Потом отец сказал, что это глупо – корячиться за копейки, и предложил Агнии работать у него, в нотариальной конторе секретарем. Как не согласиться? Родной же отец зовет к себе… И вот тогда, когда Агнии было лет двадцать восемь, у нее случился очередной роман – с молодым человеком, системным администратором по профессии.

Очень приличным, очень скромным и сдержанным. Звали Юрой.

В гости к Агнии Юра отказался идти категорически. Он как-то сразу, инстинктивно, издалека – понял ситуацию с отцом Агнии.

Зато к себе Юра звал несколько раз – сидели, пили чай в присутствии его матери, добрейшей женщины, дерматовенеролога по профессии, которая была кладезем всяческих историй о своих пациентах. Очень часто Агния и Юра ходили на выставки и концерты. Очень много говорили и спорили об искусстве. Но дальше поцелуев и объятий дело не шло.

С Юрой Агния встречалась года четыре, в последний год начала догадываться, в чем дело. После нескольких случайностей (то бардачок в машине открылся, вывалив Агнии на колени стопку мужских журналов с откровенными красотками, то в его ноутбук она не вовремя заглянула, узрев там все тех же красоток, и т. д и т. п.). Словом, Юру реальность не интересовала. Да, а все время ее знакомства с Юрой отец остроумно смеялся над кавалером дочери. Причем Борис Николаевич, тоже в глаза не видев Юру, интуитивно и точно «угадал» его, называл Юру – «этот твой, любитель виртуальности».

И Агния с Юрой расстались.

…Но к Эдуарду Орехову отец уж точно никак не мог придраться. Настоящий мужчина.

Но пусть Борис Николаевич и хорошего не говорит. Ничего не говорит. Это ее, Агнии, жизнь. Все, хватит. К счастью, в субботу отца не было дома… Не пришлось врать – куда, с кем идет.

И вот в пять вечера раздалась трель мобильного.

– Алло, Агния? Я жду. – Эдуард.

– Иду.

Все просто, ясно, четко.

Агния надела пальто и, не застегиваясь, сбежала по лестнице. Это у них было семейное – они с отцом редко когда пользовались лифтом. Быстрее по ступенькам сбежать, с четвертого-то этажа…

– Агния… – Орехов подал ей руку, когда она выходила из подъезда. – Привет. Моя машина там, со стороны улицы… Во двор не проедешь. Паркуются тут не пойми кто… Надо ворота ставить, и как можно скорее! Тут лужа. Давай через двор?

Они пошли через двор.

– Ты не сказала отцу? – спросил Орехов.

– О чем? Что я с тобой? Нет.

– Что за кошка между вами пробежала… – усмехнулся Орехов, сверху вниз глядя на Агнию.

– Нет никакой кошки. Отец по делам уехал. Или к Полине. Я уж не знаю…

– Полина – это невеста Бориса Николаевича?

– Да.

Снег под ногами – истоптанный, темный. В деревьях кричат галки. Светло. Промозглый, свежий ветер…

На миг, проходя по двору, Агния опять вспомнила прошлое. Лето, компания молодых людей, девушка на качелях, переборы гитарных струн, смех – беззаботный, бездумный… Все счастливы, все живы. Вся жизнь впереди. Подумать только – прошло восемнадцать лет, и она, Агния, снова идет по тому же месту, но… как все изменилось! Что сбылось? Ничего. Счастье? Нету. Умерла мама, убили Марину.

«Надо спросить Эдуарда о Марине. Хотя – зачем? Прошлое не вернешь, ничего не исправишь. А я навек породнилась с убийцей. Нет, не породнилась, а… Как это назвать, каким словом определить то, что произошло позавчера? Но в истории моей жизни Григорий теперь прописан навечно».

…За воротами, у дороги, стояла машина Орехова – черная «Ауди».

– Прошу… – Эдуард распахнул перед Агнией дверцу. Сел на водительское место, потянулся назад, положил Агнии на колени розу. – Пристегнись.

«Может быть, я поторопилась? Кто гнал меня, кто заставил пойти за Харитоновым? Каких-то два лишних дня я могла подождать?! Ведь у меня теперь, кажется, есть тот, кого ждала всегда. Эдуард – это Рауль? Впрочем, лучше не думать, ни о чем не жалеть. Не гадать, не выгадывать, а… просто жить!»

Ресторан, в который Орехов привез Агнию, располагался в центре. Не так уж долго пришлось ехать, да еще без пробок почти – выходной день.

Внизу был гардероб. Разделись.

Агния – в том же офисном виде, что и ходила на работу. Черная узкая юбка до колен, белая блузка с высоким воротником. Краем глаза девушка поймала свое отражение в зеркале – не слишком ли просто, невзрачно она одета?

