Нил ехал к озеру и смотрел, как солнце поднимается над холмами. Чего он ждет? На что надеется? Что его осенит свыше какое-нибудь мудрое решение? Нил никогда не был религиозным человеком. Черт побери, его скорее можно было бы назвать неверующим. Человек — творец своей собственной судьбы — так он всегда думал, но сейчас начал сомневаться в правильности этого принципа.
Вопросы, вопросы! Они продолжали его мучить. Ему казалось, что он движется вперед ощупью, его ведет инстинкт. Но что будет, если этот инстинкт ведет не туда, куда нужно?
Самый главный и мучительный вопрос из всех: должен ли он рассказать Джэнет об Александре? Не исключено, что ее брат прав и она бросится к нему, рискуя собственной жизнью и жизнью своих детей. Или мучиться от двойственности чувств, не зная, на что решиться. А это, пожалуй, еще хуже — уж он-то это знает по собственному опыту.
Он мог бы попробовать привезти сюда Александра, но это подвергнет опасности всех его арендаторов и слуг, не говоря уже о Джэнет. Ведь она может потерять все — детей, поместье, даже свободу, если Камберленд узнает, что она помогает человеку, объявленному вне закона.
Будь он проклят, этот Александр! Ах, если бы он обратился за помощью к кому-нибудь другому. Если бы он не был братом Джэнет.
Нил повернул в сторону от озера. Надо поскорее взять что нужно из коттеджа. А ведь он хотел сначала уничтожить эти вещи, но что-то его остановило тогда. Возможно, предчувствие. Хотя он и в предчувствия не верит.
Вот и тропинка, ведущая к коттеджу. Нил решил, что возьмет мундир английского солдата, накладные усы и грим. Зачем они — Нил не очень хорошо себе представлял, но Рори, видно, находил им нужное применение. Возможно, они и ему пригодятся.
Нил приблизился к коттеджу. Хорошо, что здесь никто не бывает из-за того, что большинство арендаторов считали Мэри ведьмой. Он открыл дверь и вошел в дом. На столе стояла кружка — наверное, она понадобилась Берку. В воздухе витал какой-то цветочный запах — очевидно, от трав, которые здесь сушила Мэри.
Нил закрыл дверь и подошел к потайному месту около очага. Он смел мусор, поднял крышку тайника и вытащил мундир, коробку с гримом, парик, усы, очки, собрал их в груду и вдруг понял, что совсем не годится в тайные агенты. Он не захватил ткань, в которую можно было бы завернуть вещи. Черт побери!
Нил огляделся вокруг и увидел платье. Но оно вроде лежало не здесь, когда он был в коттедже в последний раз! Наверное, надо все-таки запирать дверь. Он хотел подойти, чтобы повернуть ключ, но дверь внезапно отворилась. На пороге стояла Джэнет. Она была очень хороша в скромном темно-сером платье. Глаза казались ярче и синее, чем обычно, волосы были заплетены в одну длинную косу, лицо разгорелось от ветра.
— Милорд?
— Что вы здесь делаете? — воскликнул Нил, пытаясь заслонить собой аккуратно сложенную стопку вещей.
— Нельзя сказать, чтобы это было очень любезное приветствие.
— Как вы узнали об этом коттедже?
— Я наткнулась на него во время верховой прогулки. — Но она опустила глаза, и он понял, что это не вся правда. — Ну а потом я расспросила слуг об этом доме, и они сказали, что здесь жила женщина по имени Мэри.
— Да, это так.
— А вы недалеко уехали сегодня.
— Я собираюсь отправиться дальше сегодня к вечеру.
Выражение ее лица изменилось чуть заметно, но он мог бы поклясться, что Джэнет разочарована, и его это очень обрадовало.
— А как дети?
— Они влюбились в пони. Нил невольно улыбнулся.
— Это хорошо, — сказал он. — Надеюсь, они здесь не очень скучают.
— Им в Брэмуре нравится. Торкил очень добр к ним.
— Торкил? — недоверчиво переспросил Нил.
— Представьте, он может быть очень… милым.
— Ну а Кевин и подавно. Я заметил, что вы можете из него веревки вить своими прекрасными пальчиками. Вы приехали одна?
— Но вы же вернулись в Брэмур, милорд, и теперь нет повода запрещать мне выезжать одной.
— А когда вы нашли коттедж, то тоже были одна? Джэнет так колебалась, боясь подвести Кевина, что он едва не улыбнулся.
— Да, — сказала она наконец.
