Глава 1

Ветер был очень сильным. Он швырял в лицо мелкие снежинки, и те пребольно саднили кожу. Закутавшись поплотнее в широкий розовый вязаный шарф, покрепче перехватила рукой длинную картонную коробку, в которой лежала приобретенная мной елка. Так, лишь бы не навернуться. Лишь бы не навернуться на коварном льду, что скрывается за тонким слоем только что выпавшего снега. Лишь бы…

Но, то ли мне сегодня ужасно не везло, то ли еще что, я все-таки упала и сильно ударилась копчиком. Ничего. Самое главное не сломать елку. До Нового года осталась всего неделя, а я еще не наряжала квартиру к приходу праздника.

— Праздник к нам приходит, праздник к нам приходит… — бормотала я известную многим песенку из рекламы Кока-Колы, вставая на ноги. — Праздника вкус всегда настоящи-и-ий… — протянула, вытаскивая из сугроба коробку. И как она на бордюр улететь умудрилась? Тяжеленная такая, уже почти рук не чувствую.

Поправив на носу очки (эх, почему для них не придумали специальные дворники), вновь ухватилась за свою покупку. Не потеряла и то хорошо. А если что сломалось, так у меня супер-клей есть.

Ветер все усиливался. Настроение стремительно падало. Что это за зима такая? То ни намека на снег, то повалил так, что грозит за ночь замести все дороги и автомобили. Еще и фонари как назло не работают. Сзади послышались глухой «плюх» и чья-то ругань. Понятно. Тоже кто-то поскользнулся.

Так, Олька, последний рывок, и я у спасительного подъезда. Осталось пройти всего два дома.

В раскорячку поднявшись до металлической двери, кое-как набрала код домофона (ключи лежали в сумке, а она у меня бездонная), открыла дверь и стала бочком входить в подъезд. И какой нехороший человек выключил свет? Ладно, пройду так. Третий этаж, дверь рядом с лестницей. Самое главное не промахнуться и не споткнуться.

Коробка с елкой постоянно грозилась упасть. Я подтягивала ее, пыхтела, ругалась… Даже вспотела. А ведь казалось бы, всего несколько пролетов и вот я уже дома. А устала так, будто ползла на четвереньках до десятого этажа.

Устроив елку в углу, приступила к поискам ключей. Но я ведь уже говорила, что моя сумка бездонная? Черная дыра, Бермудский треугольник. Удача на этот раз не повернулась ко мне мягким местом, и я нашла ключи минуты через две. Открыв дверь, сразу сбросила сумку, стащила шапку, распутала шарф и пошла за своей покупкой. Так, где там моя пушистая красавица?

Только когда втащила елку в прихожую и кое-как устроила оную у зеркала, заперла дверь и включила свет. Сняла зеленый пуховик и повесила его на крючок. Наконец-то я дома. И противная промозглая погода маячит лишь за окном. А я в тепле и уюте. И пусть из домашних у меня лишь вредный пес породы пекинес, который, вот паразит, снова спит и не слышит, что хозяйка вернулась домой.

— Зефир! — позвала, злясь на пса. — Зефир, вставай, ленивое животное.

Ленивое животное недовольно тявкнуло и неохотно поплелось ко мне навстречу из дальней комнаты. Язык свисал из пасти, глаза шальные. Все ясно. Вновь смотрел передачу «Пусть (не) говорят» с Артуром Араховым. Сколько раз говорила своему питомцу, чтобы не засорял свой мозг, все бесполезно.

— Я елку купила, — сообщила Зефиру и указала кивком головы в сторону длинной коробки. — Завтра наряжать будем. Как раз выходной.

Мой домашний любимец чихнул и смешно хрюкнул. Ну да, как он будет лапами елку наряжать? Все мне придется делать. А, в общем, ничего в этом страшного нет. Елочные игрушки и гирлянду я еще позавчера купила.

