– Гости? – раздался удивленный голос Наталья из глу– бины квартиры. – Разве я кого-то жду?

Послышался шум и в проёме двери появилась Наташка собственной персоной в инвалидной коляске. На одной ноге в районе голени был прикреплен аппарат, состоящий из спиц и прочих штырей для правильного сращивания костей.

– Люська, неужели это ты? Боже, глазам своим не верю! – всплеснула руками Наталья. Глаза девушки заблестели.

– Она самая, зайка. Могу ущипнуть тебя, чтобы ты не думала, что это сон.

Я приблизилась к подруге и наклонившись смачно чмокнула её в обе щеки. Я заметила, что Наташа немного поправилась, но это её совершенно не портило. Оно и понятно, вон как не повезло бедняге, покалечилась как! Слава Богу, что вообще жива осталась.

– Ну что же мы так и будем тут стоять? Наталья, приглашай гостью в квартиру, – велел мужчина.

Наташка покатила в зал, я последовала за ней в просторную гостинную, обставленную красивой мебелью в стиле рокко-барокко.

– Присаживайся, дорогая, – указала Наталья на велюровое бордовое кресло.

Я умостилась, Наталья подкатила на коляске и потрепала меня по плечу. Я же уставилась на её

искалеченную ногу. Вот только мать выходила после перелома, а теперь подруга с травмой.

– Что, Людка, смотришь на мои увечия? – натянула улыбку Наталья.

– Ну а как же не смотреть. Как же угораздило тебя?

– Стояла на трассе, и на меня наехал джип. То ли специально, то ли нечаянно – никому неизвестно. Но поддонка задержали, хотя он и хотел смыться с места происшествия, – вздохнула Наталья и отвела глаза в сторону.

– Наталья, ты так и не представила мне гостью, – в комнату вошёл сожитель Наталии.

– Да, ты прав, Джузеппе. Познакомься – это моя подруга Людмила.

Мы обменялись рукопожатиями, и я заметила, как он пялится на мою грудь, выделяющуюся из-под свитера.

– Красивая у тебя подруга. Ладно, не буду вам мешать, у меня тренировка, а потом мне нужно Луиджи доставить к товарищу.

– Конечно, Джузеппе, иди собирайся, – согласно кивнула головой Наташа.

Вскоре мужчина, одетый в спортивный костюм и куртку с сумкой через плечо покинул квартиру, напоследок чмокнув Наталью.

– Подруга, ну вот мы и одни. Можем поболтать. И как тебе удалось меня найти? Кстати, ты же наверняка голодна. Давай я тебя покормлю, – предложила Наталья.

– Нет, дорогая, не беспокойся. Я в поезде перекусила, так что пока есть совершенно не хочу. Расскажи мне о себе, как ты с этим Джузеппе познакомилась.

– Познакомилась я с ним в больнице. Он приходил к своему начальнику, который был на реабилитации

после аварии. Так и познакомились. Он забрал меня к себе.

– А сколько ему лет?

– Будет сорок скоро.

– Не женатый?

– Разведён. Двое пацанов от первого брака.

– Понятно. А сам Джузеппе чем занимается по жизни?

– Он мастер спорта по карате, практикует современные методики массажа, типа шиатсу. Зарабатывает неплохо, но всё уходит на деток, – вздохнула Наташка и иронично ухмыльнулась.

– Вот как! А как же ты?

– Да мне сейчас много и не нужно. Куда я с такой ногой пойду. Главное отсидеться, а потом получу страховку и гульнём, – глаза Наташи засветились блеском. – Ну, а ты вообще, как устроилась в Италии.

Я рассказала Наталье о знакомстве с Этторе и о конфликте с его сестрой. Подруга, ни разу не перебив, выслушала меня.

– Эх, Люда, это итальянская дискриминация. Но я тебе настоятельно советую выждать время, и больше чем уверена, Этторе будет на твоей стороне. Он любит тебя и это очевидно. Даже не сомневайся, подруга.

– Я его тоже очень люблю, Наташа. Он так много сделал для меня и моей матери. Я кстати только из России приехала.

