— И с топором в руках! — довершила картинку, нарисованную фантазией парня она.

Блайд рассмеялся и отошел в сторону, незаметно спрятав сигареты в карман.

— Ну что, идем работать? — как ни в чем не бывало направилась к продюсеру Джулия.

На грозный вопрошающе-предупреждающий взгляд Генри музыкант ответил пожатием плеч, мол, и сам не понял, что тут произошло.

— А вы оживились! — шепотом подметила Сьюзи, следуя за певицей. Но украинка только невразумительно что-то промычала.


Джулия надеялась покурить, спрятавшись под деревом в темном дворе Центра поздним вечером. Ее, конечно, грызла совесть за этот поступок: только детей ругала, а теперь сама хороша — курит! Она уже достала пачку, вытащила одну сигарету, посмотрела на нее преданным влюбленным взглядом и… точно также проводила улетающий объект.

— Эй! — возмутилась девушка, оборачиваясь, и встретилась лицом к лицу с…

— Блайд! Ты меня преследуешь?

— Я хотел с тобой поговорить! — с неумолимой серьезностью произнес он.

— Если ты по поводу курения, то это не твое собачье дело! — взвизгнула она, топнула ногой и скрестила руки на груди, демонстрируя отказ от любых диалогов.

— Я хотел сказать еще кое-что! — он смотрел ей прямо в глаза. — Джули, прости меня! И давай начнем все сначала.

У нее отвисла челюсть. Она не могла поверить в то, что слышит это. Но Блайд не испарялся, как призрак, и на галлюцинацию не был похож (ну немного бледный, синяки под глазами — но, кажется, живой, из плоти и крови). Джули потрогала его лоб — не горячий, значит — не бредил.

Эрик взял ее за руку. Мягкое тепло, приятное, забытое касание…

— Нет! — приговором прозвучало для него. Впрочем, он ведь знал, что так будет.

— Джул! — окликнул девушку Джош, и ее рука выскользнула из ладони парня.

— Сломать легче, чем построить заново, не правда ли? — сказала она и ушла.

Мальчишка, хоть и пойманный девушкой где-то на середине пути, все же увидел Блайда. Очень удивился его появлению и отстраненному виду.

— Чего это он? — спросил Джош, кивая в сторону одинокого понурого музыканта, замершего садовой статуей под деревом. — Ты с ним не общаешься?

— Нам не о чем говорить, — буркнула Джулия.

— Он, видимо, так не считал! — заключил ребенок и все занятие выглядывал из окна, проверяя, стоит ли новенький серебристый мерседес на другой стороне улицы. Он, похоже, и не собирался никуда исчезать, до тех пор пока не закончится урок. Учительница тоже видела авто, удивлялась, как Блайду хватило ума снова сесть за руль после аварии. Зная, что парень так просто от нее не отстанет, Джулия позвонила Честеру и попросила забрать ее. Мерседес преследовал их до самого дома девушки.

— Он настойчив! — отметил менеджер, глянув в зеркало заднего вида.

Девушка злобно фыркнула и, попрощавшись с мужчиной, поднялась на этаж в квартиру. А там Сара сидела на диване с видом оскорбленной невинности. Рядом валялся телефон, на который модель злобно косилась, мысленно проклиная одного нерешительного продюсера. По первому взгляду и не понятно было: она ждет звонка или подумывает, как бы разбить аппарат.

Джулия плюхнулась рядом.

— Дай ему время! — посоветовала украинка.

— Кому? — притворилась дурочкой блондинка, хотя Джулия считала, что притворство ни к чему!

— Коню! — сердилась она, чувствуя, насколько близок нервный срыв. Прервав на такой оптимистичной ноте наклевывающийся разговор о Генри, девушка закрылась в ванной, умылась, достала сигарету, собралась закурить… Но и в этот раз безрезультатно. Блайда заменила Сара. Ее крики и стали последней каплей в чаше терпения украинки. Послав весь мир к чертовой бабушке… огород копать, Джулия вылетела из квартиры, поймала такси, и полчаса спустя уже мучила дверной звонок музыканта, надеясь, что парень в данный момент страдает от мигрени. Увидев ее на пороге, Эрик сдержал нахлынувшие чувства, подумав, что все повторяется: с таким же лицом она стояла здесь больше полугода назад и тогда она ненавидела его.

— Ненавижу! — выпалила она, словно прочтя его мысли. — Ты сам вычеркнул себя из моей жизни! Ты не имеешь права влезать в мои дела! Так какого хрена ты портишь все?

