Спустя полчаса, когда стрижка была закончена, Валерия сняла с мужских плеч простыню и принесла большое зеркало, висевшее до этого на стене.

- Дорогой клиент, можешь посмотреть на себя, – она поводила зеркалом, демонстрируя результат своего труда. – Годится?

Пострижен он был прекрасно. И, конечно же, ему понравилось, но просто так сдаваться Максим не захотел.

- Ой, не знаю, - капризничал он. – Раньше как-то теплее, что ли было. В общем, если ты готова принять моё наказание, я приму работу.

Валерия отставила зеркало и удивлённо посмотрела на Максима.

- Чего же ты хочешь?

- Бриться.

- Это мы в момент! – обрадовалась Валерия. - Где бритва твоя?

Максим показал на свою бритву и другие нужные для этого процесса принадлежности, и Валерия приступила к новому делу.

Вскоре, его родное лицо смотрело на неё. Те же глаза, губы, та же мужественная линия подбородка. Когда Валерия закончила, Максим не стал просить зеркало, он только спросил, нравится ли ей самой результат её трудов. Валерия ответила, что очень. После чего Максим попросил оставить его одного в ванной комнате, и она вышла. 

Ему понадобилось около тридцати минут, чтобы встать, раздеться, обмыться под душем, стоя на одной ноге и потом одеться. Теперь на нём был домашний халат, вместо спортивного костюма, в котором он ужинал. Он выехал из ванной комнаты и, не видя гостью из коридора, крикнул.

- Валерия! - она выскочила из зала. - Валерия, будь добра, принеси костыли, они где-то в прихожей.

- Хорошо, – сказала она и скрылась в прихожей.

Буквально через минуту Валерия принесла костыли и помогла Максиму встать на них.

– Больно? – с сочувствием спросила она.

В ответ Максим отрицательно махнул головой и опустил глаза. Приложив максимум усилий, он сделал пару шагов. Валерия обошла его и стала придерживать сзади. Больше помогая морально, чем физически. Поскольку, несмотря на худобу, мужчина в силу большого роста, был неподъёмной ношей для Валерии. И в случае падения или потери им равновесия, она бы смогла только смягчить своим телом его неудачный манёвр. 

- Куда мы идём? – бодро спросила Валерия, когда Максим сделал ещё несколько шагов.

- В спальню.

- Оптимистичное заявление! - невольно вырвалось у неё. – Но, как мне кажется, для начала можно было бы и о чувствах высоких поговорить, а уж потом в спальню меня тащить.

Максим остановился, посмотрел на Валерию и снова пошел.

- Эх, Валерьянка, где же ты была раньше, когда я мужиком полноценным был? Тогда бы я тебе ответил. А сейчас я буду терпеть, и сносить колючие твои слова. Противопоставить мне нечего тебе. Я уже не тот, что был раньше. Поэтому давай не будем питать наивных иллюзий относительно… отношений между нами. Мы, как и договорились, уже отужинали, и тебе пора домой. Повидались на прощание и хватит. Нечего тебе больше делать у меня. Твоё присутствие меня напрягает. Лучше будет, если ты прямо сейчас уйдёшь, - он сделал ещё несколько шагов. 

 - Хорошо. Сейчас, только доведу тебя до кровати и отчалю.

Оставшийся путь они преодолели в молчании. Только руки свои Валерия не убрала, так и вела его, обняв сзади. Когда они добрались, Максим отставил костыли и стоя на одной ноге развернулся и неуклюже сел на кровать.

- Как-то так, – без жалости к себе, прокомментировал он свои жалкие теперешние физические возможности.

- А мне понравилось. Нет! Ты не подумай ничего плохого, но так я, по крайней мере, уверена, что ты не снимешь с меня лифчик или не утащишь, куда-нибудь против моей воли.

 - Ладно, - Максим махнул рукой в знак того, что не намерен с ней вступать в перепалку. – Прощай, Валерия… Мне, конечно, жаль, что всё так закончилось. Но уж лучше так, чем жить в иллюзиях. Пожалуйста, больше меня не беспокой и не нарушай мой скромный ритм жизни. Надеюсь, ты найдёшь выход из дома сама? Ещё не забыла?

- Я помню всё, – сказала она, стоя напротив него. – Спокойной ночи.

Она уже было сделала шаг в сторону двери, как услышала мужской голос, который на этот раз был более мягким, чем за последние несколько минут их беседы:

- Ты же на машине приехала? Домой доберёшься без проблем?

