Она укоризненно взглянула ему в лицо.

– Теоретически. Если бы ты вел себя по-другому.

Он невнятно выругался себе под нос.

– Досадно. Столько страданий, и всё из-за собственной глупости. Ну да ладно, кто прошлое помянет… – И весело предложил: – За елкой сходим? Тут рядом, практически за углом.

Это ее удивило.

– А для чего ты тогда поехал к нам в микрорайон, практически на другой конец города, если мог купить елку здесь?

Он небрежно пожал плечами.

– Ну, наверное почуял, что пришло мое время. Ну, так идешь?

Она встала и прошлась по комнате, пробуя ноги. Боли почти не было, только что-то неприятно саднило между бедер.

Оделась, и они поехали к концу квартала, где был разбит небольшой елочный базар. Выбрали симпатичную елочку, положили ее в багажник и отправились покупать елочные украшения. У прилавка Владимир столкнулся с приятной немолодой парой. Они вопросительно уставились на Настю, и он представил их друг другу:

– Это мои дядя с тетей, а это моя невеста, Анастасия. Прошу любить и жаловать.

Пара сразу оживилась и потребовала объявить им дату свадьбы. Владимир с сожалением признался:

– Мы еще заявление не подали. Подадим после праздников. Вас обязательно позовем, в первую очередь.

Весь разговор Настя глуповато улыбалась, не зная, как остановить его речи. Наконец родичи ушли, возбужденные и радостные, видимо в предвкушении большого семейного торжества, а она тихо прошипела:

– Мог бы и у меня спросить, в конце-то концов! Если уж если я внезапно заделалась твоей невестой!

Он благодушно посмотрел на нее, видимо решив на глупые девчоночьи капризы не реагировать, и Настя остро припомнила то время, когда он пропускал мимо ушей ее требования не лезть в ее разговоры с подружками, чем жутко ее конфузил.

Сжав зубы, она решила отложить выяснение отношений на потом, и принялась выбирать игрушки. Ей понравились синие с серебряным напылением шары, шишки, сосульки и колокольчики. Влад в это время нашел сверкающую синими огоньками гирлянду.

– Ты не утратила еще любви к синему цвету?

– Да нет. Боюсь, она стала еще сильнее.

Он кивнул головой, окинув взглядом ее синюю куртку, синюю шапку, синие варежки и шарф. Только сапоги были черные, но это из-за того, как она сама призналась, сапог нужного цвета ей найти не удалось.

Приехали домой и поставили в углу большой комнаты елку. Нарядили, повесили гирлянду и квартира сразу прониклась праздничным духом.

Усадив Настю на диван, Влад включил гирлянду, осветившую комнату мерцающим сине-голубым светом и обнял девушку за плечи. Его нежность обволакивала ее как пушистое покрывало, и ей уже не хотелось спорить с ним ни о чем. Помолчав, он мягко спросил:

– Выйдешь за меня?

Она с сомнением проговорила:

– А ты сможешь быть хорошим мужем? Ты же такой непостоянный.

Чмокнув ее в нос, он возразил:

– Неправда. Я очень постоянный. Ты не понимала, что ли, к чему шли наши с тобой телефонные разговоры?

Настя сразу вспомнила симпатичную девушку из парка и напряглась. Почувствовав возникшее напряжение, Влад потребовал:

– Давай колись, о чем ты думаешь сейчас и почему прекратила со мной говорить по телефону тогда?

Она сердито его разоблачила:

– Да потому что видела тебя с очередной красоткой в нашем театральном парке! Ты просто таял, как мороженое, когда смотрел на нее. И я решила тебе больше не мешать. Ведь ясно же было, что ты давно б женился, если б не я!

Он с досадой сжал ее плечи.

– Ты даже не представляешь, как я скучал без тебя! А как зовут ту красотку, я и не помню. Их было много, и всех я забывал, а вот тебя забыть не мог. Хотя и не понимал вначале, в чем дело. – Повернув ее к себе, мягко добавил: – Родная моя!

Она покачала головой.

– К кому ты обращаешься? К Насте или Асе? Об Асе ты говорил, что у нее миленькое, но заурядное лицо. А той Насти, о которой ты говорил «родная», больше не существует.

Он внимательно посмотрел на нее, о чем-то догадавшись.

– Тебе что, не нравится твое лицо?

Она вздохнула.

– Не знаю. Оно такое чужое. Хотя прошло уже больше года, но я никак не могу к нему привыкнуть.

– Так-так, значит, этот раздрай не только у меня, но и у тебя тоже. Хотя я слышал, что нечто подобное бывает. И с мимикой у тебя проблемы.

– Ну да. Так трудно порой выразить то, что внутри. Какая-то идиотская ухмылка тогда, когда хочется плакать.

