Джуд Деверо - Девственница

Зазвучали трубы, и парад начался.

Женщины выстроились в ряд перед королевским навесом. К ним по ступенькам сошел Руан, облаченный в блестящую, из зеленого шелка тунику, и напутствовал каждую из них. Он ненадолго остановился перед Меллой и посмотрел ей в глаза. Кончик ее носа был отрезан в предыдущих схватках. Сайлин улыбнулась, когда он пожелал Мелле удачи, но Джуру это не развеселило.

Наконец Руан остановился перед Джурой.

— Да поможет тебе Бог, — прошептал он.

Джура отвела взгляд.

Через несколько минут толпа зашумела, и игры начались.

В первый день состязание было несложным, и Джура старалась экономно расходовать силы. Все, что ей было нужно, это пройти на второй тур. Она ни разу не стала победительницей. Ей не хотелось в первый же день показывать всем свое умение. Мелла во всех соревнованиях была первой, даже в беге, правда потому, что на финише оттолкнула локтем ирлианку.

Джура не догадывалась, как победы Меллы раздражали Руана. Всякий раз, когда ее объявляли победительницей, у него внутри все сжималось от страха. К концу дня он выглядел более усталым, чем участницы соревнований.

Довольная результатами дня, Джура покинула поле и направилась и барак, чтобы помыться и отдохнуть.

К концу второго дня осталось только шестнадцать женщин, которым на следующий день предстояло сойтись в парных состязаниях.

— Джура, — сказала Сайлин. — Тот, кому выпадет бороться с Меллой — проиграет.

— Может, и нет, — возразила Джура, но в глубине души совсем не была в этом уверена. — Завтра утром во время жеребьевки все решится.

— Я боюсь, что ей достанется кто-нибудь из нас.

— Я усмехнулась Джура. — Может, она и победит, но я сделаю все, чтобы измотать ее как следует. Будь уверена.

Сайлин было не до смеха.

— Пойдем со мной. Я хочу сходить в город.

— Зачем? — испуганно спросила Джура. — В городе для нас нет ничего интересного, и, потом, нам нужно отдохнуть.

— У меня встреча с принцем Руаном, — спокойно сказала Сайлин.

Джура разозлилась.

— О, ему не терпится попробовать то, что скоро станет его? Он и с другими претендентками спит? С Меллой, например?

— Прекрати! — перебила ее Сайлин. — Ты сильно изменилась с тех пор, как он приехал. Нет, я не собираюсь проводить с ним ночь. Если хочешь знать, эту встречу устроил Дайри.

— Дайри? — удивленно переспросила Джура.

— Ты так поглощена тренировками, что у тебя нет времени увидеться со своим женихом. Но я не такая. Руан — мой жених. По крайней мере, я надеюсь на это, поэтому вечером пойду в город. Я полагала, что ты захочешь пойти со мной, чтобы встретиться с Дайри.

— Да, — пробормотала Джура, — конечно. Все эти дни она не вспоминала о нем.

— Мне очень хочется увидеться с ним, — добавила она.

За городскими стенами веселились пьяные ланконцы. Пробираясь вместе с Сайлин сквозь толпу, Джура машинально потянулась за ножом, но ножны были пусты.

Руан ожидал их у замка Тала. Он ждал уже давно, и готов был ждать еще сколько угодно, если это обещало встречу с Джурой.

Когда на соревнованиях Джура заняла сначала второе место, потом третье, а вскоре четвертое, Руан испугался, сможет ли она победить. Он взволнованно расспрашивал о ней Дайри. К концу второго дня он понял, что должен увидеть ее, и попросил Дайри устроить эту встречу.

Сейчас он стоял, спрятавшись в тени, и ожидал ее. Джура почувствовала, что он здесь, прежде чем увидела его.

— Сайлин, — тихо окликнула она подругу. Сайлин сделала несколько шагов в тень, и Руан крепко схватил ее. Джура невольно сжала кулаки. Значит, это правда. Она лишь «одна из». Этот похотливый сатир обнимает всех женщин подряд. Он уже говорил Сайлин, что любит ее?

— Ты Сайлин? — услышала Джура голос Руана. Они оба вышли на свет.

— Разве Дайри не сказал тебе, что я приду? — спросила Сайлин.

— Он сказал, что я встречусь с одной… Да, да, конечно, он сказал. Ты одна?

Он напряженно вглядывался в темноту.

— Со мной Джура. Мы пришли, чтобы ты пожелал нам удачи.

Его глаза нащупали стоящую в тени Джуру.

— Джура, — сказал Руан и протянул к ней руки. Джура не шевелилась.

— Руан, — позвала Сайлин, но он не обернулся.

— Можно, я поцелую тебя? Это будет знаком удачи, — тихо спросил он. Джура пришла в себя.

— Ты уже достаточно нацеловался сегодня вечером, — зло сказала она.