- На машине. Не волнуйся. Я буду ехать осторожно.

- Ну, поезжай.

- Максим… - попыталась сказать Валерия о чём-то наболевшем.

- Нет, Лера, поздно! Во всех смыслах, поздно. Уезжай.

Валерия развернулась и вышла из спальни. Максим продолжал сидеть на кровати, пока не услышал звук закрывшейся входной двери. Затем он проглотил обезболивающее средство и завалился на кровать. Сон не шел, да и не мог прийти к нему после такого вечера.

А Валерия, приехав домой, быстро искупалась, и отправилась спать, поскольку точно знала, завтра с утра у неё много дел. И начать надо со сбора своих вещей. 


***

Геннадий Витальевич долго не решался спросить у сына, что произошло в его отсутствие. Он с порога оценил те перемены, что произошли с сыном. Теперь его встречал не угрюмый заросший инвалид, а вполне ухоженный мужчина. Выбритый, подстриженный. И если первое сын ещё как-то мог сделать сам левой рукой, то со стрижкой ему явно кто-то помог. Но поскольку сам Максим молчал, Геннадий Витальевич лишь высказал комплимент по поводу внешности сына. И ждал полную версию произошедшего. Но ждал напрасно. Максим молчал.

- Сынок, проходи на кухню, давай позавтракаем. Я с утра в магазин заезжал, вкусненького подкупил.

- Я плотно вчера поужинал, поэтому завтракать особо не хочу! – крикнул Максим из коридора.

- Чем ты мог тут плотно отужинать? - тихо спросил отец больше у себя, чем у сына.

Он открыл холодильник, чтобы поставить в него кое-что из привезённых продуктов и замер, поскольку точно знал его содержимое, и не понял, как продукты трансформировались и приготовились без его участия. Ведь кроме него самого тут никто не готовил вот уже которую неделю.

– Максим! - не выдержал отец. - А у тебя вчера гости были?

Максим вошёл на кухню на костылях и ещё больше удивил отца, поскольку раньше наотрез отказывался вставать на них.

- Да, был у меня гость. Но он был проездом и больше не приедет, признался Максим и прошёл к чайнику, чтобы приготовить себе быстрорастворимый кофе.

Отец от удивления и вовсе сел на стул.

- Максим, а может твой гость ещё как-нибудь к тебе приедет?

- Нет, отец, не приедет. Он и не должен был появляться. Это вообще была ошибка.

- Как сказать, – тихо прокомментировал отец слова сына.

Еще немного побыв в загородном доме, Геннадий Витальевич собрался и уехал. Но, что было прогрессом, Максим согласился с предложением отца поехать в ближайшее время к ещё одному светиле на приём и показать руку. Именно руку. Поскольку всё, что касалось нижних конечностей, упиралось в один фактор – время. Все остальные трудности решались постепенно, и с определённой позитивной тенденцией. А вот с рукой были проблемы. Нужно было работать в тесном контакте с нейрохирургами. Но поскольку сам Максим понимал в этом многое, прислушивался он к мнению других специалистов весьма поверхностно. И вот теперь, получив от Максима согласие, Геннадий Витальевич помчался организовывать встречу сына со специалистом, который мог, как ему казалось, помочь.

А Максим, отдохнув после визита отца, вышел на улицу, чтобы немного подышать свежим воздухом. Спустя четверть часа неспешной прогулки вокруг дома, он услышал звук подъехавшей машины. На сегодня у него был запланирован визит сестры Марины. И рассудив, что это именно она, он побрёл на костылях к воротам, чтобы открыть их и впустить родственницу.

Его предположение оправдалось. Марина выпорхнула из машины, и прошла во двор.

- Максимка, привет! - подойдя ближе, она поцеловала братика в щёку. - Хорошо выглядишь! Настроение как?

- Привет сестрёнка. Настроение хорошее.

Они вошли в дом. Буквально пару минут спустя к воротам подъехала ещё одна машина. Из неё вышла ещё одна гостья, но которую здесь явно никто не ждал. Она беспрепятственно вошла через приоткрытые ворота, поднялась по ступенькам и вошла в незапертый дом. И даже теперь её никто не увидел и не поприветствовал.

Но и не вышвырнул тоже! Что её особенно радовало.

Поняв, что хозяин дома с кем-то на кухне, Валерия, оставив свои вещи в прихожей, пошла на встречу с неизвестностью.