Он ласково провел пальцами по ее слишком гладкому лицу.

– А массаж ты делала?

– Конечно. Я же медик. Мне наша массажистка несколько раз курсы массажа делала. Получше стало, конечно, но всё равно…

Он поцеловал ее в висок и успокоил:

– Тогда это просто дело времени. А тебе надо принять себя такой, какой ты стала. У меня такое чувство, что ты себя если не ненавидишь, то близка к этому.

Она устало прикрыла глаза. Как точно он понял ее состояние. Впрочем, так было всегда. Они очень тонко чувствовали настроение друг друга. Еще бы, столько времени вместе. Или дело здесь всё-таки в особом настрое?

Поняв, что обстоятельства незаметно переменились, Настя чуть слышно вздохнула. Рядом сидел уже не друг, а настойчивый любовник. Влад еще ничего не сказал, еще не стали требовательнее его объятья, а она уже знала, что сейчас последует.

Нужно было определиться, нужно ли ей это. Отказывать ему не хотелось, всё же это очень вредно для мужской физиологии, но и желания служить резиновой куклой для удовлетворения его похоти что-то не возникало. Он наклонился к ней и тихо спросил:

– Ну, ты уже всё поняла. Что скажешь?

Настя вздрогнула. Она и забыла, каково это – когда тебя понимают без слов. Кисло промямлила:

– Ну, если ты так хочешь…

Напряженный мужчина невесело засмеялся.

– Да я-то хочу, это естественно, но если не хочешь ты, я уж лучше как-нибудь потерплю. Могу даже до свадьбы. Если ты этого хочешь…

Настя не знала, чего хотела, поэтому тихо попросила:

– Поцелуй меня, пожалуйста!

Он негромко пробормотал:

– Как мудро… – и мягко, чтобы не вспугнуть ее, приник к губам.

Влад не спешил, давая ей время привыкнуть к себе, и Настя постепенно расслабилась, начиная получать удовольствие от его неспешных ласк. В голове мелькнуло: никогда раньше она не мечтала о такой близости. Конечно, ей хотелось нежности, но Влад был слишком недосягаем, чтобы мечтать о подобном. Но оказалось, что чудеса всё же возможны…

Постепенно его ласки становились всё откровеннее, всё настойчивее. Не встречая отказа, Владимир стал клонить ее к дивану и скоро они уже лежали, тесно прижавшись друг к другу. Тяжело дыша, он потребовал:

– Настя, говори уже, да или нет! Дальше я уже остановиться не смогу! И не бойся – сейчас уже больно не будет. Ты же врач, сама это прекрасно понимаешь!

Одно дело понимать, а другое помнить ту боль, что пронзила ее в первый раз. Немного помедлив, она бросилась в омут с головой, шепнув ему «да».

Он с облегчением вздохнул и принялся ласкать ее уже откровенно, гладя по внутренней поверхности бедер. Настя позволила ему снять с себя джинсы и кофточку, и даже сама стянула с него футболку. Всё остальное он скинул сам. На ней оставались только тонкие трусики, и он их пока не трогал, стараясь доставить ей как можно больше удовольствия. Он не надеялся так ее возбудить, чтобы добиться оргазма, но рассчитывал, что ей будет приятно. Помня о ее смешливости, тихо проговорил:

– Как плохо, что ты не стукнула меня по голове тогда, в детском саду, когда я треснул тебя машинкой. Наверняка я влюбился бы в тебя тоже, и мы были бы теперь давным-давно женаты, и у нас было бы уже четверо детей.

– Почему четверо?

– А мне нравится число. Устойчивое очень. Две девицы, два парня. Чем плохо?

Настя начала смеяться, представив, как они колошматят по головам друг друга, влюбляясь всё больше и больше. Он с трудом сглотнул, и, прижав к себе, признался:

– Как я люблю твой смех! Как я скучал по нему все эти годы! – и принялся целовать ее смеющийся рот.

Ее тело охватила потрясающая легкость, и она уже без сомнений прижалась к нему. Его тело было раскалено, как закипающий чайник. Это сравнение снова посмешило ее, и она негромко хихикнула.

Влад посмотрел на нее одним глазом, ничего не спрашивая. Но вот, не в силах больше сдерживаться, кошачьим движением лег на нее и очень медленно и нежно, щадя ее, оказался внутри. Она приподняла колени, принимая его, и подвинулась под ним, устраиваясь поудобнее. Он тут же охнул и стал двигаться уже энергично, с ускоряющейся амплитудой. Под конец счастливо застонал и уткнулся ей в плечо, не скрывая блаженных содроганий. Она погладила его по затылку, чувствуя под руками мягкие, чуть волнистые волосы.