Еще недавно – этим утром! – она считала себя чуть ли не убийцей, а тут вдруг благодаря Свете (вернее, ее матери, которая никогда и ничего не выбрасывала) вдруг оказалось, что не убийца она вовсе…

А Виктор и не думал кончать с собой из-за несчастной любви. Он пьяным сел за руль и разбился – случайно. Записка, сохранившаяся в коробочке из-под духов, только подтвердила это. Да и то, что рассказала Света…

Еще выяснилось, что у Светы была с ним, с Виктором, интрижка (это с его стороны интрижка, со стороны Светы – нечто большее). Наверное, правда, Виктор часто позволял себе сходить налево, если уж и любовнице умудрился изменить… Да, он не стал бы умирать от несчастной любви, когда вокруг еще столько женщин!

«Разбираться в характерах, копаться в психологии – никто не хочет. Зачем? Ведь самоубийство – это же так необычно, трагично, ярко… Виктор покончил жизнь из-за бросившей его любовницы! Ах, какая ужасная трагедия! О времена, о нравы!» – сказала Света и была права. Потому что Лара, оказывается, тоже думала штампами, верно, насмотревшись ток-шоу…

А жизнь-то – она проще, и люди – сильнее.

Что там сказал Феликс? «Я без тебя умру – удавлюсь, утоплюсь, разобьюсь…»

Слова, слова, слова. Не умрет он, если Лара вздумает его покинуть.

«Что же я наделала? – Лара схватилась за голову. – Зачем согласилась стать его женой? Я же его не люблю… Он хороший, порядочный, он помог мне… Ну и что? Зачем мне приносить себя в жертву – ему?! И зачем мне – замуж? Я что, без мужчины не могу быть счастлива? Разве я такая убогая, что только рядом с ним могу жить? Нет же, нет!»

Лара споткнулась о камень, едва не упала. А когда подняла голову, ахнула – весь горизонт был черным.

…Она бегом ворвалась во двор:

– Феликс! Феликс, ты это видел?..

На крыльцо выскочил Феликс.

– Наконец-то! Я тебя жду, жду… Что случилось? – отозвался он недовольным, скрипучим голосом.

– Посмотри… там! – Лара показала рукой.

Феликс пошел за ней – туда, где было свободное пространство и ветви деревьев не застили обзор.

– Горит… Там пожар, – прошептала Лара с ужасом.

Феликс поджал губы.

– Феликс, мне страшно.

– И мне страшно, – не сразу, еще более скрипучим голосом, ответил тот. – И что теперь? Все лето где-нибудь горело…

– Но так близко!

– Это кажется, что близко.

– Надо что-то делать…

– Что, например?

– Я не знаю… – дрожащим голосом произнесла Лара. – Давай уедем.

– Куда? – мгновенно раздражился Феликс.

– В город… Подальше отсюда!

– Ага, брошу я тут все… Ты знаешь это быдло, которое в округе живет? Они под шумок мигом тут все обчистят!

Лара молчала.

– Прости, – обнял ее Феликс. – Видишь, сам не в своей тарелке… Тоже нервы! Однако уезжать еще рано. Может, стороной обойдет?

– Да, будем надеяться… – с трудом произнесла Лара.

Остаток вечера они почти не общались – Феликс сидел в Интернете, а Лара ходила взад-вперед по веранде, глядя в небо. Чем дальше, тем сильнее ею овладевала мысль – уйти от Феликса совсем.

Ведь рядом с ним она была как в плену. Он неохотно отпускал ее куда-либо. Он не хотел завести ребенка, он был против того, чтобы она работала. Чтобы она общалась с друзьями, с соседями…

Лара мирилась бы со всем этим, если бы хотя бы любила Феликса.

А так… «Но я не могу вот так сразу огорошить его – милый, замуж за тебя не пойду, хочу жить одна, прости-прощай. Он много для меня сделал. Он поддержал меня в трудную минуту, когда я на стену лезла после измены Саши… Он любит меня. Он так любит меня!»

Почти стемнело.

Лара в последний раз оглядела горизонт: «Это ночь или это дым все небо заволок?» На сердце было тяжело, и еще этот противный страх…

Гул откуда-то издалека. «Опять вертолет, что ли?» – подумала Лара, пытаясь хоть что-то разглядеть в сумраке. В последнее время довольно часто над деревней пролетали вертолеты с цистернами воды – тушили пожары в окрестностях.

Но ничего не было видно. Гул тем не менее становился все сильнее.

Лара не выдержала, по тропинке, выложенной плитами, подбежала к воротам и вышла наружу, на улицу.

