– Ты сказал мне, что за ней следит полиция. Как же ей удалось пробраться к моему дому? – спросила она.
– Выходит, она обманула шпиков, – хмыкнул Дэн, не сводя глаз с пленницы. – Меня удивляет другое: откуда ей стал известен твой адрес?
– Я дала ей свою визитную карточку, – спокойно ответила Хелен.
– Что ты сделала? – Он обернулся и изумленно уставился на нее.
– Не злись на меня, Дэн! – потупилась Хелен. – Да, я совершила ошибку, но сейчас это уже не имеет никакого значения. Она поймана прямо на месте преступления!
– Но почему ее очередной жертвой суждено было стать тебе? – возмутился Дэн. – Зачем ты сообщила ей свой адрес? Какого дьявола ты вообще дала ей сведения о себе?
– Мне показалось сначала, что она мне знакома. Когда же я усомнилась в этом, было уже поздно. Я поспешила убраться восвояси. Не стоит волноваться из-за пустяков, все удачно закончилось.
– Но если бы я отпустил тебя сюда одну, ты бы вообще не успела ее заметить, Хелен! – напомнил ей Дэн. – Без меня сейчас ты уже была бы мертва! – Он обнял ее и прижал к груди.
– Дэн, прошу тебя, прекрати! До прибытия полиции я должна кое-что выяснить.
Дэн разжал объятия, удивленный ее решительным настроем, и Хелен, сбегав в ванную за влажной салфеткой, принялась вытирать ею пленнице лицо.
– Что ты делаешь? – крикнул он, шагнув вперед, чтобы остановить ее, но Хелен покачала головой.
– Не мешай мне! Мне нужно точно знать, кто она!
– Хелен! Полиции важно сфотографировать ее именно в таком виде! – не унимался Дэн. – Это тоже улика.
– Мне наплевать на полицию! – крикнула Хелен. – Я должна все выяснить наконец!
Она сняла с пленницы темные очки и, схватив ее за подбородок, целеустремленно продолжала стирать белый грим, упрямо поджав губы. Такой Дэн ее еще не видел. От прежней робкой и нерешительной Хелен не осталось и следа. Вид ее не оставлял сомнений, что она доведет дело до конца.
Результат ошеломил его: из-под отвратительной маски выглянуло довольно милое девичье личико. Хелен вдруг вцепилась пленнице в волосы и с силой дернула. В руке у нее остался черный парик! Этого Дэн совершенно не ожидал. Белокурые волосы рассыпались по плечам девушки, черная бархатка упала на пол, и Дэн изумленно воскликнул:
– Но ведь я знаю ее! Она работает продавщицей в музыкальном магазине!
– Это Карен! – сказала Хелен.
– Выходит, вы с ней знакомы? – ахнул Дэн, не смея поверить услышанному. Ведь если эта девушка именно та, которую Хелен столь упорно и долго разыскивала, значит, всем ее бедам настал конец! И отныне она всегда будет рядом с ним, они вместе улетят в Америку. Разве может быть иначе после всего случившегося?
– Да, я знаю ее, – странноватым тоном подтвердила Хелен. – Она моя сестра.
– Боже мой! Хелен! – прошептал Дэн, остолбенев.
Хелен обошла девушку кругом и пристально взглянула ей в лицо.
– Карен! Ты меня помнишь! Я – Хелен. Ты узнаешь меня?
К удивлению Дэна, лицо девушки ожило, она мило улыбнулась и с добродушной гримасой ответила:
– Меня зовут Каролина. Извините, но я не та, за кого вы меня принимаете. И я вас вижу впервые. – Она оглядела себя и удивленно спросила: – Зачем вы надели на меня эти вещи? Терпеть не могу темной одежды! Мне нравятся светлые тона – розовый, желтый, голубой. А черный цвет я ненавижу! Отдайте мне мою одежду, я хочу переодеться. Почему вы меня связали? Вы не имеете права так со мной обращаться!
– Мы связали тебя ради твоей же безопасности, – мягко объяснила ей Хелен. – Ты могла покалечить себя. Ты заболела, Карен. Но мы поможем тебе поправиться.
– Со мной все в порядке! – заявила Каролина. – Я не знаю, почему я нахожусь в этом доме, но не это главное. Со мной в последнее время творится нечто странное, я все забываю… Впрочем, нет! Вот вас, например, я прекрасно помню! – радостно посмотрела она на Дэна. – Вы приходили к нам в магазин и разговаривали с миссис Эджертон. Она считает, что вы турист, а я думаю – известный актер кино. Я так ей сразу же и сказала!
– И ты не ошиблась, Карен, – заверила ее Хелен. – Он действительно звезда кино. Он приехал к нам из Америки, чтобы сняться в очередном фильме.