Раздевшись, пошла в ванную. Потом посетила кухню, заглянула в холодильник. Печально посмотрела на остатки салата с сельдереем и закрыла дверцу. Да, три месяца диеты измотали меня основательно. Помню, как еще в школе надо мной прикалывались одноклассники, называя караваем или шариком на ножках. Вот я после выпускного и решила, что пора взять себя в руки и начать худеть. И пусть никто из тех, кто надо мной издевался этого не увидит, какая разница? Это было важно для меня самой. Вот я и похудела. На втором курсе института с размера два икса, перескочила на эльку. К пятому остановилась на размере «М». Потом устроилась на работу, стрессы, нервы… Теперь на меня иногда и «S» налезает. Ну и, чтобы не возвращаться к пышным формам, сижу время от времени на диете. Мама возмущалась, что я довожу себя до состояния скелета. А я что? Забрала ключи от второй квартиры и переехала. Как раз надо было привыкать к самостоятельности. А мамина чрезмерная забота имела особенность душить. Повезло, что от отца осталась двухкомнатная квартира. В тот момент мы как раз искали новых жильцов. Старые съехали, заявив, что здесь тяжелая энергетика и невозможно заниматься йогой. Вот я и воспользовалась ситуацией.

— Аф! — подал голос крутящийся у ног Зефир.

— Прости, толстяк, но сегодня ты без позднего ужина.

На меня посмотрели печальным взглядом. Пусть смотрит. И так уже похож на бочонок на кривых ножках.

Грешна, не удержалась и скормила этому попрошайке три куска колбасы. Сама не ем, пусть хоть этот проглот поест. Она была запакована — покупала еще до того, как решила устроить себе стресс перед Новым годом. Так что мой лохматый друг отравиться не должен был.

Спать ложилась в полной уверенности, что завтра я приближусь к чуду. Включу новогодние песни, достану елку из коробки и приступлю к созданию соответствующего настроения. За окном все так же продолжал гулять злой ветер, играя снежинками. А я, закутавшись в свой любимый розовый халат, накрылась клетчатым пледом и закрыла глаза. Зефир устроился в ногах и почти сразу же начал храпеть. Ну да, после передачи «Пусть (не) говорят» всегда клонит в сон.

Проснулась ближе к обеду. Что не удивительно, если учесть, что ложилась я поздно. Пока добиралась с работы на крытый рынок, где и купила елку. Пока со скоростью черепахи, доковыляла до метро. А там десять остановок в толкучке. Ну а дальше и так уже все известно. Противный снег в лицо. Скольжение по льду. Летящая на бордюр коробка с елкой.

— Аф! — недовольно тяфкнул на ухо Зефир.

— Ой… — выдохнула и соскочила с кровати. Он же у меня весь день дома просидел! Небось, все пеленки (приучила своего шкоду справлять нужду на них, так как работала часто допоздна) заменять надо.

— Тяф! — еще одно недовольное высказывание пса.

Пришлось быстро собираться, сооружать на голове самую модную в этом сезоне прическу «Пукля под шапкой» и мчаться во двор, не забыв прихватить с собой резко обрадовавшегося пекинеса.

На улице было солнечно и ветрено. Зефир быстро сделал все необходимые дела, пока я топталась неподалеку и изображала танцы далеко не маленького утенка. Потом этот нехороший пес начал играть в снегу, прыгая в сугробы. В одном из них я и потеряла своего питомца. Всего пара секунд, а уже перепугалась так, что помчалась спасать пса из плена снега. Но он, слава богу, успел выбраться сам. Довольный, язык вновь вывалился из пасти, приплюснутая морда вся в снежинках. Взгляд шальной, хвост метет по заснеженной дороге.

И вот этот вот кошмар, вот этот вот Гремлен мчится в мою сторону. Что могу сказать… С трудом подавила желание спрятаться в подъезде. До него было-то всего ничего. Метров триста. Это если срезать по сугробам и перемахнуть через два забора.

— Пошли домой, — хлопнув по бедру, пробормотала, и таки не рискнула скрыться за заветной металлической дверью.

А вечером мы приступили (точнее я) к установке елки. Пару раз она чуть было не завалилась. Боялась, что такими темпами выбью искусственным деревом окно. Зефир тяфкал, крутясь рядом и пытаясь откусить у бедной ели веточку.

— Без глаза останешься, — шикнула на него.

— Р-р-р-р-р, — зарычал пес, припадая на передние лапы и энергично виляя хвостом.

И чего он так развеселился? Я тут, понимаешь ли, в розовом халате, в такого же цвета тапочках, с бардаком на голове, занимаюсь установкой символа Нового года, а он мешает! Еще и светлые волосы в глаза лезут. И очки на нос съезжают. Три раза пожалела, что купила елку. Но не возвращать же ее обратно?

Закончила я примерно часа через два, если не больше. Настроение стало стремительно падать, поэтому решила поднять его и включила новогодние песни на магнитофоне. А что? У меня как раз завалялся старый диск-сборник.

— Раф! — вновь напомнил о себе Зефир.