На звонки уже забил.

Колокол бахнул по могучей логике — Ты попал, Алекс.

Злючка перехитрила, прикидываясь бешеной по дороге.

Клуб процветает, и тому пример аспирантка, колет выпученными глазищами поверх круглых очков как шпагой. Слепит блестящими брекетами. И вытянула локон из гульки, чтоб на палец наматывать.

Родители заняли нейтралитет, но явно не в мою сторону. Лоботряс я для них, как был, так и остался.

Мама вышла из зала с подносом. И я поспешил за ней, прояснить, хоть часть неожиданностей вечера.

— Почему здесь ваша кандидатка? Нельзя было в другой день ее позвать? — свихнуться же можно, не вставая от стола.

— Сын, успокойся, — остановила возмущение мама, — У нас намечался просто званый ужин. Стеллу мы пригласили первой. Потом тебя, а после и Даша попала в список. Всего лишь вечер знакомств.

Вот как это теперь называется.

— Ясно, опять что-то задумали.

— Что ты, что ты, с тобой разве задуманное получалось когда-то, — отмахнулась мама, вкладывая мне в руки глубокое блюдо с салатом, — Мы хотим посмотреть и сравнить. И тебе будет полезно разобраться, вдруг захочешь дать Стелле шанс.

— А если не захочу? Мне психопатка больше нравится, — утвердительно заявил.

Правда, между прочим.

— Пока что за нашим столом псих только один.

Уточнять, кто именно, мама не стала.

Неужели меня имела в виду?

Вернулся к столу. Картина та же. Мишень скромничает. Аспирантка кокетливо двигает кустистыми бровями. Отец наблюдает за моей реакцией, напустив директорскую строгость, будто на собрании педсовета.

Спасение утопающего в моем случае кинуло тросом по вспотевшему лбу.

Против правды не попрешь.

— Дарья, всем будет интересно узнать, как мы познакомились.

— Хотела только спросить, — поддержала мама.

Сейчас узнаете. Хо-хо.

— Никогда не забуду один из лучших моментов, — временная девушка дотронулась ножом в тарелке до оливки с намеком, — Сашенька опрокинул на себя в столовой суп, падая со стула. Валялся, ручки тянул. Я не смогла пройти мимо, помогла встать и вытереть одежду.

— Мой сын свинья, — пробурчал под нос отец, скорей наполняя бокал из бутылки.

— С детства неуклюжий, — подтвердила и мама.

— Со всеми случаются неприятности, — аспирантка решила встать на защиту, — Мыслители античности известны курьезными случаями. Уверена, что Александр справился бы и без помощи.

Возле уха раздалось шипение. Кажется, кто-то закипает.

— Конечно бы справился, — сладенько пропела хитрюга, — Вот мы сейчас салфеткой прикроем галстук и все получится.

Всунула мне за ворот рубашки салфетку, поправила заботливо, и продолжила:

— С того дня мы практически не расстаемся. Все время думаем, как порадовать друг друга. Подарки дарим. Даже одеваемся так, чтоб цвет совпадал.

Аспирантка оценила:

— Галстук вам очень подходит, Александр, — и подмигнула.

Кандидатка не из робкого десятка попалась. И судя по всему, запала на меня.

Поддержка словами не ограничилась. Под столом чья-то ступня погладила мое колено. Глянул на Мишень, сидит ровно.

Зашибись, атака со всех сторон.

Родители стали с большим интересом разглядывать мою девушку для отпугивания. И совсем не пугались.

Хотя должны!

— Ой-ой, простите, — уронила столовый прибор аспирантка, с трудом проглатывая еду.

Начала хлестать жадно воду, лицо пошло красными пятнами и моя нога освободилась наконец-то.

Мишень довольно хмыкнула, прикрываясь ладошкой.

— Неужели жаркое не получилось? — забеспокоилась мама.

— Вкуснее никогда не ела, — временная девушка принялась уплетать за обе щеки блюдо, от которого поплохело аспирантке, и нахваливать.

Да еще и салфетками вытиралась сама и меня не забывала промокнуть. Вот зараза.

Моя роль — хороший сын.

Ее роль — Ужас для моих родителей.

Где справедливость?

После того, как аспирантка пришла в себя, продолжение чудного вечера следовало.

— Недавно я получила премию мэра за лучший научный проект. Разработала целую программу по воспитательной части трудных подростков, — похвасталась аспирантка.

