— А мы с Питером любим спустить пару тройку фишек в Монте-Карло, — это была Мария.
— Если любишь красивый глубокий загар, то лучше Канар места не найти, — уточнила Лари.
— Шоппинг только в Милане и Париже, — посоветовала Суок — жена медиамагната.
— Да, и не забудь про культурную программу. Ла Скала, Гранд Опера и Венская Опера обязательны в списке, — добавила Эрика.
— И хотя бы пара дней на Каннском фестивале, — кивнула Светлана.
— И советую заехать в Бордо на дегустацию вин, — опять вступила Мария.
— В Париже лучше отдыхать в июле. Но рекомендую остановиться в Версале, там воздух чище.
— Швейцарские Альпы подойдут зимой.
— А мне больше нравится Куршевель — те же Альпы, но загар мягче.
Я внимательно слушала, кивала, задавала наводящие вопросы — сезоны, элитные отели, любимые рестораны и места отдыха, проявляя уважение и стараясь не показывать, что всё это не моя жизнь. Через полчаса этой обрушившейся на меня массивной информационной атаки я уже могла написать книгу "Европа для VIP-отдыха".
Слушая череду полезных советов, я иногда ловила на себе недобрый взгляд некоторых женщин и понимала, что они хотели съязвить и по поводу моего яркого наряда, и по поводу моей некомпетентности в богатой жизни, да и нашлась бы пара каверзных вопросов, которыми они хотели бы меня унизить, но на мое удивление дамы лишь растягивали рот в улыбках, скорее похожих на оскал, и молчали. Я пыталась понять, почему эти светские львицы не атакуют, и внезапно осознала, что при всем своем желании меня задеть, они не будут делать откровенный выпад первыми в отношении женщины Барретта. Вероятно, еще и по этой причине, Ричард не отрывал руки от моей поясницы, представляя меня гостям — этим жестом он будто подчеркивал, что я нахожусь под его защитой.
И все же… И все же одна из вновь подошедших "одиночек", не дождавшись "прокола" с моей стороны, не выдержала и, мило оскалившись, спросила:
— Лили, вы любите скорость?
Я поняла, что вопрос был с подвохом и насторожилась.
— Только если за рулем такой профессионал, как Ричард, — нейтрально ответила я.
— Ну а сами что предпочитаете водить? — усмехнувшись, подхватила другая дама.
Все же тему моей "бедности" затронули, и стайка акул повисла в ожидании ответа, иногда перебирая плавниками. В воздухе звенела напряженная тишина, а я, почувствовав себя так, будто стою у доски, выпрямила спину. Ну что ж, как говорил классик: "Но лучше всякого обмана — в беседе с умным человеком сказать ему простую правду".
— Если мне нужно куда-то поехать, Ричард выделяет машину и водителя. Своего автомобиля у меня нет. Мой отец водит старый Форд и иногда, когда я приезжаю погостить домой, я сажусь за руль. Выжимает он немного, так что о скорости говорить не приходится, — не стесняясь своих "бедных" корней, честно ответила я и, чтобы покончить с подобными вопросами, резюмировала: — Так как я студентка, на свою машину я еще не заработала, а у Ричарда я никогда не просила дорогих подарков.
Последовала секундная пауза и теплый голос.
— Ох, дорогая, тут у половины гостей в юности первым видом собственного транспорта был мотороллер, — внезапно вступилась Мария, как я поняла, удовлетворенная моим ответом, а Лари, стоявшая рядом, сжала мой локоть и шепнула на ухо: "Вы выбрали правильную политику, дорогая".
— А моей первой машиной был старый Ситроен, и он мне отслужил верой и правдой весь период учебы в колледже, — в знак поддержки произнесла Эрика.
— Уверена, Барретт решит вопрос с машиной к Рождеству, — безапелляционно кивнула Светлана.
— Лучше брать "итальянку", — подхватила разговор Мария.
— Бери "немку"! — возразила Лари.
— Нет-нет, — выставила руку вперед Лари, — Астон Мартин, и только он!
Женщины углубились в обсуждение престижных Бугатти, Мазератти, Порше, Бентли и иже с ними, доказывая преимущества именно своих моделей, и на меня пошла вторая массивная волна информационной атаки, начиная от выбора кожи в салоне, аудио-систем, встроенных массажеров в сидениях, четырехзонных климат-контролей, и заканчивая восьмиступенчатой трансмиссией и какой-то подвеской "скайхук". Основываясь на богатом опыте, дамы иногда оперировали специфическими терминами, а я в очередной раз честно пыталась запомнить дельные советы по выбору автомобиля, не желая обижать их своим невниманием. "Ох сюда бы Джули, она бы покорила всех своим знанием автомобилей в разрезе", — улыбнулась я, скучая по подруге и нашим гонкам.
