— Хорошо, мистер Мертон, — покорно ответили ему.
— Кейн… — вновь попыталась Кристин воспротивиться его бесцеремонному вмешательству.
— У тебя неотложное дело. Так?
— Так, однако…
В ее глазах он заметил ужас.
— Я вижу, как ты потрясена, Кристин. Не думай ни о чем. Просто делай то, что я говорю, и я доставлю тебя в Мельбурн. Не будем терять ни одной минуты. — Он окинул взглядом служащих. — Надеюсь, вы тоже. Сделайте все, что в ваших силах.
— Хорошо, сэр! — хором ответили они.
— Тогда пошли! — Он обнял Кристин за талию. — Я хоть кофе тебя напою.
Кристин вздохнула, сдаваясь. Двигаясь, словно кукла на шарнирах, она вышла из здания…
— Но вертолет… Это стоит целое состояние, — пробормотала она вдруг. — Я не могу позволить тебе, чтобы…
— Платим поровну. Согласна? Могу дать тебе рассрочку лет на пятьдесят.
Кристин оттолкнула его руку. Теперь в глазах у нее была боль. Та же боль сжимала ее сердце.
— Не пытайся привязать меня к себе, Кейн! То, что у нас с тобой было здесь, не может продолжаться. Не может!
— И все же я попробую тебя переубедить.
Но Кристин отшатнулась и резко замотала головой. Отказ был выражен столь откровенно, что Кейн вздрогнул в замешательстве. Она тем временем отвернулась и стала подниматься по склону. Опомнившись, Кейн догнал ее. Ну, уж нет, он последует за этой женщиной куда угодно! Он не позволит вычеркнуть его из своей жизни, словно случайного курортного любовника, в чьих интимных услугах она более не нуждается!
— Насколько я понимаю, ты срочно понадобилась малютке Элизабет? — без обиняков спросил он.
— Да, — ответила Кристин, думая о своем.
— А в чем, собственно, дело?
Лицо у Кристин побелело. Она напряглась.
— Ты хотел защитить память покойного брата. Говорил, что право на защиту имеет каждый. Верно?
— Стало быть, сестра нуждается в твоей защите? — уточнил Кейн. — Кто ее обвиняет? В чем?
— А еще ты говорил, что понимал Бена, — продолжала она, будто не слыша его вопросов. — Говорил, что знал его целую жизнь и был единственным, кто мог разобраться в нем.
— Полагаю, между близнецами связь куда прочнее, — сказал он, догадавшись, куда клонит Кристин.
В устремленных на него синих глазах, так трогательно беззащитных сейчас, застыла немая благодарность. Он понял!
— Я должна быть там ради нее, Кейн. Уверена, если Лиззи сейчас останется одна, то неминуемо себя погубит.
— Неужели она настолько от тебя зависит?
— Да. Поверь, у меня не останется времени для тебя. Все будет совсем не так, как тебе хотелось бы. — Она произнесла это очень спокойно, просто констатируя факт. — Мы все равно отдалимся друг от друга, Кейн. Вдвоем нам было хорошо. Втроем станет невыносимо.
— Но у Элизабет есть муж, Кристин! Ты это не забыла?
Губы Кристин презрительно скривились.
— Пока еще есть. Но завтра, вполне вероятно, уже не будет.
Что?! Чтобы Дейл Бретт, защитник семейных ценностей, порвал с женой! Кейн сразу подумал о возможной супружеской измене и тут же — о Бене. Вот в чем суть! Что ж, он это давным-давно подозревал.
— Как Бретту стало известно про Бена? — прямо спросил он.
Для Кейна этот вопрос выглядел вполне логичным, однако Кристин была потрясена. Она остановилась и взглянула на него в полной растерянности. Потом, найдя силы, усмехнулась и проговорила:
— Ну что ж… Кажется, одну твою страсть я все-таки успею удовлетворить — страсть к истине. Нет больше смысла таить ее от тебя.
— Рад буду, наконец, услышать всю правду, — тихо произнес он, глубоко сочувствуя Кристин. Похоже, она всерьез считала, что потерпела поражение, и сломлена. Сострадая, он в глубине души радовался, что она уступила его просьбе.
Кристин машинально продолжала идти по тропинке. Ей казалось, что сейчас никак нельзя останавливаться.
— Бен знал, что я твердо намерена разоблачить его махинации. Он обнаружил единственное мое уязвимое место — Лиззи. — Она яростно замотала головой, проклиная себя за слепоту. — А я даже не подозревала, что они с сестрой знакомы… что они.
