Я дала Элис полчаса на то, чтобы доехать и начать распаковывать вещи, и позвонила ей на мобильный.
— Да, — ответила она, запыхавшись.
— Эл, это я.
— Привет, дорогая. Я что-нибудь забыла?
— Нет, ничего. Просто я хотела пригласить тебя на ужин на следующей неделе. Что-то вроде запоздалой отвальной. Ты можешь пригласить Саймона, а я позову Ноя, Мэг, Чарли и Тамсин.
— Здорово! — воскликнула Элис с восторгом. — Хочешь, я сама приглашу Саймона, Мэг и Ноя? Они все здесь, помогают мне распаковывать вещи.
— Хорошо, — сказала я и осеклась при мысли, что они все там, без меня.
Я услышала, как Элис спускается по ступенькам и переговаривается с ними.
— Ага, они все придут. Спасибо за приглашение, Хол, но мне нужно идти, я припарковалась на чужом месте…
И она повесила трубку. Я некоторое время смотрела на телефон в задумчивости, понимая, что поступила слишком навязчиво. Ну ничего, я приготовлю для них что-нибудь особенное и буду замечательной хозяйкой, просто чтобы напомнить им, что я все еще здесь и со мной весело. Я надеялась, что они не видят меня насквозь, и потянулась за телефонной книжкой, чтобы найти номера Чарли и Тамсин.
Чарли и Тамсин, боже мой! Мне пришло в голову, что раз они оба молоды, привлекательны и одиноки, они могут увлечься друг другом. А дети ни в коем случае не противоречат интересам Чарли, как он уже успел продемонстрировать. Вот уж этого мне хотелось меньше всего, тогда я останусь единственной девушкой без пары.
Просто надо сделать так, чтобы они не сидели рядом, подумала я, набирая номер Чарли.
В следующую субботу мне удалось приготовить весь ужин в течение дня. В заключение я приготовила греческий салат из карликовых помидоров, базилика, огурцов, красного лука и сыра «Фета». А пока Мэгги обслуживала последних посетителей, я замесила тесто для шпинатного пирога. Еще на всякий случай испекла свежих булочек и земляничный торт и приготовила ванильный крем для пудинга. Сквозь окошко в потолке светило солнце, и мне показалось, что в нашей маленькой кухне наступило лето.
С переменой погоды посетителям захотелось посидеть подольше. Они не заказывали еду, а просто сидели, болтали и лениво потягивали прохладительные напитки. Мэгги раздражалась из-за того, что, заплатив так мало, они сидят так долго, но меня это не беспокоило. Мне нравилось, что они проводят время именно в моем кафе, и я спорила с Мэгги, что если бы мы не пускали тех, кто заказывает только чай и кусочек торта, то, возможно, скоро бы обанкротились. Но когда сорока минутами позже обычного времени мы все еще не могли закрыться именно из-за таких посетителей, я тоже начала нервничать.
Когда наконец все разошлись, Мэгги стала приводить в порядок зал и накрывать стол для ужина. Потом она ушла готовиться, а я поднялась наверх, чтобы ненадолго прилечь. Мы будем замечательными хозяйками, прошептала я мечтательно, поглаживая живот. Только на минутку, чтобы подзарядить батарейки, сказала я сама себе, взбивая диванные подушки и с удовольствием укладываясь на них.
Я проснулась оттого, что Мэгги нежно трясла меня за плечо.
— А? — пробормотала я, стараясь открыть глаза.
Наконец я разглядела ее лицо. Черные кудряшки и большие красные губы.
— Холли, уже четверть девятого, мы все собрались! Ты проспала все это время?
— Вот черт, — простонала я, садясь на диване и свешивая ноги.
Я посмотрела на свою одежду. На мне все еще была мешковатая рабочая юбка и безразмерная футболка, в которой я готовила, а мои волосы пахли едой. — Боже, я ведь даже не приняла душ.
Мэгги весело смотрела на меня.
— Не волнуйся, мы все внизу. Тамсин и Чарли еще не приехали. Я принесу вино и поставлю пирог в печку. А ты отправляйся в душ, освежись и спускайся к нам.
— Ты — ангел, — прошептала я с благодарностью и направилась в ванную.
Через полчаса я была готова. Я слышала, как мои друзья смеются внизу, и мне не терпелось к ним присоединиться.
