любопытством, а на собственную жену, бывшую рабыню, взирать с гордостью и приговаривать:

— Ну, Аскольд твой и дурак! Как можно было спутать! Как можно было эту утку серую за мою лебедушку белую принять! Вот потому ему и судьба такая горькая выпала: настоящая-то Огнедева у меня! А у него поддельная была — не сумела беду отвести! Ну а я молодец! Как в кощуне — за три неба летал, зарю ясную в жены достал!

Дивляна не знала, смеяться ей или плакать. Краса-то и в юности намного уступала ей, и теперь не стала лучше, но Станила, глядя на них обеих, искренне видел то, что хотел видеть. Было обидно: ее, дочь старшего рода, избранницу богов, княгиню, считают ниже дочери валгородского ловца, купленной рабыни! Конечно, после тревог и болезни Дивляна выглядела похудевшей и побледневшей, но Белотур не мог взять в толк, как можно не понять, кто тут Огнедева! Для него самого она в любом состоянии была прекраснее всех на свете. Однако оставалось только благословлять слепоту Станилы: он был счастлив и горд, имея женой лучшую, по его мнению, женщину на свете. И вовсе не возражал, чтобы рабыня, с помощью которой обманули Аскольда, ехала себе в Ладогу, к тем людям, которые за нее когда-то заплатили, а значит, и сейчас были ее хозяевами.