— Как долго я была… без сознания?.. — невнятно произнесла она, стараясь придать голосу твердость.
— Четыре дня. За это время… я не раз думал, что ты снова покинешь меня… — голос Ястреба дрогнул.
Он проглотил подступивший к горлу ком и отвернулся.
Она протянула дрожащую руку к его щеке и повернула его лицо к себе.
— Теперь я никогда не покину тебя, — прошептала она. Пока она произносила эти слова, в голове возникли другие воспоминания и сердце ее сжалось. Вишана! Он был здесь с Вишаной. Мэнди захотелось заплакать от горя и отчаяния, но слезы не приходили. Она опустила руку и зажмурилась.
Ястреб почувствовал перемену в ее настроении.
— Не закрывайся от меня, пожалуйста, — голос его звучал глухо, и она удивилась, отчего это.
— Кто заботился обо мне? — спросила она, не глядя ему в глаза. Мэнди почувствовала, что силы понемногу возвращаются к ней, но знала, что еще не готова выслушать ответы на все интересующие ее вопросы.
— Я, — сказал он, — и несколько женщин.
— Ты! — Она почувствовала, что краснеет от замешательства, когда подумала, что из этого следовало.
Почему он сделал это? Впрочем, это похоже на него.
Мэнди помнила, что индианки также помогали ей. Она слышала их голоса. Ей хотелось спросить, кто такая Вишана, но силы оставили ее, и она поняла, что вряд ли выдержит сейчас его ответ. Мэнди выпила бульон, налитый в сушеную тыкву, которую Ястреб держал перед ней, и снова погрузилась в сон.
Утром Мэнди почувствовала себя лучше. Она услышала, как Ястреб возится в вигваме, зевнула и потянулась, ощущая спокойствие от его присутствия. Она наблюдала за ним из-под полуприкрытых век. Казалось, Ястреб не замечал ее взгляда. Сегодня лицо его выглядело свежее. На нем были кожаные краги и расстегнутая кожаная куртка. На груди позвякивали тяжелые костяные бусы. Его волосы, ставшие теперь еще длиннее, чем в Сакраменто-Сити, вились на концах. Мэнди захотелось потрогать их мягкие пряди.
Она прикоснулась к своим волосам и почувствовала, что они чистые и пушистые. Мэнди ощутила запах хвойного мыла и подумала: неужели это он вымыл ей голову? Она приподнялась, в то время как Ястреб возился со своими охотничьими принадлежностями. Он достал из колчана стрелу и проверил, не искривилась ли она.
Ястреб чувствовал, что Саманта наблюдает за ним. Когда она прислонилась к шесту, поддерживающему вигвам, он заметил, что лицо ее стало выглядеть гораздо здоровее и сияло даже при тусклом утреннем свете. Полные груди торчали, едва прикрытые шкурой буйвола, и впервые, с тех пор как для них началось тяжелое испытание, он почувствовал знакомый прилив желания. Ее темные волосы мягко рассыпались по плечам.
— Я вижу, сегодня ты чувствуешь себя получше. Вот уже и щеки порозовели, — подошел он к ней.
Мэнди смутилась, от чего ее щеки еще больше заалели.
— А что касается вас, сэр, — слегка насмешливо сказала она, — то вы гораздо больше нравитесь мне без вашей воинственной раскраски — Ястреб улыбнулся ей, но ее внезапно охватило отчаяние. Где он провел ночь?.. Мэнди отвернулась.
Ястреб заметил выражение боли в красивых зеленых глазах. Может быть, она думала о том, что сделал с ней Быстрый Орел, и теперь беспокоилась, как он воспримет это?
Ястреб присел рядом с Мэнди, чувствуя тепло ее кожи. Он положил руки на ее гладкие плечи и повернул к себе.
— Все, что было прежде, не важно. Ни Быстрый Орел, ни Марк Дентон… ни все остальные, вместе взятые. Ты понимаешь меня, Сам?
Мэнди смущенно посмотрела на Ястреба. О чем он говорит? Неужели он думает, что Быстрый Орел овладел ею? А может, он поверил в то, что она говорила ему относительно Марка? Почему это волнует его, если он провел ночь в объятиях другой женщины? Она выпрямила спину и вызывающе подняла подбородок.
— А Вишана здесь? — спросила она дрожащим голосом, стараясь не отводить от него глаз.
Он пристально посмотрел на нее, слегка смутившись.
— Да… Вишана здесь.
Сердце Мэнди сжалось. Значит, это правда! Все правда. На глазах выступили слезы. Даже в самые тяжелые минуты она держала себя в руках. Сейчас же слезы готовы были вот-вот брызнуть из глаз.
— Ты любишь ее? — спросила она почти шепотом.
