– Спасибо.
С довольной ухмылкой я пишу сообщение Джейсу.
Чарли: Это и твоя ночь! Мне нравится твоя идея. Лейла говорит, что не обидится, если мы не пойдем с ними.
Джейс: Круто. Как думаешь, ты успеешь собраться к половине седьмого?
Чарли: Ага.
Джейс: Отлично. Тогда я за тобой заеду.
Я откидываюсь на спинку кресла с улыбкой на лице. Теперь я действительно взволнована. Мы с Джейсом почти не оставались наедине, если не считать нашего похода на стадион и тех пятнадцати минут, что я провела у него в комнате. При мысли о том, что у нас будет свидание, в моем животе снова появляются бабочки.
Но моя улыбка меркнет, когда я прослушиваю голосовые сообщения Эрика.
– Что случилось? – спрашивает Лейла, когда я тяжело вздыхаю.
– Это Эрик. Мне нужно ему перезвонить. – Я оглядываю комнату. Вокруг слишком много народу, но я не могу ждать еще полтора часа, пока мы закончим все процедуры. Я чувствую себя виноватой, потому что не хочу волновать Лейлу, особенно в такой неподходящий момент.
– Прости, это займет всего минуту.
Она только машет рукой.
– Ничего страшного.
Эрик берет трубку на втором гудке.
– Теперь ты будешь просто игнорировать мои звонки?
Закрыв глаза, я щипаю себя за переносицу.
– Я не игнорировала твои звонки, – устало говорю я. – Я провела весь день в спа-салоне и смогла перезвонить только сейчас.
– В спа-салоне?
Меня веселит искреннее замешательство в его голосе.
– Ну знаешь, массаж, скрабы, уход за лицом, маникюр. Это папин подарок для нас с Лейлой.
За этим следует короткая пауза, и Эрик напряженно повторяет последнее слово:
– Лейла.
Мне непонятна его странная реакция.
– Ну да. Чтобы мы могли расслабиться и подготовиться к выпускному. Они сделают нам прическу и все такое. Но, честно говоря, восковая эпиляция вообще не помогает расслабиться. Это больно. Еще больнее, чем когда ты попадаешь в меня мячом. А вот массаж – совсем другое дело. Ты обязательно должен попробовать.
Он снова молчит, а затем тяжело вздыхает в трубку. Я начинаю волноваться.
– Эрик? Что случилось? Все в порядке?
– Я хочу, чтобы ты пошла на выпускной вместе со мной.
Его ответ выбивает меня из колеи. Еще несколько недель назад я мечтала услышать эти слова, но почему он говорит это сейчас?
– Что?
– С нами, – поправляется он. – С Диего, Кевином и мной.
Мое сердце замедляется до нормального ритма. Так вот в чем дело.
– Эрик, я бы хотела, но…
– Я знаю, что ты не хочешь идти с людьми, которых едва знаешь. Ты не любишь большие компании и незнакомцев.
Я улыбаюсь самой себе. Да, сейчас у нас с Эриком непростые времена, но я никогда не сомневалась в том, что он заботится обо мне.
– Ты прав, поэтому мы с Джейсом будем сами по себе. Мы уже обо всем договорились. Он тоже не любит большие компании и незнакомцев.
Эрик снова вздыхает.
– Пойдем с нами. Пожалуйста.
Я зажмуриваюсь. Его умоляющий тон трогает мое сердце.
– Чарли, пожалуйста. Ты – моя лучшая подруга. Мы почти не общаемся, и я скучаю по тебе.
У меня в горле встает ком, а глаза горят от подступающих слез.
– Я тоже скучаю по тебе, Эрик.
– Тогда пойдем на выпускной все вместе. Мы все хотим, чтобы ты пришла.
Это приятно слышать, но я не могу дать ему того, что он хочет.
– Послушай, Шелли не хочет, чтобы я шла с вами. Она была предельно откровенна на этот счет. Она грубая и жестокая. Она говорила ужасные вещи и даже опустилась до угроз.
– Что?
– Она меня ненавидит, потому что ревнует тебя, но я ее не боюсь и не позволю испортить мне выпускной. Если я пойду с вами – она будет называть меня уродиной, толстухой и неудачницей, и при этом угрожать разрушить нашу дружбу, если я не буду держаться от тебя подальше.
– Это она так сказала?
– Да. И я не собираюсь весь вечер мириться с таким отношением. Это мой выпускной.
– Я ее брошу, – говорит Эрик. – Пойду один. Если она тебе угрожала – я больше не хочу ее знать.
Пылкость его голоса согревает мое сердце. Он не колебался ни секунды. Мне не хватало этой преданности, и его предложение кажется очень заманчивым. Но мы с Джейсом договорились провести этот вечер вдвоем, и я не могу его подвести.