Он рассмеялся, и это взбесило ее.

— У меня есть кое-что для тебя, — сказал он и протянул ей нож.

Она схватилась за рукоятку, но потянула осторожно, чтобы не поранить ему пальцы.

— Я не получу благодарности за то, что вернул его?

Джура сообразила, что Сайлин стоит за спиной Руана и слышит их разговор.

— Мне нужно идти, — сказала она. — Оставайся с Сайлин и желай ей удачи.

Она повернулась и оставила их одних. От ярости она ничего не видела и не слышала вокруг. Кто-то схватил ее за руку. Решив, что это Руан, она сделала отчаянную попытку вырваться, прежде чем поняла, что это Дайри.

— Тебя кто-нибудь обидел? — спросил он. — От кого ты убегаешь?

Она прижалась к нему. На них никто не обращал внимания. Вокруг было много обнявшихся пар. Их слова заглушались пьяными криками, пением и бранью.

— Пойдем отсюда, — сказал Дайри и повел Джуру К сараю кузнеца. Здесь было тихо.

— Что случилось?

Она обвилась руками вокруг его шеи.

— Ничего. Совсем ничего. Поцелуй меня. Он поцеловал, но это не избавило ее от мыслей о Руане.

— Завтра Сайлин одержит победу и выйдет замуж за англичанина. Давай и мы завтра поженимся. Дайри нахмурился.

— К чему такая спешка? В тебе проснулась женщина?

Она оттолкнула его.

— Я и есть женщина. Если я не одеваюсь в платья, как английская дочка Тала, это не значит, что я меньше женщина, чем она.

— Я знаю тебя, Джура. Я знаю тебя с детства. Эмоции у тебя никогда не брали верх над разумом.

— Они и сейчас не берут верх! — крикнула она, оттолкнула Дайри и побежала к баракам. Сайлин уже ждала ее.

— Ты сама собираешься победить в турнире, не так ли? — спросила Сайлин, еле сдерживая бешенство. — Он поцеловал меня, но думал, что это ты. Ты соблазнила его за моей спиной и лгала мне. Ты никогда не была моей подругой. Наша дружба — это вранье.

Сайлин выбежала из комнаты, оставив Джуру одну. Это все он. С тех пор, как он приехал в Ланконию, вся ее жизнь изменилась. Тал и Сайлин ненавидят ее, Дайри в чем-то подозревает.

Единственный способ доказать им всем, что она никого не обманывает, это дать Сайлин возможность завтра победить. Тогда она освободится от Руана. Она сможет выйти замуж за Дайри, и он заполнит ее ночи так, что она больше не будет думать о другом мужчине. Ее влечение к Руану чисто физическое, и это неудивительно: ведь она восемнадцатилетняя девушка. Ей нужен сильный, здоровый мужчина, с которым она разделит постель и забудет этого мягкотелого англичанина.

Мягкотелого, подумала Джура. Если бы он был мягкотелым, у нее бы сейчас не было проблем.

Ложась в постель, она решила завтра сделать все, чтобы помочь Сайлин победить. Потом она и Сайлин сойдутся в поединке с кольями, и, как только Сайлин замахнется, Джура упадет.

Завтра в это время Сайлин снова будет ее подругой! а Дайри станет ее мужем. Завтра в это время она уже не будет девушкой.

Утром Сайлин выглядела усталой и не хотела разговаривать с Джурой.

Претендентки вышли на поле. У Джуры от волнения кровь стучала в висках. Кинули жребий, и, к ее ужасу, Сайлин выпало бороться с Меллой. Другие участницы облегченно вздохнули, тем более что Мелла, казалось, не понимала, что это состязание, а не битва.

Джура хотела шепнуть Сайлин что-нибудь ободряющее, но та сурово посмотрела на нее.

— Радуйся, ты станешь королевой. Ты собираешься отравить Руана и передать трон своему брату или тебе нужен сам Руан?

— Если не победишь эту зернанку, ты не достойна быть королевой, — оборвала ее Джура.

В этот последний день ей нужно было выиграть всего три раза, а четвертый бой будет с Сайлин, если та одержит победу над Меллой. Но если Сайлин проиграет, тогда с Меллой придется бороться Джуре. Джура знала, что, выиграет она или проиграет, ее не устроит никакой исход этой схватки. В первом случае она станет женой Руана, во втором — Мелла королевой.

Сайлин обязана победить!

Джура с легкостью выиграла первые три состязания. Она опередила в беге ирлианку их учебной гвардии, потом всадила все шесть стрел в самую середину мишени, обойдя фаренку, которая, ко всеобщему удивлению, добралась до финала. Третье состязание было сложнее: прыжки через шест, расположенный высоко над землей. Она чуть не задела его и с облегчением вздохнула, когда одна из зернанок сбила перекладину и выбыла из соревнований.