— Хорош, — улыбаясь, произнесла миссис Хоуп, и я облегченно вздохнула — кажется Эльзу допустили к королевскому двору.
К вечеру я однозначно почувствовала себя еще лучше. Я даже удивилась такой скорости моего выздоровления. Правда, аппетит еще не появился, зато было неимоверное желание принять нормальный полноценный душ. Меня конечно чем-то обтирали и переодевали каждый день, пока я не могла вставать, и все же чистой меня назвать было сложно — волосы висели тусклыми немытыми прядями, и кожа была пересохшей.
— Миссис Хоуп, я мечтаю принять душ.
— Ты еще слаба, — отрицательно покачала она головой, не отрываясь от книги.
— Я чувствую себя гораздо лучше, — попыталась я ее убедить.
— Давай до завтра подождем, — вновь возразила она.
Но я не уступала. У меня была цель — исследовать базу, и чем раньше я начну подниматься с постели, тем быстрее выйду за пределы комнаты.
— Уверена, что я справлюсь и сегодня, — настаивала я на своем.
Эльза опустила книгу и внимательно посмотрела на меня.
— Упрямый Малек, — то ли в шутку, то ли всерьез констатировала она.
— Вовсе я не Малек, — возразила я. — Я взрослый самостоятельный человек. С девяти лет я заботилась о себе и своем отце.
— Я знаю из твоей истории болезни о ситуации с мамой и ее проблемах со здоровьем… — внезапно произнесла Эльза. — Вам помогали родственники?
— Родственники по отцовской линии предлагали папе забрать меня в Портленд. Но я наотрез отказалась и чуть не устроила отцу голодную забастовку.
Миссис Хоуп некоторое время молчала, а затем спросила:
— Трудно было?
— Мы с папой справились… — нахмурилась я. Мне было неприятно, когда меня начинали жалеть, словно я маленький ребенок.
Вероятно, почувствовав мое нежелание развивать эту тему, миссис Хоуп весело произнесла:
— Ну что, взрослая самостоятельная женщина, будем принимать душ?
Я смотрела на Эльзу, а перед глазами стояла совсем другая женщина — я вспоминала мое детство, маму, которая купала меня в ванне, полной пены, и играла с моими намыленными волосами, делая из них смешные прически. Помню, как каждый раз она говорила, что я ее маленький чумазый ангел, застрявший в пенном душистом облаке. Я же в свою очередь спорила с ней и пыталась доказать, что чумазых ангелов не бывает, и била в сердцах ладонями по воде, разбрызгивая воду и мыльную пену в разные стороны.
Я улыбнулась и, чтобы вновь заблокировать нахлынувшие на меня воспоминания, продекламировала, пафосно вытягивая руку в сторону ванной комнаты:
"О новая мечта моя,
Я за тобой слежу с улыбкой..."
К моему удивлению Эльза подхватила и закончила:
"Как ты, на крыльях тучи зыбкой,
Летишь в надземные края…"
— Лопе де Вега красиво описывал любовь, — улыбнулась я.
— Я бы сказала, страстно, как и положено испанскому поэту, — резюмировала она и, подхватив меня под локоть, продолжила, обыгрывая "Собаку на сене": — Ну что, моя прекрасная Диана, ваша дуэнья Анарда готова помочь вам принять омовение в родниковых источниках Неаполя.
— Ну какая же из меня прекрасная Диана, — улыбнулась я ее шутке, неспешно направляясь с Эльзой в ванную, — сейчас я больше похожа на ее еле передвигающего ноги мажордома Отавио.
За те дни, пока я восстанавливалась и шла на поправку, Эльза от меня не отходила. Мне нравилась эта женщина — она была уютной и теплой, не навязывала свою дружбу, но стала мне гораздо ближе, чем когда бы то ни было ранее. Мы говорили о литературе, о наших предпочтениях в кинематографе, живописи и музыке. Я была приятно удивлена, узнав, что она тоже любит старые французские фильмы с Катрин Денев, а изысканный Пуччини сильнее брал ее за душу, чем монументальный Верди.
Наконец, наступил день, когда миссис Хоуп позволила мне выходить за пределы комнаты, посчитав, что я уже достаточно восстановилась. Подхватив кота, я решила исследовать базу, а в особенности "подсобку", которая не давала мне покоя в мыслях все это время.