– Мне ужасно хочется принять твое предложение, как бы мелочно и эгоистично это ни звучало, – признаюсь я. – Но Шелли ждет этого выпускного не меньше меня. Ты не можешь бросить ее всего за несколько часов до начала. Ни одна девушка такого не заслуживает.
– Но…
– Никаких «но». Это ее уничтожит. Просто иди с ней. Ведь если ты ее пригласил – значит, что-то в ней тебе все-таки нравится? Вы потанцуете и хорошо проведете время, а мы можем встретиться как-нибудь потом. Что насчет завтрашней вечеринки у меня дома? Вы с ребятами можете остаться на ночь. Или как насчет того, чтобы избавиться от Кевина и Диего и провести время вдвоем, как в старые добрые времена?
На другом конце повисает долгая тишина. Слишком долгая. Наконец, Эрик протяжно вздыхает.
– Обещаешь? – Его голос звучит совсем тихо. Неуверенно. – Завтра вечером?
В его голосе звучит непривычная ранимость, и я чувствую себя злодейкой. Может, папа был прав? Неужели Эрик действительно думает, что я бросила его ради новых друзей? Может быть, я причинила ему не меньше боли, чем он причинил мне? Эта мысль кажется невыносимой.
– Обещаю, – хрипло отвечаю я. – Честно-пречестно. Ты и я, завтра вечером.
Положив трубку, я вытираю лицо и глубоко вздыхаю. Это напряжение между мной и Эриком так изматывает. Я рада, что мы наконец-то договорились.
Мастер приступает к моему педикюру, и я со вздохом откидываюсь на спинку массажного кресла. Мои глаза закрываются сами собой, как вдруг Лейла нарушает тишину.
– Значит, вы с Эриком помирились?
Меня удивляет осторожный тон ее голоса.
– Пока нет, – признаюсь я. – Поэтому я попросила его остаться после завтрашней вечеринки. Мы должны решить этот вопрос раз и навсегда, потому что вечные ссоры отравляют жизнь нам обоим. Мы еще никогда так не ругались.
Она колеблется, но все же решается задать еще один вопрос той же осторожно-нейтральной интонацией.
– А Джейс знает, что ты останешься наедине с Эриком?
При мысли о Джейсе я снова улыбаюсь.
– Я скажу ему завтра. Он будет рад. Ведь это он убедил меня помириться с Эриком.
Лейла хмурит брови.
– Ты уверена?
Мне понятно ее беспокойство, но я ни капли не сомневаюсь в Джейсе.
– Да. Это одна из тех вещей, которые я больше всего ценю в твоем брате. Джейс такой понимающий. Он понимает, что я не откажусь от лучшего друга – точнее, от трех друзей, – и полностью мне доверяет. Он никогда не вел себя как Шелли и не просил меня отказаться от Эрика. Я бы не смогла встречаться с парнем, который не принимает моих друзей.
Лейла прикусывает нижнюю губу. На ее лице написано явное беспокойство, но, кажется, она принимает мой ответ.
– Хорошо. – Она молчит еще минуту, но потом ее лицо разглаживается, а на губах появляется улыбка. – Итак… Джейс тебя поцеловал.
Мои щеки стремительно краснеют, и Лейла окончательно расслабляется.
– Ты даже не представляешь, как тяжело нам с девочками было удержаться от расспросов.
Я усмехаюсь.
– Уверена, вам пришлось нелегко, но я это ценю. Не уверена, что я была готова об этом говорить.
Лейла хихикает.
– Ага, мы так и поняли. Это был твой первый поцелуй?
Если бы этот вопрос задал кто-нибудь другой – я бы умерла прямо в этом массажном кресле. Но с Лейлой все иначе. Я чувствую, что могу рассказать ей обо всем.
– Ага. В смысле, прямо перед этим он поцеловал меня в своей комнате, и это был мой первый поцелуй. А потом Кендра нас застукала и позвала вашу маму.
Лейла закатывает глаза.
– Да, она такая маленькая ябеда.
– Мне было очень стыдно перед миссис Кинг, но поцелуй был потрясающим. Это произошло совершенно внезапно, и я просто растаяла. Лучший первый поцелуй в моей жизни. Конечно, до того, как Кендра сообщила о нем на весь дом.
Лейла морщит нос.
– Если подумать, это довольно мерзко. Не хочу знать, как целуется мой брат.
Я смеюсь.
– Прости. Тогда я избавлю тебя от подробностей.
Она вздыхает.
– Это как-то странно. Я никогда не дружила с девушками Джейса. Только не подумай, что он много с кем встречался. – Лейла снова смотрит на меня, и на ее лице появляется озабоченное выражение. – Но я еще ни разу не видела, чтобы он был так увлечен. Ты ему очень нравишься, Чарли.