А когда сочла, что подходящий момент настал, сменила тему разговора и вкрадчиво стала толковать о том, что молодая девушка запросто может пропасть в этом чертовом городе, что таких, как «эта шалашовка Зулька», надо гнать от себя подальше и не слушать ни в коем случае… Оля только кивала, влюбленными глазами глядя на свою новую подругу, а та все пела, что девушке нужен умный и серьезный покровитель, мужчина, друг… Иначе она пропадет.
— Так где ж его взять-то? — поинтересовалась Оля.
— Хочешь, я тебя познакомлю? — небрежно предложила Катя. И, заметив страх в глазах девчонки, исправилась: — У меня есть один знакомый… Понимаешь, он серьезный, богатый человек, ему нужна верная подруга. Знаешь, богатые люди сейчас на москвичках не очень-то женятся! Им такую подавай, чтобы любила, чтобы серьезная была, понимаешь? А такие только в глубинке и остались! Могу познакомить, если он тебе не понравится — лучше откажись сразу, чтобы человеку надежд не подавать.
— А вдруг я ему не понравлюсь? — спросила Оля.
И Катя снова завела песенку о том, какая Ольга красивая, как она должна нравиться мужчинам… Но Ольга ее почти не слушала. Ей очень понравились слова Кати насчет того, что если ей не придется по душе этот самый «серьезный, богатый человек», то она не должна морочить ему голову и подавать напрасные надежды. В этом было что-то серьезное и настоящее, что-то от маминых поучений, что-то из женских романов. В общем, это не ерунда и легкомыслие, а самая настоящая жизнь, где мужчины и женщины встречаются, подходят или не подходят друг другу и в зависимости от этого «расстаются друзьями» или «сходятся, женятся, заводят детей».
Оля согласилась. Ее новая подруга сразу повеселела, подлила Оле еще вина, умело отшила двух парней, которые попытались пригласить их танцевать, и начала рассказывать об острове Санторини, куда ездила со своим мужем в прошлом году. И хотя Оле было прекрасно известно, что человек, с которым живет Катя, вовсе не является ее мужем, и более того — поговаривали, что он женат, ей все равно было приятно, что Катя так называет своего покровителя. Это в очередной раз доказывало, что это не грязно, не плохо, что это обычная жизнь, как у нормальных людей.
Они договорились встретиться «на предмет знакомства» через два дня, и Кэт, поймав машину, подвезла свою юную подругу до ворот общежития.
Потом Катя возвращалась домой, ласково улыбаясь проносящейся мимо окон тьме. Как удачно получилось! Только пару недель назад Александр Александрович, близкий приятель Катиного покровителя, жаловался на то, что «наскучило жить без ласки», на то, что продажная любовь приелась, и на то, что во всей Москве нельзя найти приличной девушки…
— Ты же женат, — кокетливо заметила Катя.
— Ах, деточка, твой Константин Игоревич тоже, кажется, женат, а что толку?
Толку и правда было немного. Константин Игоревич женился в молодости, и теперь располневшая, постаревшая супруга мало привлекала его. Впрочем, разводиться он не собирался — ему, бизнесмену от фармакологии, брак с известным хирургом Лепковой был выгоден и удобен. А для развлечения была она, Катя. Именно ее он возил за границу и на теплые острова, охотно демонстрировал приятелям. Приятели завидовали, а вот Александр Александрович даже обратился к любовнице приятеля с просьбой познакомить его с какой-нибудь своей подружкой, особо делая акцент на то, что это должна быть «порядочная девушка». Катя пробовала отшутиться, но неуемный эротоман сообщил ей наконец, что, во-первых, он согласен «отблагодарить», а во-вторых, может «в случае чего» и поведать кое-кому о мелких Катенькиных грешках. Разумеется, она плевала на его деньги, у нее было достаточно своих, но… «Если этот самодовольный болван сообщит моему папульке про тогдашнюю встречу в казино… Добро пожаловать назад в общагу, дорогая Екатерина Глебовна, кушайте суп из бульонных кубиков и ни на кого не обижайтесь. Кроме себя самой».