Хостес повела их с Эдуардом вверх по лестнице, в зал.

Нечто вроде отдельных кабинетиков, отгороженных друг от друга невысокими коваными ширмами, увитыми цветами. Все на виду, но вместе с тем – раздельно, уютно. В один из таких кабинетиков посадили и Агнию с Ореховым.

– Прошу… – на стол перед Агнией положили меню.

Агния принялась листать его – названия блюд, цены… Все очень серьезно и красиво. Тапер за роялем играл негромко и ненавязчиво. Агния не привыкла к таким ресторанам, они с Ингой посещали заведения, что называется, мидл-класса, где основными посетителями были студенты, мелкие клерки…

– Агния, ты что будешь? – Эдуард заглянул к ней в меню.

– Вот эту рыбу. Без гарнира, – Агния ткнула пальцем в картинку.

– Хорошо. Девушка, нам дорадо на гриле, отбивную из телятины с запеченным картофелем, жюльен, вот этот салат, вино калифорнийское… Агния, ты точно ничего больше не хочешь заказать? Нет? Ну ладно… Все. С десертом потом разберемся. – Сделав заказ, Эдуард чуть перегнулся через стол, взял Агнию за руку. – Рассказывай. Как живешь?

Агния подняла голову, сразу же попала в плен его взгляда – внимательного, цепкого. Уже не спрятаться.

– По-разному.

– А с отцом что?

– Да все в порядке! – отмахнулась Агния. – Послушай, Эдуард… а вы правда хотите с отцом наш двор в автостоянку превратить?

– Не весь. Часть. Хотим, чтобы часть двора отдали под строительство народного гаража. Прикинули – можем рассчитывать на тридцать пять машино-мест.

– Жалко двор.

Эдуард улыбнулся, показав крупные, красивые, чуть желтоватые зубы.

– Я закурю?

– Да, конечно…

Он щелкнул зажигалкой, пыхнул в сторону дымом:

– Ностальгия по детству? Понимаю. В одном дворе росли, хоть и в разное время. Помнишь – эти компании, детей разного возраста… Старухи все время на лавках сидели? Клумбы летом, зимой каток заливали!..

– Да, да… еще сирень цвела. Красиво.

– Допустим, сирень и сейчас цветет – в мае. Но дело в другом. Ты обратила внимание, Агния, что двор наш чаще стоит пустым? Нет ни старух, ни детей. Собачники иногда гуляют со своими этими… питомцами. Но мы с твоим отцом этих собачников гоняем – несознательные они, не научились убирать за собой. В общем, полное запустение…

– Заметила. А куда все делись, правда? – удивленно спросила Агния.

– Жизнь другая. Половина жильцов уехала, половина приехала – я этих, новых, в лицо не всех знаю. Все по дачам, по квартирам, детей одних уже редко выпускают… Из машины – в квартиру, из квартиры – в машину. Двор не нужен, а превращать его в собачью площадку… глупо.

– А старухи? Они же есть, я их видела! Почему они не сидят, как раньше, на лавочках? – с интересом спросила Агния.

– Даже старухи стали другими. – Эдуард раздавил сигарету в пепельнице. – Поэтому такой огромный двор надо использовать в своих нуждах. Машины-то куда девать? Кстати, а почему у тебя нет машины? Я бы на месте Бориса Николаевича не стал отпускать такую красивую девушку одну в город на своих двоих… Дураков много, сама знаешь! – Он провел ладонью по ее волосам. – Но все к лучшему…

– Все к лучшему, – согласилась Агния.

– Хочешь, я по утрам стану подвозить тебя до работы? Вечером могу встречать… когда будет удаваться, конечно. А то пошлю за тобой кого-нибудь из отделения – тоже есть такая возможность! Привезут-отвезут.

– Я что, хрустальная?

– Честно? Мне за тебя страшно. Ты… и вправду хрустальная. Не могу представить тебя в толпе, среди уродов всяких, в метро, в давке, на улице… Прости, – Орехов выхватил из кармана трепыхающийся сотовый. – Алло! Где? А… А я при чем? Вызывайте следственную группу, там Дорохов сейчас… Вот пусть он этим и занимается. Все, до понедельника. Нечего меня по пустякам беспокоить, – он с раздражением нажал на кнопку.

Им принесли заказ.

– Я только символически глотну… За тебя, – Эдуард поднял бокал и чокнулся с Агнией.

Агния выпила свой бокал до дна.

– Дай сигарету, пожалуйста.

– Ты же не куришь! – сухо произнес Орехов, но тем не менее щелкнул зажигалкой, помогая Агнии прикурить.