– Ура! Я угадала! Вот миссис Эджертон удивится, когда я сообщу ей эту потрясающую новость! Вы подарите мне автограф?
– Обязательно подарит, милая Карен, – ответила Хелен за Дэна. – Я возьму его у него, как только ты поправишься.
К дому подъехала полицейская машина с включенной сиреной. Дэн пошел открывать дверь. От сильного волнения он никак не мог проглотить ком, подкативший к горлу, и тряс головой, все еще отказываясь поверить в реальность происходящего. Такого поворота событий он даже представить себе не мог! Каково же сейчас Хелен! Можно лишь позавидовать ее силе воли и редкому самообладанию.
Теперь он понял, почему лицо продавщицы музыкального магазина показалось ему знакомым: девушка слегка напоминала Хелен. Те же белокурые волосы, черты лица, такая же открытая улыбка. Но у Каролины не было таких фиалковых глаз, и на ангелочка она совершенно не походила. Он обернулся: Хелен продолжала спокойно разговаривать с Карен, и Дэн понял, что и в дальнейшем она не откажется от нее, даже если это будет грозить ей позором. А скандал был неизбежен.
Инспектор Свифт взглянул на задержанную и негромко сказал Дэну:
– Я сожалею о случившемся, сэр. Вам пришлось пережить настоящий кошмар.
– Вы правы, хмуро кивнул Дэн. – Но мисс Стюарт управилась с ней в одиночку. Я подоспел, когда все было кончено. Лишь специальная подготовка спасла Хелен от гибели.
– Но что заставило ее прийти сюда и напасть на мисс Стюарт? – пробормотал инспектор. – Ума не приложу!
– Она моя сестра, – отчетливо сказала Хелен, услышавшая эту фразу.
– Сестра? – инспектор с недоверием вскинул брови, переводя изумленный взгляд с Карен на Хелен.
– По матери, – пояснила Хелен. – Ее зовут Карен Бертон. Она носит фамилию моего отчима.
– Я Каролина Браун! – Карен рассмеялась. – Не понимаю, почему она так упорно называет меня другим именем! Впрочем, мне наплевать. Пусть называет меня так, как ей больше нравится. Она симпатичная женщина. А вы как думаете? Она знакома с этим американским киноактером! Теперь у меня точно будет его автограф. Вот только напрасно она напялила на меня эту одежду. Мне по душе светлые тона. Пусть вернет мне мой костюм! По-моему, он был желтого цвета.
– Да, Карен! Совершенно верно! – заверила ее Хелен. – Тебе всегда нравился этот цвет. Разве не так, Канарейка?
Девушка замолчала и пристально посмотрела на Хелен.
Инспектор Свифт с интересом ожидал, чем закончится их странный разговор. Дэн наблюдал за реакцией сыщика.
– Твое лицо кажется мне знакомым, – наконец произнесла Каролина. – Где-то я его уже видела. Ты такая красивая и добрая! Так мы с тобой и вправду знакомы?
– Ну конечно, Карен! – мягко сказала Хелен. – Я – Хелен. Только не волнуйся! Скоро ты все обязательно вспомнишь. А пока тебе нужно поехать вместе с этим джентльменом. Я навещу тебя позже.
– И принесешь мне мои вещи?
– Разумеется!
– Вы останетесь здесь? – спросил инспектор Свифт у Дэна, когда полицейские увели задержанную.
– Нет. Мы поедем домой, – ответил Дэн. – Так что звоните по известному вам номеру телефона, если мы вам понадобимся.
– Чем бы ни завершилась эта история, девушке не обойтись без помощи, – сказал Свифт. – На вас можно рассчитывать, профессор Форрест?
– Безусловно, – не задумываясь, ответил Дэн.
В данный момент в его помощи нуждалась и Хелен. Каковы будут последствия этого сложного дела? Выдержит ли психика Хелен суровые удары судьбы? Она так долго носила боль в душе, скрывая семейную тайну от окружающих, но правда все-таки вышла наружу. Нож является безусловной уликой, свидетельствующей против Каролины. Хелен придется смириться с фактом, что ее сестра – убийца, на кровавом счету которой целая серия жестоких преступлений. Разразится скандал. По своему печальному опыту Дэн знал, что порой родственники осужденного накладывают на себя руки, не перенеся позора…
Как психиатр он сомневался, что Карен вновь обретет душевное здоровье. Возможно, ей даже лучше оставаться в нынешнем состоянии: прозрение может обернуться для нее еще большей бедой.
– Поехали домой, Хелен, – тихо сказал он. – Тебе нужно отдохнуть.
– Мой дом здесь, – ответила Хелен, глядя прямо перед собой остановившимися глазами.