Вера распахнула балконную дверь, лихорадочными движениями протерла столик, стулья.

На улице ярко светило солнце, пригревало. Деревья все в ярко-зеленой прозрачной дымке – это проклюнулась из почек молодая листва… Мир вокруг был полон счастья и покоя.

Вера вздохнула глубоко, ее немного отпустило.

Она вдруг вспомнила все те слова, которые писал ей Лев. В общем, ничего подлого и гадкого не было… Она вела переписку с веселым, умным, деликатным, интересным мужчиной.

Он и в реальности оказался таковым. И она напрасно думала плохо о Льве тогда, прошлой осенью. Ведь он объяснил этим утром – почему пытался с ней познакомиться. Больше того. Если включить логику, то он и не предлагал ей, Вере, ничего дурного – хотел лишь посидеть в кафе вместе. Собирался поговорить о ее фотографиях, судя по всему. Он и наличие подружки не скрывал – именно потому, что и не думал приставать к Вере.

Вера знала, что она – не особенно коммуникабельна. Любое общение, тем более – общение с мужчинами – вызывало у нее трудности. Она отвергала всех мужчин – кроме своего мужа, Кирилла. Помимо того, у Веры был негативный опыт в отношении командированных. Именно поэтому она отвергла любое общение со Львом – тогда, в сентябре прошлого года.

А реальный, настоящий Лев – неплохой человек, судя по всему.

Однако же… Зачем ему Вера? Зачем он слал ей нежные письма… Или он расстался со своей девушкой… женой… или кто там она ему, эта «киса»?

Ну, допустим, на эту историю можно посмотреть с другого угла.

Итак, Лев, как выяснилось, – вполне нормальный, неплохой человек. Увидел фото, сделанные Верой, перед поездкой в Электрозаводск, затем саму Веру. И… влюбился? Переживал, что разговора не получилось, затем начал переписку в социальной Сети. Сам еще зимой признался, что мечтает о встрече…

Влюбился в Веру точно так же, как и она влюбилась в него. Почти влюбилась, да. Причем, судя по всему, до конца не был уверен, что Рябиновая – это она, Вера.

Очень романтично. И глупо.

Веру опять стало трясти.

Она убирала уже в других номерах, а сама думала только о Льве. О том, что делать дальше.

– Ты сегодня какая-то не такая, – заметила Валя Колтунова, когда они вечером, после рабочего дня, переодевались. – Случилось что?

– Нет, все в порядке, – преувеличенно бодрым голосом ответила Вера.

– Не ври, я же вижу.

Вера ничего не ответила. Скинув комбинезон, надела любимое коричневое клетчатое платье, поверх – темно-синюю кофту. Распустила волосы, затем снова убрала их в хвост на затылке.

«Боже, и кто знал, что этим вечером мне предстоит свидание… ну ладно, не свидание, а встреча. А я так ужасно выгляжу! Старушечья какая-то одежда… Хоть туфли нормальные, на каблуке… Но эта кофта! А лицо? А волосы? И почему я об этом думаю, я же не собираюсь очаровывать Лео… Льва то есть?»

– Вера.

– А?

– Ты точно не в себе. Ты не заболела? – напирала Валя. – У меня у детей аллергия, кстати. На цветение. Может, и у тебя аллергия? Ладно, пошли, чего ты все волосы свои приглаживаешь…

– Валя, иди без меня.

– Ты к матери, что ли?

– Нет.

– А куда?

– Валя! Да мало ли у меня дел! – нетерпеливо воскликнула Вера.

Приятельница некоторое время пристально, неодобрительно смотрела на Веру своими круглыми, в темной обводке глазами.

– Валя, ты, знаешь, на кого похожа? На панду… – вдруг не выдержала, расхохоталась Вера. – Ой, прости! Я сегодня правда не в себе. Семейные проблемы. – Она сделала неопределенный взмах рукой.

– Да ничего, – пожала плечами Валя. – Ладно, я побежала, меня дети ждут. Тоже, знаешь, проблем полно…

Кажется, Валя всерьез обиделась на сравнение с пандой. Видимо, ей кто-то уже говорил нечто подобное.

Вере надо было промолчать, как всегда, но истеричная веселость не покидала ее.

Молодая женщина еще некоторое время беззвучно хохотала в одиночестве, за закрытой дверью гардеробной. Успокоилась не сразу, смахнула слезы со щек, отдышалась и только тогда покинула гостиницу.