— Стелла, мы поздравляем тебя! Будущее педагогики в надежных руках.

Посвятили событию тост вместе со словами отца, дружно чокаясь бокалами.

— Какие достижения у вас, Дарья? С чем можно поздравить? — натянуто поинтересовалась аспирантка, клацая брекетами.

— Давай, давай, поделись как мужика уделала в автобусе, — подсказал я.

— Если ты о мужчине, которому помогла вернуть телефон, так это же не достижение. Любая на моем месте должна следить за вещами своими и пассажирам помогать не промахнуться.

Ну погоди, зараза. Нимб я с тебя скину.

— Тогда свой благородный поступок с Пушкиным вспомни. Где я свою куртку нашел?

— В подарочном мешке? — переспросила мишень, включая дурочку, — Помните, я говорила про подарки? — родители кивнули, — Самый романтичный произошел у нас на бульваре. Вместо одной куртки — целых две у вашего сына появилось. Лишь бы не мерз, не болел. Раздетым после танцевального шоу не бегал.

Да она издевается!

Пар у меня повалил из ушей. Заметно или нет? Скоро взорвусь от вранья мелкой злючки. Перекручивает, как ей только удобно.

И еще ступня полезла снова на колено. Отдернул, не помогло. Полезла выше.

— Есть один подарок Дарьи, который мне совсем не понравился. Вы себе даже представить такого не можете! Расскажи, любимая?

Фиг там выкрутится.

Специально встал, хоть ненадолго от ступни избавиться.

Дарья встала следом, и поглаживая меня по плечу, начала рассказывать:

— Я же извинилась уже за сильно поджаристую корочку каре ягненка. Отвлеклась, когда доставала из духовки пирог и помешивала на плите рис для ризотто.

— Саша! Ты охренел? — сорвался отец, что редко бывает.

— Всегда нас позорил, — запричитала мама, — Дашенька, мы не знаем, в кого он. У нас приличная семья. Какое же у тебя золотое терпение. А ну быстро извинись за все свои придирки к хорошей девочке!

Сдуреть можно, Мишень теперь хорошая.

А я козел неблагодарный.

Она хоть знает, что такое ризотто?

Чудесный вечер знакомств топит меня и топит. Весь план покатился к чертям собачьим.

— Прости, любимая, — выдавил из себя, думая о скорой расправе.

— В следующий раз буду лучше следить, если разрешишь тебя еще угостить, — проворковала хорошая девочка и обняла меня.

«Обломайся, Стрелок!»

Прошептала на ухо.

С гудящей головой упал на стул. И ступня тут как тут.

— Александр, вам интересно фехтование? — кандидатка от родителей достала один из козырей, — Приглашаю вас на учебный бой. Шпагу подарю самую настоящую.

Хмм… Так, если подумать, а почему бы и нет. Попробовать себя в фехтовании неплохая идея.

Не каждый день мне шпаги обещают подарить.

— Да, мне интересно, — относилось к шпаге, не к фехтовальщице, разумеется.

Успел заметить перестрелку глаз Мишени с аспиранткой, лазерные бои отдыхают.

— Сашеньке нельзя туда, где могут ранить, — встрепенулась девушка на вечер, — Помнишь, как ты хлопушки испугался? А там же острие, вдруг проткнет? Лучше приходи с Феликсом поиграть, котик рыжий, ласковый бывает.

Родители поддержали, что с животными безопаснее. Рисковать мной не хотели. Между шпагой и котиком, выбрали последнее. Аспирантка нахмурила бровища, счет начался против нее.

Хоть и зол на Мишень, все же в схватке на стороне мелкой злючки. Помогать выигрывать не собирался. Потому что выигрышем — буду я. Приезд на встречу знакомств предназначался совсем для другого.

Аспирантка тем временем, достала еще один козырь.

— Мои родители профессора и заслуженные ученые. Горжусь ими, — произнесла важно, — А ваши кто, Дарья?

Вызов брошен, и для меня отдельное послание — облизанный кусок огурца голодной аспиранткой.

Завяжите мне глаза, кто-нибудь!

— И мои заслуженные, — гордо заявила мишень, — Работа у них опасная, связанная с дрессировкой.

— Тоже педагоги, как и мы? — догадался отец.

Врунья оживилась, когда речь о родне зашла.