Эрик протянул руку, но девушка больно саданула по ней, отталкивая. Тогда он попытался схватить Джулию за талию. Она сопротивлялась, била кулачками ему в грудь. Блайд не обращал на истерику внимания. Ему пришлось поймать брыкающуюся гостью, втащить в квартиру, закрыть двери и прижать девушку не только к себе, но и к стене, чтобы не вырвалась.

— Я не хочу в тебе разочаровываться! — вдруг сказал он, и истерия прекратилась. — Не хочу даже думать о том, что у тебя есть такие изъяны, как пристрастие к курению! Пожалуйста, не расстраивай меня!

Джулия молчала, согреваясь и успокаиваясь в его руках. Запах знакомых духов одурманивал разум, и она вспомнила, как когда-то было сладко, легко и уютно находиться рядом, не ссорится, а поддерживать и чувствовать крепкое плечо в трудную минуту. Она прижалась к груди парня, позволив себе мимолетную слабость. Ее кулачки крепко сжимали ткань мужской пайты. Блайд бережно и нежно поглаживал рыжие волосы, целовал в макушку.

— Успокоилась? — шепотом говорил он. — Останешься?

— Нет! — уперто твердила гостья, но не торопилась отступать или отталкивать парня от себя.

— Давай, я отвезу тебя! — предложил Эрик. — Только переоденусь!

Он выпустил ее из объятий совсем не надолго, но перед тем, как скрыться в собственной комнате, предусмотрительно запер входную дверь на ключ — чтобы гостья не сбежала раньше времени. Блайд быстро сменил одежду, выскочил в коридор… Она все еще была там. Сидела на корточках, прижимая колени к груди, и отсутствующим взглядом смотрела в пол. Эрик присел рядом, убрал локон, спадающий ей на глаза, хотел в очередной раз попросить прощения, прекрасно зная, как нелегко пришлось девушке после его добровольного ухода. Да! Он был в курсе, что она лежала в больнице, даже приходил несколько раз, повторив ее действия после аварии в точности — выбирал моменты, когда Джулия спала.

— Может, все-таки останешься? — спросил он, и зеленые глаза, полные ярости и слез, впились ему в переносицу. Девушка резко поднялась и повернулась к двери.

Блайд думал, что она больше не заговорит с ним, но…

— Ты купил новую машину! — констатировала факт Джулия, старательно рассматривать пейзаж за окном.

— Да, — обрадовался наклевывающемуся разговору Эрик.

— Та была комфорнее. Она мне больше нравилась. В ней было спокойно. — Сказала девушка.

— Ты в ней все время засыпала, — улыбнулся воспоминаниям он.

— А ты на ней разбился! — она на секунду повернулась, чтобы вонзить в него очередной взгляд-нож.

В салоне снова повисла тишина. Блайд смотрел на дорогу, Джулия — в окно. Каждый думал о своем, но в итоге их мысли сводились к одному — дню, когда Он сказал: «Я наигрался…», а Она прекрасно его поняла и просто ушла.

Стоило машине притормозить у подъезда, как девушка дернула ручку, надеясь сбежать, не прощаясь. Но Эрик поймал за запястье и заставил обернуться на несколько секунд.

— Я хочу, чтобы ты еще раз пришла ко мне. — Сказал он. — В любую минуту. Когда тебе понадобится помощь или просто захочется поговорить. Я буду ждать.

Так ничего ему не ответив, она ушла. А дома ее встретила Сара. Конечно, она набросилась на подругу с расспросами, кричала и все такое. Но по безэмоциональному выражению, застывшему на лице подруги, поняла, что усилия ее бесполезны. Модель сдалась. Приготовила чай для двоих, и отправилась спать. Джулия тоже спряталась в своей комнате, закрыла двери, упала на постель и долго смотрела в потолок.

В кармане завибрировал телефон, еще с обеда поставленный на беззвучку.

— Да? — устало протянула она.

— Сладких снов, Джули! — его голос теплом отозвался в теле, будто вся она была инструментом, а он умелым музыкантом… Хотя в жизни ведь именно так и было. И ему не редко удавалось играть на ее нервах, чувствах.

— И тебе, — не зная, что еще можно ему сказать, произнесла девушка и с замиранием сердца дождалась, когда тишина разъединила их. Потом перевернулась на бок и закрыла глаза. Утром обнаружила, что сжимала телефон в руках всю ночь.

Когда из темноты выходит страх…