— Он хотел воспользоваться ею, чтобы остановить тебя?
— Помнишь, он любил повторять: что один скандал, что другой — какая разница? Именно эти слова он сказал Лиззи, когда она начала спорить с ним в мотеле. Это он нанял фотографа, который заснял их вдвоем у входа в номер. Теперь это ясно как день. Сестра до смерти испугалась и решила немедленно уйти…
— А они договаривались о встрече?
— Да. И Бену не понравилось, что в последнюю минуту Лиззи попыталась сорвать его план. Ведь он не привык слышать от женщин «нет». И повел себя с ней грубо.
— Должно быть, он был вне себя.
Кристин помолчала. Потом с вызовом взглянула на Кейна, предупреждая любой намек на недоверие.
— Лиззи стала с ним бороться. Вдруг он схватился за грудь и упал.
Кейн слушал, сочувственно кивая.
— Лиззи пыталась его спасти, даже делала ему искусственное дыхание. Она ведь закончила в свое время курсы медсестер, так что знала, как себя вести в подобных случаях.
Кристин пыталась предупредить возможные обвинения в адрес сестры в том, что та немедленно не вызвала «скорую помощь». Для Кейна это было ясно. Вообще все, что говорила Кристин, не вызывало у него сомнений. Просто в этих откровениях уже не было необходимости.
— За то, что Элизабет осталась с Беном и делала все, чтобы помочь ему, она заслуживает уважения, — сказал он. — Уверен, твоя сестра не виновата в его смерти. К тому же вскрытие показало, что у него случился обширный инфаркт. Никто не в силах был его спасти.
Кристин вздохнула с явным облегчением.
— Так вот, когда она позвонила мне, он был уже мертв. Минут пятнадцать или двадцать Лиззи металась по комнате в полной панике. Фотография неопровержимо доказывала, что она была в мотеле.
— Она… или ты?
Кристин пояснила:
— На фотографиях нас невозможно различить.
— И ты поменялась с ней местами и все уладила?
— Мне так казалось. Останься Лиззи там, разразился бы такой скандал, что ее брак с Дейлом несомненно распался бы. Но ведь Бен охотился вовсе не за ней, а за мной, Кейн! Ты, наверное, скажешь, что у нее был выбор… Но ты ее совсем не знаешь, а я знаю, как самое себя!
Отчаянная мольба Кристин перевернула сердце Кейна. Он догадался, как она нуждается в том, чтобы быть понятой им. Он вспомнил о Линде, бывшей своей невесте. Поставленная перед выбором между ним и братом, она предпочла Бена. Но сестра Кристин оказалась не такой. Она нашла силы отказать соблазнителю. Неважно, что именно остановило ее в последний момент: вспышка фотокамеры или запоздалое понимание того, чем она рискует. Как бы там ни было, Элизабет оттолкнула Бена и сделала свой выбор, сохранив верность мужу и детям. К сожалению, она слишком далеко зашла, и слухи уже не остановить. Да и муж ее, этот Дейл Бретт, с его прямолинейностью и упрямством, никогда не смирится с происшедшим. Впрочем, об этом можно подумать потом. Сейчас Кейну было важнее всего успокоить Кристин.
— Ты права, — заметил он. — Элизабет скорее жертва, нежели преступница. Значит, теперь ты готова на все, чтобы ее защитить. Правильно я понял?
На губах Кристин появилась легкая тень улыбки, но глаза остались безразличными. Казалось, она ушла глубоко в себя. Ее усталый взгляд заскользил вверх по склону холма. Затем, словно опомнившись, она зашагала дальше.
Кейн нагнал ее и снова пошел рядом. Он хмурился. Как вывести ее из этого состояния? Как разрушить преграды, которые она снова возвела между ними? Он не знал, но терпеливо продолжал свои попытки:
— А что, Элизабет уже созналась во всем?
— Нет. Надеюсь, она сможет продержаться до моего приезда. Иначе этот правдолюб Дейл, который больше всего опасается за свою репутацию, выкинет какую-нибудь непоправимую глупость и для Лиззи все будет кончено. Возможно, мне удастся это предотвратить, хотя уверенности у меня нет.
— А что там у них сейчас происходит, как ты предполагаешь? — спросил Кейн.
Кристин усмехнулась:
— Больше всего я боюсь, что этот буйвол Дейл уже приступил к массированной психологической атаке на Лиззи. Такие, как он, идя к цели, крушат на своем пути все. А цель его состоит в том, чтобы установить правду. Ему же прислали фотографию, разве я не сказала? Что-то вроде шантажа.