– Да?.. – промурлыкала она. – Понимаю, что ты хочешь этим сказать…
Он печально улыбнулся.
– Правда? Интересно, как ты догадалась?
Ханна притворно вздохнула.
– Я многому научилась с тех пор, как приехала в Лондон.
Герцог тихо засмеялся.
– Я собираюсь научить тебя еще кое-чему!
Она улыбнулась.
– А я буду прилежной ученицей.
И все же он застал ее врасплох, когда обнял за талию и усадил на стол.
– Возможно, нам понадобится… много, очень много уроков.
Ханна посмотрела ему в глаза – они сияли теплотой, которую она так любила.
– Очень на это надеюсь. То есть я даже требую этого!
Он больше не дразнил ее. Напротив, смотрел с таким страстным желанием. Ханна почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы счастья.
– Я думаю, – запинаясь, продолжал Маркус, – сейчас как раз настал тот самый момент, чтобы сделать признание. Я люблю тебя, Ханна Престон, люблю сильнее, чем, как мне казалось, вообще способен полюбить женщину. Я хочу, чтобы ты стала моей герцогиней, моей женой – во всех смыслах этого слова. – Он замолчал, взволнованно глядя на нее. – Если, конечно, тебе это подходит.
– Ну, не знаю, – задумчиво протянула Ханна. – У меня ведь нет богатого приданого…
– А тебе оно так нужно? – удивился Маркус.
– И никаких связей… – продолжала она. – В Лондоне я могу быть только посмешищем – из-за моих веснушек и деревенских манер.
– Никто не осмелится!.. – возмутился было Маркус, но тут же замолчал, начиная понимать.
– А если кто-нибудь узнает, что я карабкалась на печную трубу лишь для того, чтобы своими руками порвать бесценное жемчужное ожерелье Эксетеров, боюсь, ни одна лондонская леди не станет даже разговаривать со мной. – Ханна взглянула на Маркуса – уловил ли он, к чему она клонит? На его губах появилась улыбка, глаза озорно блестели.
– Значит, мы не будем тратить драгоценное время, посещая их глупые балы и приемы. В любом случае, я собираюсь стать домоседом, – сказал он.
– Какая удача, что у меня нет никаких связей, – подхватила Ханна и притворно вздохнула. – Совсем никаких. Весьма вероятно, нас больше никуда и приглашать не будут.
Маркус обнял ее бедра, намереваясь уложить на стол.
– У тебя будет связь… со мной, – промурлыкал он. – Весьма… интимного характера. – Эксетер нежно взял ее руку, положил себе на грудь и накрыл своей ладонью. Ханна услышала, как гулко бьется его взволнованное сердце.
Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Она таяла, видя, какой любовью сияет его взгляд.
– Да, – прошептала она. – Вот это мне весьма подходит.
На секунду Маркус крепко сжал ее руки.
– Ты действительно сможешь полюбить такого высокомерного и бесчувственного типа, как я?
В ответ Ханна улыбнулась.
– А ты сможешь полюбить такую простушку, как я?
Он задумался.
– Навсегда или здесь и сейчас, на этом столе? – И в ответ на удивленный взгляд Ханны он пожал плечами и быстро забрался на стол, придавив ее своим телом.
Она тихо вскрикнула, оказавшись распростертой под ним. Маркус с озорным блеском в глазах сбросил на пол книги, гроссбухи, бумаги…
– В последнее время просто беда с этими чертовыми столами. Стоит мне увидеть стол, как я начинаю представлять, как занимаюсь на нем любовью с тобой.
Ханна вспомнила, что в Эксетер-хаусе десятки самых разных столов. Она обвила руками шею склонившегося над ней мужа.
– А я даже настаиваю на том, чтобы все так и было.
Он рассмеялся, обдавая теплым дыханием ее губы.
– Да, дорогая! Только держи меня крепче…