Эльза уехала в больницу, а я связалась по рации с охраной, и, минут через пять, вероятно, получив добро от Сандерса, меня беспрепятственно выпустили из комнаты. На этот раз моим стражем у дверей оказался Зет. Кот, прижимая уши и низко опустив хвост, вышел в коридор за мной, обнюхивая дюйм за дюймом своих новых владений. Медленно подойдя к Зету, он исследовал его ботинки, и пошел дальше, не удостоив более своим царским вниманием того, кто из них торчал. Зет, надо отдать должное, в это время стоял смирно и с любопытством рассматривал моего Хищника, его обгрызенное ухо и "боевые" шрамы.
— Я немного покажу Тигру базу, — объяснила я наши намерения и внезапно увидела веселую вспышку во взгляде парня.
Мы пустились в путешествие по коридору, и я была благодарна коту, что он выбрал именно направление в тупик, туда, где виднелась заветная дверь. Моя личная охрана следовала за мной, как и предупреждала Эльза, и я, с каждым шагом приближаясь к цели, опасалась, что меня сейчас попросят развернуться в обратную сторону. Но меня никто не останавливал, и мы с котом беспрепятственно дошли до пункта назначения.
Тигр, пригнув уши, насторожился и обнюхал порог, я же, якобы наклоняясь, чтобы погладить кота, оперлась о дверь, но она была плотно закрыта и за металлической прослойкой не доносилось ни звука. Мой соглядатай не произнес и слова — он покорно стоял поодаль и ждал, когда же мы с котом наконец удовлетворим свое любопытство и найдём себе новый объект для исследования.
"Будь тут что-то секретное, у Зета был бы не такой спокойный вид", — от досады прикусила я щеку и посмотрела на Тигра — он утробно порыкивал, но это была реакция на незнакомые запахи. Я вздохнула, понимая, что моя разведка не принесла ожидаемых результатов, и направилась с котом в противоположную сторону.
Внезапно из- за угла показался человек, но увидев нашу группу, возглавляемую Тигром резко остановился и кивнул в знак приветствия то ли мне, то ли Зету. Мне казалось, что он сторонился меня.
Быстро проследовав по коридору, он вошел в чью-то незапертую комнату, так и не постучавшись, и я услышала его голос:
— Привет, Философ… Вижу ты все Кастанеду читаешь?
— Баха, — коротко проинформировали его и мои брови поползли вверх от удивления. Не ожидала, что боевики читают Карлоса Кастанеду или Ричарда Баха.
— Так его же слушают… — возразил парень, вероятно, перепутав знаменитого композитора с его потомком.
Что ему ответили, я уже не услышала, из-за закрывшейся двери.
Я бросила мимолетный взгляд назад и нахмурилась — голос Философа мне показался знакомым. По одному слову, произнесенному парнем, мне было сложно понять, кто это — то ли это был ДиДжей, то ли Макс, то ли один из ребят, которых я слышала на дороге, но мне стало крайне любопытно, кто же читал такие книги.
Дойдя до лифта, кот остановился и, исследовав новый объект, посмотрел на меня.
— Это лифт, но тебе туда нельзя, — отрицательно замотала я головой. — Понял?
Рыкнув, кот потерся щекой об угол, помечая свою территорию, и пошел по коридору дальше.
— Будем считать, что ты сказал "понял", — кивнула я, следуя за ним к комнате отдыха.
Открыв дверь в зал, я смотрела вниз на Тигра, пропуская его вперед.
— Здесь есть мягкая мебель, но ты не должен ее драть или метить. И прошу тебя, не сгрызи здесь пульт от телевизора, как ты сделал это дома.
Тигр в очередной раз потерся об косяк двери, но, сделав шаг вперед, посмотрел в сторону и насторожился.
Почувствовав, что в зале кто-то есть, я резко повернулась и увидела молодого мужчину, который пристально смотрел на меня. Кажется его звали ДиДжей. От поднялся с дивана и я обратила внимание, что сбоку на его поясе виднелась кобура с оружием.
— Добрый день, — тихо поздоровалась я, стушевавшись от неожиданности.
— Здравствуйте, мисс Харт, — ответил он, словно отрапортовал, стоя по стойке смирно у журнального столика, где виднелись чашка кофе и открытый лэптоп.
— Простите, что отвлекла, — собралась я уходить, подхватывая кота, но мой Агрессор резво вывернулся из рук и, запрыгнув на столик, подошел к ноутбуку, планируя об него потереться.
— Тигр, оставь компьютер в покое, — строго сказала я, но он, безусловно, не принял во внимание мой тон и потерся щекой о монитор.