— Это ведь последняя коллекция Зухаира, — вывела меня из раздумий Эрика, разглядывая мой наряд.
— Верно, — улыбнулась я в знак согласия и, видя в ее глазах живой интерес, спросила: — Вы поклонница этого кутюрье?
— И не только я, — произнесла она с видом знатока, — ни одна красная дорожка не обходится без его шедевров.
— Этот "восточный соблазнитель" знает, как подчеркнуть женскую суть, — согласилась Лари.
"Ну что ж, Алек, твой выход", — мысленно произнесла я, а вслух добавила:
— Мой стилист называет его "Восточным принцем высокой моды"…
После чего начала восхвалять гений Алека, что было правдой, и петь оды его салонам, тоже не кривя душой.
От избытка разносторонней информации голова гудела, в ушах шумело, и я решила немного освежиться в дамской комнате.
Оставшись наедине, я склонила тяжелую голову над умывальником и подставила под холодную воду ладони, желая только одного — чтобы поскорее освободился Ричард и забрал меня отсюда куда-нибудь в тишину.
Уже выходя из салона на свежий воздух, я задела плечом Марию, быстро направлявшуюся к борту, и вид у нее был расстроенный. Она машинально кинула "простите" и продолжила свой путь. Пройдя к лееру, она остановилась и, открыв сумочку, вытащила пачку "Vogue". Прикурив от золотой зажигалки тонкую длинную сигарету, она сделала глубокую затяжку, и я обратила внимание, что ее пальцы с ухоженным маникюром немного дрожат. Мимо нее прошел официант, и она, подхватив с подноса бокал, залпом его выпила.
"Может быть кто-нибудь из светских львиц обидел? Не похоже… Мария не казалась беззащитной женщиной, которую можно обидеть. За словом она в карман не полезет. Вероятно, что-то личное…" — предположила я, все еще колеблясь, стоит ли мне подходить и навязывать свое общество.
Увидев, как она торопливо сделала очередную затяжку, нервно сжимая сумочку в руках, я все же не решилась оставить ее в таком состоянии и сделала шаг в сторону борта, но внезапно услышала сбоку мягкий голос подходившей ко мне миссис Чанвит:
— Лили, дорогая, я вас везде ищу. Вы не устали?
— Есть немного, — призналась я.
— Пойдемте, присядем, — и она, бережно взяв меня под локоть, указала на кожаный диван в отдалении, который чудом был свободен.
Я обернулась в сторону борта, все еще беспокоясь о Марии, но ее и след простыл. "Вероятно, решила побыть одна", — предположила я и, улыбнувшись миссис Чанвит, проследовала за ней, мои же ноги ликовали в предвкушении столь долгожданного отдыха.
Пока Раттана Чанвит отвлекала меня светскими разговорами теперь уже о Сингапуре, я еще раз прокручивала в голове всё сказанное Мартой о Чанвите и его предполагаемом предательстве. Я вспомнила, как он мило подмигнул своей жене, как она переживала за мужа во время презентации, и не могла себе представить эту пару в роли предателей. Нет, что-то здесь было определенно не так — не сходился у меня образ этой четы с коварством, да и обмануть Барретта сложно. Но правда заключалась в том, что ради детей родители могли пойти на любое преступление, и делать выводы я могла только оперируя фактами.
— Знаете, мне кажется, одна из основных характеристик тайского народа — это уважение семьи и почитание семейных традиций, — начала я издалека. — Я отметила, что тайские семьи очень дружные и сплоченные.
— Вы правы, для нас семья, традиции, корни — одна из основных ценностей в жизни.
— У вас большая семья?
— Да, я росла в большой семье. У меня есть два младших брата и одна старшая сестра, — с нежностью в голосе произнесла Раттана.
— Многодетные семьи сейчас редкость.
— И не говорите, — покачала она головой.
— Наверное и у вас много детей? — подошла я к основному вопросу.
— Нет, — опустила она глаза, — уже нет. Моя старшая дочь погибла в автокатастрофе год назад. Но есть сын, — и ее голос дрогнул.