Она несвободна. Она рабыня обстоятельств.

Вера, стоя в небольшом тупичке, прижалась лбом к оконному стеклу, невесело рассмеялась своим мыслям.

– Верк… ты чего тут стоишь? – раздался сзади голос. Опять Валя Колтунова.

– Так. Жду приказа о моем увольнении. Ну, ты в курсе.

– Я?! – Валя вытаращила глаза.

– Да ладно, проехали. Я тебе никаких претензий не предъявляю.

– Слушай, ты это… ну да, я раскололась. Но Раиска тогда в меня прямо вцепилась! Рассказывай действительно говорит, Никитина с постояльцем из двести десятого встречается?.. А она хуже фашиста пытать может.

– Сейчас-то чего тебе от меня надо, Валя?

– Ох. Ну, короче, тебя сам вызывает. Это ужас. У нас еще никого к Полуэктову не вызывали.

– Что? Полуэктов меня к себе вызывает? – похолодела Вера. – Ты ничего не путаешь?

– Раиска тебя велела отыскать. Я сказала, что видела тебя. Короче, иди на последний этаж, там его кабинет. Срочно только.

Зачем ее может вызывать к себе Полуэктов, Вера даже не представляла. Если бы он хотел ее уволить, то уволил, но все прошло бы через Раису. Зачем Вера понадобилась начальству? Наверное, она еще не достигла дна в своем падении.

…Веру встретила возле лифта секретарша хозяина, безликая и индифферентная дама средних лет, повела за собой, старательно чеканя шаги:

– Прошу, Артур Рэмович ждет вас…

Полуэктов сидел в кресле на открытой веранде, что располагалась на крыше, среди вазонов с цветами и пальмами. Здесь, как говорят, собирались делать солярий.

Вера несколько раз, издалека, видела Полуэктова – молодой еще, полный мужчина, с тоскливым и, в общем-то, добродушным выражением лица. Вот и сейчас хозяин гостиницы усмехнулся уныло, махнул рукой, указав на стул.

Вера послушно села напротив.

– Никитина, значит? А я вот твое личное дело сейчас листал.

Сердце у Веры екнуло и опустилось куда-то в район желудка. «А чего я боюсь, собственно? – вдруг холодно одернула она себя. – Не убьет же он меня, в самом деле. И я не его крепостная…»

– Вот тут, в личном деле, написано, что у тебя есть высшее образование. Это правда? Это не шутка?

– Да, у меня есть высшее образование, – прошелестела Вера.

– Ничего себе. Получается, у тебя, у единственной из горничных, есть высшее образование. Хотя, конечно, институт культуры – это вам не институт гостиничного бизнеса… Но даже Раиса таким образованием похвастаться не может. Слушай. А ты языки знаешь? – спросил он и тут же обратился к Вере по-английски. Какой-то простейший вопрос из школьной программы.

Вера, не задумываясь, ответила, тоже на английском.

– Молодца… – вздохнул Полуэтов. – Встань-ка. Походи.

– Как?!

– Ну, туда-сюда походи, я на тебя посмотрю.

Вера уже и не знала, что думать. Но, находясь в состоянии крайнего отчаяния, нервно продефилировала перед Полуэктовым взад и вперед.

– Фигура есть. Ну-ка, косынку сними… Блин. Шикарные волосы. Это твой цвет?

– Мой, – кивнула Вера, все еще не понимая, чего от нее хочет Полуэктов. Может, он собирается, э‑э… сделать ее свой любовницей? Только этого не хватало…

– Ни одного серьезного проступка за все годы работы. Ни одной серьезной жалобы. Садись. Как же ты докатилась до жизни такой, что романы с постояльцами крутишь? – с отчаянием спросил Полуэктов.

– Не с постояльцами, а с постояльцем, – пожала плечами Вера. – Влюбилась. Но… Мне кажется, мы не сможем быть с ним вместе.

– Почему?

– У него невеста в Москве. У меня муж тут. И это нехорошо, вот так… Наваждение какое-то. Послушайте… Если меня надо уволить, то увольняйте, в чем проблема! – не выдержала опять, как и в разговоре с Раисой, взмолилась она.

– Ничего не украла, ни одного полотенца домой не утащила… – словно не слыша ее слов, задумчиво продолжил Полуэктов. – В Райкиных махинациях никогда не участвовала… А это для меня – самое главное. Я как раз личные дела сотрудников просматривал, думал, какая интересная сотрудница, может, ей стоит пойти на повышение! А ты… Эх, Никитина…

Вера вспыхнула.