Дома, свет в окнах, одинокий фонарь. Черное небо. И этот гул…

Из дома напротив выбежал какой-то мужчина, тоже уставился на небо. Потом где-то вдалеке, в конце улицы, забегали люди – Лара видела их силуэты в свете фонаря. Кажется, тревожные возгласы…

– Что случилось? – крикнула Лара мужчине.

– Не знаю! – крикнул тот в ответ. – Гудит что-то… Я уж целый день спасателей пробую вызвать, пожары больно близко… Так не едет к нам никто!

– Лара, ты зачем вышла? – Рука Феликса легла ей на плечо.

– Ты слышишь? – обернулась она.

– Это вертолеты летают.

– Нет, не вертолеты… у вертолетов сигнальные огоньки.

– Так дым же! Вот и не видно огней.

Лара хотела возразить Феликсу, но в этот момент гул стал еще громче, и порозовел край неба за домами – словно наступал рассвет.

– Феликс, видишь – там! – тревожно воскликнула Лара.

Розовые сполохи перемежались с оранжевыми…

– Пожар!.. – неистово закричал кто-то из-за домов.

И в этот миг огненный протуберанец вырвался из розового свечения и прочертил след в черном небе.

И сразу стало ясно, что происходит. На Кирюшино надвигалась стена огня. Это гудело пламя – там, в ближайшей лесополосе. Сквозь гул раздавались крики людей, гудки автомобилей.

Несколько человек с брандспойтами, с огнетушителями попытались преградить дорогу пламени, но бесполезно. Огненная стена продолжала неумолимо надвигаться на деревню. Люди бросились врассыпную…

– Лара, быстро… – сдавленным голосом произнес Феликс. – Едем.

– Да, едем! – дрожащим голосом произнесла Лара. – Скорее!

– Надо захватить самое ценное… – командовал Феликс. – Сюда компьютер я поставлю, проигрыватель… Одежду… У меня дубленка новая, только прошлой зимой купил!

Он заталкивал в автомобиль вещи, Лара же собрала небольшую сумку со своими вещами, документы сунула в карман кофты.

– Помоги мне, я телевизор еще на заднее сиденье положу… – Феликс нырнул в дом, за плазменной панелью.

Лара же так и осталась стоять посреди двора, под садовым фонарем. «Маша. Маша и Ваня!»

Лара подбежала к забору, лихорадочно отыскала нужную доску, сдвинула ее в сторону и закричала в темноту:

– Маша!

Без ответа. Тогда Лара пролезла сквозь образовавшуюся щель на соседний участок и побежала к дому своей новой приятельницы.

– Маша! – Лара что было сил забарабанила в дверь.

В окнах вспыхнул свет, и через минуту дверь распахнулась. На пороге стояла сонная, испуганная Маша – в одной ночной рубашке до пят.

– Ларис, ты чего орешь как заполошная? – испуганно, недовольно произнесла соседка. – Спим мы, не видишь…

– Быстро, быстро! – сквозь зубы произнесла Лара. – Бери Ваню и к нам. Огонь идет на деревню.

Сказав это, Лара бросилась обратно в свой двор.

Там Феликс, уже открыв ворота, пытался выехать на дорогу. Несколько машин, сигналя, промчались мимо, потом вдруг наступила тишина, но ненадолго… Пламя уже было в начале улицы – полыхал первый дом.

– Лара, ну куда ты пропала?! – плачущим голосом завопил Феликс из окна авто. Его внедорожник дернулся и, наконец преодолев небольшую канавку, выехал на асфальт.

Мимо на большой скорости промчалась еще машина, и улица вновь опустела. Кажется, только они тут и остались…

– Садись! Лара, быстрее же…

– Феликс! Феликс, надо взять Машу с Ваней!

– Кого? – В призрачном розовом свете Лара увидела лицо своего возлюбленного, его широко открытые глаза, в которых отражались огненные всполохи.

– Там Маша… – Лара указала рукой на соседний забор. – Возьмем ее и ее сына, ладно?

Феликс молча смотрел на Лару.

– А что такого? Мы же не можем их бросить! – возмутилась Лара.

– А куда я их посажу? Куда?.. – мрачно произнес Феликс. – Сама посмотри!

Лара вгляделась в салон авто – и правда, там все было забито вещами, оставалось лишь одно свободное место – возле водителя.

– Феликс, но это же люди! Как мы можем…

– Лара, не дури! – неистово заорал тот. – Быстро в машину! Тут каждая минута на счету… Ты что, смерти хочешь?..

В этот момент из соседних ворот выбежали Маша и Ваня. Маша была в одной ночной рубашке и за руку держала сына. Ваня – в пижаме, зачем-то в теплой куртке, наброшенной на плечи, выглядел сонным, растерянным и, кажется, не понимал, что происходит…