История получилась глупая — в период, когда папулька Константин Игоревич отбыл в очередную деловую поездку, Катя скуки ради направилась в казино. А по дороге туда, из окошка автомобиля, углядела старого приятеля, такого же нищего студента, который, надо сказать, в свое время и потрудился над ее имиджем рафинированного восточного цветка. Возможно, в благодарность за его удавшуюся работу или просто поддавшись какому-то сентиментальному порыву, Катя остановила машину и прихватила приятеля с собой. Она накормила его в ресторане при казино, научила играть в рулетку и в баккара, подкинула деньжат на фишки… Такой был милый вечер, и все испортил этот болтун Александр Александрович. Хуже всего получилось, когда он подошел «просто поздороваться, засвидетельствовать почтение». Катя замялась и понесла какую-то околесицу. Остаться бы ей тогда невозмутимой! А ведь ее папулька шуток не понимает, ему только скажи, что его содержанку видели в казино с посторонним молодым мужиком — вони не оберешься! А уж если узнает, что Катя еще и платила за него в ресторане, что он играл на ее деньги, так скандал будет на всю округу! Ну как же — он ночей не спит, зарабатывает, а она, оказывается, содержит молодых любовников?!
В общем, случай был пустяковый, совесть у Катеньки была совершенно чиста, и все же Александр Александрович мог ей, при желании, много крови попортить. Это и заставило Катю решиться исполнить его просьбу и познакомить с какой-нибудь уцелевшей невинностью — она тоже не дура была, прекрасно понимала, на что он намекает, особо смакуя слова «порядочная девушка». Вот только где ж в столице такой уникум достанешь? Катя серьезно призадумалась, а тут и услышала кстати, как Оленька свою разгульную однокурсницу в пешее эротическое путешествие посылает! Вот ведь как удачно получилось! В первые же минуты разговора она вытянула из Оли необходимые сведения — да, у нее никогда не было парня. Фу-ты, грязь какая, если вдуматься! Чем она, Катя, вынуждена заниматься? Но она забила остатки нравственного чувства поглубже в душу. А что такого? Просто знакомит двух одиноких людей. Мужчина хочет, чтобы девушка была порядочная, и только. Кто его знает, может, он с серьезными намерениями? Да и девушка не против…
Через два дня Оля пришла на встречу с Катериной, и та отметила не без удовольствия, что девушка приоделась, как могла, — значит, на что-то рассчитывает! Ладная фигура, личико с шармом. Туфли хорошие, но поношенные. Платье, наверное, сама сшила. Хорошо сидит. В общем, приоделась, подготовилась. Ну, сойдет.
Оля действительно готовилась к этому дню, перенимала наскоро у девчонок не только манеру одеваться и краситься, но и нехитрые приемы обольщения. Вряд ли она сама осознавала это, но ей не терпелось увидеть мужчину, с которым обещала ее познакомить эта добрая и красивая Катя. Ей хотелось, чтобы он ей понравился, и хотелось понравиться ему.
Они приехали в гости к Кате. Как же у нее было хорошо, мамочки! Во-первых, конечно, кровать. Огромная! А застелена таким розовым мехом. И ковер тоже розовый, мягкий. Видеокассеты и журналы на английском языке разбросаны по всей комнате. На подзеркальнике — гора дорогой косметики. И запах — чудесный. Невиданная ароматическая палочка дымится в специальной подставке. Ах, роскошь! Индия! Только вот не слишком ли вульгарна эта кисельная розовость и не слишком ли сладко пахнет благовоние?
— Он скоро придет? — поинтересовалась Оля, примостившись на краю дивана. Как-то не вовремя ей стало страшно, похолодело под ложечкой и противно застучали колени, обтянутые джинсовой тканью.
— Скоро, — усмехнулась Катя и включила огромный телевизор. — Да не трясись ты, дуреха, никто ведь не собирается кидаться на тебя с порога! Посидим, поболтаем. Если он тебе понравится — дай бог, как говорится. Если нет — скатертью ему дорожка!
— А как ему дать понять, понравился он мне или нет?
— Ну, ты совсем глупышка! — расширила глаза Катенька. — Это же сразу заметно, когда мужчина нравится. Ну хорошо, отзовешь меня в коридор и шепнешь на ушко, подходит он тебе или нет. А я уж дам ему знать.
— А если…
Но тут раздался звонок — переливистая трель. Катя вскочила, как потревоженная птица, и помчалась открывать. А Оля поглубже вжалась в диван.
Говорят, пока баба с печи летит — семьдесят семь дум передумает. А у Оли, пока хозяйка встречала гостя и вела его в комнату, было гораздо больше времени. Для начала ей представился потный толстяк с пальцами как разварившиеся сардельки и физиономией что твой лаваш. Новый русский с карикатуры в еженедельной газете! Потом пришло в голову, что у нее у самой ладони взмокли от страха, и если захочет поклонник приложиться галантно к ее ручке — получит отвратительную медузу, да еще и вонючую к тому же. Да мало ли что еще взбредет девушке на выданье!