Было совсем светло – этот яркий майский день словно не хотел заканчиваться. На центральной улице – толпа, как всегда в конце рабочего дня. Но стоило только свернуть в сторону – уже никого. Дело в том, что улица Русаковская – почти нежилая, с одной стороны – какие-то конторы, с другой – стена старого здания электрозавода, с замурованным выходом, которым давно не пользовались. Проходная располагалась на параллельной улице.

Огромные металлические, с клепками, ворота, овальные сверху, напоминали замковые. Напротив – бывший купеческий дом, из двух этажей, ныне краеведческий музей, в который редко кто заглядывал, разве что школьники с экскурсией.

Это место напоминало декорации к фильму, действие которого происходило в далеком прошлом, недаром большинство своих фото Вера сделала именно здесь.

У железных ворот стоял Лев, сложив руки на груди.

– Я думал, ты не придешь, – шагнул он навстречу Вере.

– Привет, – фыркнула она и опять с трудом сдержала приступ истерического хохота, некстати вспомнив выражение лица Вали Колтуновой. – Гм… и что делать будем?

– Можно посидеть где-нибудь, перекусить.

– Нет-нет… Давай уж лучше прогуляемся.

Они побрели вдоль стены электрозавода.

– Ты здесь давно живешь? – спросил Лев. – В этом городе то есть.

– Давно. С самого рождения. А ты где живешь, в Москве?

– В Москве. Я москвич в третьем поколении.

– Ух ты. Белая кость.

– Ты злишься на меня, Вера? – спросил он совершенно другим голосом.

– За что?

– Я не знаю. Вот сам ломаю над этим голову. Надеюсь, я ничем тебя не обидел.

Он произнес эти слова тоже очень серьезно, с таким выражением, что Вера не могла ему не поверить.

– Дело во мне, – решительно произнесла она. – Я считаю, что виртуальные знакомства нельзя переносить в реал.

– Ты мне так и написала – что для того, чтобы разочароваться во мне поскорее, ты хочешь меня увидеть вживую.

– Я тебе это писала?

– Да. Ты забыла?

– Возможно, – пожала она плечами.

– Ты меня представляла каким-то другим?

– Да, – сразу же призналась Вера.

– А каким? – с любопытством спросил Лев.

– Я вообразила, что ты похож на Тома Круза. Ну, когда он был помоложе…

– На кого?!

– А чем тебе не нравится Том Круз?

– Господи… Но почему? Что именно дало тебе возможность думать, что я на него похож? – спросил Лев.

– Трудно сказать… Да и ты не был уверен, что я – это я, – парировала Вера.

– Ты настоящая рыжая? – вдруг спросил он.

– Да-а… – с обидой протянула она. – Я настоящая рыжая, это мой натуральный цвет волос. А вот ты… Тебя как будто пергидролем всего выкрасили!

– Я таким родился. В мать. И бабуля у меня тоже блондинкой была… – с усмешкой произнес Лев.

– Знаешь, что я подумала еще тогда, в прошлом году, когда в первый раз тебя увидела?

– Что?

– Тебе бы в роли викинга сниматься.

– Это комплимент, надеюсь? – негромко засмеялся он. – Хотя, я понимаю, Тома Круза и викинга разделяет целая пропасть. Совершенно другой типаж. Но что я хочу тебе сказать… Хороший актер любую роль может сыграть!

– Ты себя рекламируешь как хорошего актера? Ты же инженер.

– Я просто не хочу тебя разочаровать!

– А я хочу тебя разочаровать, – призналась Вера. – Надеюсь, я уже тебя разочаровала.

– Набиваешься тоже на комплимент? – подмигнул Лев, глядя на Веру сверху вниз. – Нет, я пока в тебе никаких недостатков не нахожу, и сравнить тебя мне не с кем… Хотя одну актрису, кажется, ты мне напоминаешь… Кстати, бывшую жену Тома Круза! Вот только ее фамилию не могу вспомнить… Ну, разумеется, в те времена, когда она была помоложе.

– Ладно, давай не будем актеров перебирать, тем более голливудских небожителей. Я – обслуживающий персонал, – с меланхоличным, мстительным удовольствием произнесла Вера. – Горничная при гостинице. Неудачница из провинции.

– Ты красивая. Очень. Иначе я бы не гонялся за тобой столько. Ты интересный человек, Вера. Замечательный фотограф, наделенный тонким вкусом. Почему, зачем ты себя так принижаешь?! – возмутился Лев.