— Бедняга Кевин!
— Но ведь вы не хотели, чтобы я считала себя пленницей. Джэнет посмотрела на груду вещей у очага и еще не закрытый тайник.
— А это что?
— А это вас не касается! — резко ответил Нил.
В глазах Джэнет блеснул огонек, и Нил понял, что допустил ошибку. Джэнет — женщина не робкого десятка. У нее стальной стержень, и она склонилась перед его волей только из-за своих детей.
— Но я вижу здесь английский офицерский мундир.
— Он принадлежал здешней хозяйке. Возможно, это мундир ее любовника.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— И что же вы собираетесь делать с этим добром?
— Я подумываю сдать коттедж арендатору и, осматривая дом, нашел тайник и все остальное.
Джэнет не сводила с Нила глаз. Она знала, что он лжет. Атмосфера накалялась. Обоих сковало ожидание, что последует дальше. Нил замер, чувствуя нестерпимое желание обнять ее, отступил на шаг, пытаясь оборвать натянувшуюся между ними нить взаимного притяжения.
Наконец Джэнет отвела взгляд и принялась внимательно рассматривать вещи.
— Какое странное, разнородное сочетание, — заметила она.
— Да, мне тоже так кажется, — небрежно согласился Нил. — Наверное, они принадлежали моему кузену. Он питал пристрастие к разным стилям и видам одежды… а также к хозяйке этого коттеджа.
— Он был, наверное, противоречивой натурой, ваш кузен.
— Вы задаете очень много вопросов — и мне и другим.
— Да, это так.
— А я-то думал, что забота о четверых детях занимает вас целиком.
Джэнет только улыбнулась в ответ, и Нил вдруг почувствовал себя очень неуклюжим, неловким. Ему так хотелось обнять ее, поцеловать, прижать к себе, утешить… Зажечь радость в ее глазах, сообщив, что Александр не погиб, он живой.
Джэнет испытующе глядела на него.
— А зачем и куда вы намерены это отвезти?
— Сомневаюсь, что эти вещи могут понадобиться владельцу.
— Разве Черный Валет переодевался в форму английского офицера?
— При чем здесь Черный Валет? Понятия не имею, что он делал и чего не делал.
— А та женщина, что здесь жила? Она вам нравилась?
— Да, хотя я не был с ней близко знаком.
— А ваш кузен? Вы были к нему привязаны?
— Нет.
— Почему же?
— Мне казалось, что он совсем не заботится о Брэмуре и его обитателях.
— А вы заботитесь. И больше, чем думают окружающие.
— Я, миледи, люблю успех. И процветание, достигнутое честным путем.
Они состязались в находчивости, и она пыталась заставить его признаться в том, в чем признаваться было опасно. Но Нил почувствовал странное возбуждение от этого обмена репликами.
— А разве не опасно держать такие вещи на полу? — осведомилась Джэнет. — Разве они не могут поставить под угрозу ваш успех? И процветание?
— Но они не мои.
— Они находятся на вашей земле.
— Да, верно, и я собираюсь кое-что предпринять на этот счет.
— Вы не намерены их использовать?
— Нет, мэм, зачем мне это?
Джэнет задумчиво его разглядывала. В ее глазах светился огонек, которого Нил раньше не замечал. И ему это нравилось, хотя и слегка пугало.
— В жизни вашего кузена было много загадочного.
— Вряд ли.
— Джеми его просто обожал.
— Джеми — впечатлительный юноша.
— Трильби сказала, что женщины были к вашему кузену весьма неравнодушны.
— Мнение глупенькой девушки.
— Значит, девушки глупы, по-вашему?
— Не все. Но и мужчины тоже не все дураки.
— А у меня создалось именно такое впечатление.
— Надеюсь, это не относится к присутствующим?
— О, я вовсе не думаю, что вы глупы, милорд, но я пытаюсь составить о вас точное представление. Хочу знать, кто вы такой.
— Я обычный фермер, графиня.
— Неужели? — Джэнет взглянула на него весьма недоверчиво.
Лишь бы она не рассматривала все время и так пристально английский мундир! Ему очень не нравилось, что она спросила его о Черном Валете.
— Надеюсь, в ваши планы входит повидаться до отъезда с моими дочерями? Вы раните их чувства, если этого не сделаете.
У Нила потеплело на сердце. Он даже припомнить не мог, чтобы кто-нибудь так стремился увидеться с ним — кроме Александра, конечно, но совсем по другим причинам и вовсе не потому, что он считал Нила замечательным человеком.