— Да… — голос Ястреба тоже звучал тихо и хрипло. — Я очень люблю ее, — его карие глаза старались прочитать мысли, которые таили ее зеленые глаза. — Кажется, я давно люблю ее.
Мэнди не выдержала и всхлипнула, по щекам ее потекли слезы. Какая она дура! И хуже всего, что теперь он знал это.
— Сам, что происходит? — Он только что сказал, что любит ее, и вот она плачет. Неужели она подумала?.. На этот раз он не допустит недоразумений. — Послушай меня! — приказал он резким тоном, повернув ее лицо к себе и ожидая, когда она посмотрит ему в глаза. Ее боль передалась ему. — Вишана — это название маленького цветка, который растет только на высоко горных лугах. Он очень слабый и не может выдержать грозы. В горах нет цветка красивее его! — Мэнди все еще выглядела подавленной. Ястреб сделал паузу и нежно поцеловал ее в щеку. — Ты и есть Вишана, — тихо прошептал он. — Это твое индейское имя.
Мэнди подняла глаза и заморгала, пытаясь понять, не ослышалась ли она.
— Я Вишана? — сердце ее громко забилось.
— Да, ты Вишана.
— Я Вишана, — повторила она, стараясь убедить самое себя.
— Да.
— Значит, ты… любишь… меня?
— Да… Я люблю тебя, — он снова поцеловал ее в щеку. — Мне кажется, я сразу полюбил тебя.
Сердце Мэнди наполнилось радостью.
Он любил ее! Значит, ее он звал, когда в беспамятстве лежал в хижине. О ней думал в Виргиния-Сити. Это ее он желал с самого начала их знакомства.
— О Ястреб!.. — Ее душили рыдания. Мэнди обняла его за шею и крепко прижала к себе. — Я тоже так люблю тебя… так люблю, — она сжала его еще крепче. — Ты всегда был со мной. Когда индейцы напали на дилижанс, я хотела выжить только ради тебя. Я спрашивала себя, как поступил бы Ястреб в этой ситуации? Или — что ты подумаешь обо мне, если я сдамся?
Ястреб едва мог поверить тому, что слышал. Она любила его! Сбылись мечты, казавшиеся несбыточными.
— Я был таким дураком, Сам. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
— Нечего прощать, любовь моя.
Он гладил ее волосы и прижимал ее к себе. Наконец Ястреб нежно поцеловал Мэнди, желая объяснить то, что считал очень важным.
— Нам надо поговорить, — сказал он.
Мэнди кивнула.
— Да.
Он сделал глубокий вдох, настраиваясь на серьезный лад.
— Я нахожусь здесь по просьбе президента. Когда Грант попросил меня взять на себя эту миссию, я сначала отказался. Раскрыть истинную цель моего приезда я не имел права, а появляться здесь под фальшивым предлогом не хотел. Однако я должен помочь моему народу. И я решился. Я приехал сюда под предлогом свидания с родителями. Мне не хотелось лгать им, но я был вынужден сделать это, чтобы помочь людям, которых любил.
Ястреб погладил ее волосы и накрутил на палец мягкую каштановую прядь.
— Я понял, что ты сделала. Мне следовало бы восхищаться твоей верностью кузине и храбростью, которая потребовалась, чтобы помочь ей.
— Ястреб, я не хочу, чтобы между нами оставалось что-то недосказанное. Мне хочется, чтобы ты знал, что я делала все это не только из-за любви к Джулии и не потому, что была уверена в ее правоте, но и ради себя тоже. Я должна была попытаться найти свое место в жизни и понять, чего я хочу от нее на самом деле.
Ястреб помнил то, что рассказал ему Джеймс о прошлом Саманты, о смерти ее матери, о строгости отца.
— И ты нашла?
— Теперь я знаю свои возможности… во многом благодаря тебе. Я не должна теперь доказывать что-то самой себе или кому-то еще. Я могу делать то, что хочу.
— А что ты хочешь? — спросил он хрипловатым голосом, — в душу его закралось беспокойство.
— Я хочу быть с тобой, где бы ты ни был, что бы ни и случилось. Остальное не важно, теперь я это точно знаю
— Сам… — Он притянул ее в свои объятия и горячо поцеловал. Он знал, что она чувствует его желание, и хотел доказать свою любовь, заставить почувствовать ее в каждом прикосновении.
— Как же я люблю тебя, Сам! — Он стянул буйволиную шкуру, разделявшую их. Его глаза блуждали по изгибам ее тела. Щеки Мэнди горели огнем под его взглядом, но она не отворачивалась. Ястреб быстро сбросил свое кожаное одеяние. Она наблюдала за ним, и ему доставляло удовольствие желание, сквозившее в ее взгляде.