– И как съездила?

– Отлично. Буду надеяться, что мать с алкоголем завя– жет раз и навсегда.

– Да, я помню ты рассказывала, что она пьёт.

Я рассказала Наталье о своей поездке и о том, что произошло с Этторе за время моего отсутствия.

– Кошмар-то какой! И чего этим югославам понадобилось от Этторе? Он чем помешал им?

– В том-то и дело, что всё очень странно.

– Может дело вовсе и не в них?

– Кто его знает? Я вот думаю о другом, как теперь мне с Этторе воссоединиться. Эта мегера Эльза не пускает к нему.

– Ласточка, перемелется – мука будет. Вот увидишь. Джузика сыновья меня тоже не сразу восприняли. Да и до сих пор, наверное, не любят. Это очевидно. Мы здесь вообще, словно инородное тело для многих итальянских семей.

– Это точно, – вздохнула я. – Хотя обидно. Что мы им плохого сделали? Ну и пусть нам пришлось заниматься проституцией. Но ведь по-другому и не получилось бы попасть в Европу. Или мы от хорошей жизни пошли на этот шаг?

– Так-то оно так, Люся. Но им этого не понять. Сытый голодного не понимает, истина стара, как мир.

В этот момент запиликал мой мобильный. “Мама” высветилось на дисплее.

– Алло, – ответила я.

– Доченька, приветик. Это мама. Ты как долетела? – услышала я слегка взволнованный мамин голос.

– Мамуля, привет. Да всё у меня хорошо. А ты как?

– Да я нормально, но с бабушкой проблемы, – взволнованно произнесла мама.

– А что случилось?

– Да приболела гриппом. Плохо ей, возраст даёт о себе знать.

– Вот незадача. Мама, вы что сговорились там? Сначала ты, теперь бабушка.

– Доча, то был несчастный случай. А бабушка приболела. И я думаю ей недолго осталось.

– Мамуля, но ведь я только была дома.

– Людочка, я не настаиваю на том, чтобы ты приезжала. Я делюсь с тобой событиями. Ладно, не могу долго говорить, буду прекращать разговор, а то дорого будет стоить.

– Хорошо, мамуля. Я буду на связи. Я отсоединилась и прикусила губу.

– Вот блин, беда не приходит одна.

– Что случилось? – поинтересовалась Люда.

– Бабуля заболела. Только виделись ведь. И она такая бодренькая была, так мне радовалась.

– Это возраст, Люся. Никуда не денешься.

Мы ещё немного поболтали с Наташей, она напоила меня вкусным кофе с пирожными и я решила уехать в своём направлении.

– Может останешься? – спросила подруга.

– Нет, дорогуша. Переночую сегодня в отеле, а завтра отправлюсь к Веронике Николаевне. А там что-нибудь придумаю.

Я распрощалась с Наташей и отбыла на вокзал.


***


Проснувшись утром в гостинице, я толком не могла сообразить, где нахожусь. Солнышко ласково защекотало меня по лицу, и я потянулась. Взяв с тумбочки мобильник, я отыскала телефонный номер Вероники.

– Пронто, – спустя несколько гудков ответил мне знакомый голос.

– Вероника Николаевна, здравствуйте! Это Людмила.

– Людочка, здравствуй! С приездом! – проворковала женщина.

– Спасибо, вчера приехала и первым делом звоню вам. Когда мне приступить к работе?

В трубке повисло молчание.

– Людмила, ты меня прости, но тебе на работу больше выходить не нужно.

Я почувствовала, как меня пробирает нервная дрожь.

– То-есть как это? – переспросила я.

– Приехала моя племянница, дочь моего брата. Это произошло так неожиданно. У девушки с детства проб– лемы со слухом, она носит слуховой аппарат и я не могла не посочувствовать бедняге. Надеюсь ты поймёшь меня.

– Да, разумеется. Простите за беспокойство, Вероника Николаевна.

– Не обижайся. Войди в моё положение и пойми.

– Конечно, не волнуйтесь, до свидания.