– Ты, Никитина, в курсе, что новый корпус электрозавода осенью открывают?

– Да, Артур Рэмович.

– Народу сюда приедет… А у нас не гостиница, а до сих пор совок какой-то. Ремонт сделал, а толку… Короче, я хочу Раису уволить, а на ее место посадить кого-нибудь попрезентабельнее. Думал тебя попробовать. Ты не скандальная, образованная, честная. Но роман этот с постояльцем… Как некстати! Но, с другой стороны, где я безгрешных-то найду?! – Полуэктов опять словно сам с собой спорил. – И что такого ужасного в том, что молодая красивая женщина в кого-то влюбилась? Это нормально. Да она еще и честной оказалась, раскаялась. Ты ведь раскаялась в своей любовной связи? – повернулся он. – И опять же в Райкиных делах не участвовала, с этими двойными чеками…

«Он что, новую должность мне предлагает?» – слушая Полуэктова, ошеломленно подумала Вера.

– Короче, ты не против, если я тебя на ресепшен посажу?

– Н‑не знаю… – вырвалось у Веры.

– Ты не думай, весь процесс регистрации гостей будет реорганизован и прозрачен, все дела – на виду, через компьютер станут проходить. Я программиста выписал, он программу новую поставит. Администратору только стоять у стойки и улыбаться. Ну я, конечно, утрирую… Все равно многие вопросы лично решать придется. Но не как Раиса… Помощницу тебе дам. Ты, Никитина, с компьютером можешь работать?

– Могу немного…

– Ну и заметано. Новую униформу тебе закажем, зеленую. Очень хорошо будет сочетаться с твоими рыжими волосами. Но пока молчи, не особенно болтай, ладно? Я еще с Раисой не разобрался. Пока работай на том же месте. Все, иди.

– Так меня не увольняют? – с недоумением спросила Вера, вставая.

– Нет. Тебя хотят отправить на повышение, Никитина. Но, если ты еще что-нибудь выкинешь, я с тобой точно распрощаюсь, не думай.

* * *

Мама примчалась к Наташе ровно через десять минут после того, как дочь объявила, что никакой свадьбы не будет.

Обычно «на выход» мама собиралась долго и обстоятельно. Красилась, причесывалась, тщательно и придирчиво подбирала себе гардероб… Даже если пожилой женщине надо было всего лишь дойти до ближайшей булочной.

Но тут она прискакала к Наташе в чем была – в домашнем элегантном платье и тапочках, тоже весьма эффектных. Но в домашнем же! Пусть даже и на той же улице жила…

– Мама… – расстроенно воскликнула Наташа, пропуская в квартиру взволнованную, запыхавшуюся мать. – Ну ты что… Опять? Что за паника?

– Ты рассталась со Львом? Вы поссорились? Дай мне срочно воды. Ох… Это хорошо, что отец пока еще ничего не знает, его точно инфаркт хватит!

Мать упала на диван, обмахиваясь рукой. Наташа принесла ей воды.

– Уф. Спасибо. Слушай, давай вот как поступим. Я сейчас быстренько соберусь и поеду к твоему Левушке.

– Зачем?! – вырвалось у Наташи.

– Да как зачем – вас мирить!

– Ты же не знаешь, из-за чего мы поссорились…

– И знать не хочу! – закричала мать. – Наверняка ты виновата. А он прекрасный мужчина, прекрасный. Мы с папой именно о таком зяте и мечтали. Как о сыне мечтали, можно сказать…

– Ну и усыновите с папой этого вашего Левушку… – не выдержала и заплакала Наташа. – Мам, вот ты даже не представляешь, как он меня унизил, обидел…

Мать вздохнула, подобралась и уже совершенно другим тоном, спокойно, потребовала:

– А вот теперь, пожалуйста, подробно.

Наташа села рядом с матерью, положила той голову на плечо и произнесла неуверенным голосом, с тоской:

– Даже не знаю… Стыдно об этом рассказывать. А, да что там. Он в командировке мне изменил.

Мать молчала, продолжая сидеть с напряженной, прямой спиной. Наташа жалобно всхлипнула, потерлась щекой о материнское плечо, стирая слезы.

– Почему ты молчишь, мама? Ты тоже в шоке? – наконец, не выдержала, спросила дочь.

– Да. Я в шоке. Но от тебя. Ты оставила его на целый месяц. Одного. Взрослого, здорового мужчину. Стыдно тебе! Пофигизм твой все… Каждые выходные надо было к нему ездить! Отпуск взять и там сидеть, о даче даже не заикаться. А ты…