Когда я спустилась, они произнесли тост и подняли бокалы. Чарли протянул мне маленький бокал белого вина, и я сделала жадный глоток. Тамсин поцеловала меня в щеку и подарила красивый букет.
— Я поставлю его в воду, — сказала Элис, вставая за вазой.
— Садись, — Саймон подвинул мне стул и усадил рядом с собой.
— У меня все под контролем, — крикнула Мэгги, выглянув из кухни с полотенцем на плече. — Основное блюдо будет готово через пятнадцать минут, а сейчас я принесу свежие булочки.
Все налетели на выпечку и стали передавать друг другу масло.
Когда Мэгги вернулась за стол, я еще раз поблагодарила ее за помощь.
— Честно, Холли, мне совсем не сложно. Пока ты собиралась, мы все решили, что ты слишком много работаешь. Тебе нужно передохнуть. И уж точно не суетиться вокруг нас. Уверена, ты со смертного одра вскочишь, чтобы накормить нас на собственных поминках.
— Да, — вмешалась Тамсин, — тебе нужно беречь силы, они тебе пригодятся, когда родится ребенок.
— Но мне нравится обслуживать людей, — кротко запротестовала я, пытаясь подняться и разлить всем вина, но Ной взял бутылку из моих рук.
— Сиди, Холли, они правы. Сегодня вечером мы будем тебя обслуживать. — Он пошел к стойке за штопором.
Я заметила, что Чарли с Тамсин сидят вместе и болтают о близнецах.
— И чем ты занимаешься? — спросила она у него.
И Чарли рассказал ей, что сейчас проходит полицейскую подготовку. Ее глаза заблестели, она была заинтригована.
— И ты скоро уезжаешь, да, Чарли? — вмешалась я.
— Да, — ответил он озадаченно. — Но не навсегда. Это только на три месяца, потом я буду заканчивать подготовку на улице Манверс.
— Ого! Значит, ты будешь моим участковым, — улыбнулась Тамсин, подвигаясь поближе к нему. Она накручивала на палец прядку своих белокурых волос и поглядывала на Чарли из-под опущенных ресниц.
— Все для вашей безопасности, мэм, — сказал он басом, изображая полицейского.
— О, мой герой, — захихикала она, делая очередной глоток вина.
Я подумала — не была ли она уже несколько пьяна?
Мэгги принесла огромный греческий пирог с салатом.
— Ого, выглядит очень вкусно, — сказал Ной, и все его поддержали.
— Но это Холли приготовила, а не я. Она приготовила всю еду, — поправила их Мэгги.
Все начали хвалить меня, пока Мэгги раскладывала еду по тарелкам. Несколько раз я вскакивала было, чтобы помочь, но каждый раз меня усаживали обратно.
И тут я почувствовала небольшой спазм в животе. Я немного ослабила пояс на платье, но это не помогло.
— Ты хорошо себя чувствуешь, Холли? — спросила Элис, заметив, что я притихла.
— Да, все в порядке, просто ребенок толкается, — ответила я, не имея ни малейшего желания испортить всем приятный вечер.
Когда все относили на кухню тарелки, Тамсин шепнула мне:
— Ты знаешь, что Маркус с Фионой возвращаются на следующей неделе?
Я почувствовала, как сердце упало, а голова закружилась. Вот оно. Конец притворству. Мне придется сказать им и принять удар. Они расскажут Тому, и он, возможно, решит остаться за границей, чтобы не взваливать на себя новые обязанности.
Боль в животе усиливалась, и мне становилось все труднее скрывать ее.
— Прости, Холли, но мне кажется, ты должна была об этом узнать. По крайней мере, ты сможешь подготовиться, — продолжала Тамсин.
Я попыталась помассировать живот, чтобы ослабить боль, но это не помогало.
— Ты в порядке? — спросила она обеспокоенно. — Ты очень побледнела.
— М-м-м, — я подняла лицо к потолку, стараясь сконцентрироваться на боли. Тамсин оглянулась в поисках Элис и помахала ей рукой:
— Элис, мне кажется, Холли плохо.
Элис положила руку мне на плечо и заглянула в мое скривившееся лицо.
— Холли, что такое?
— Ничего страшного, просто немного больно. Не обращайте внимания. В холодильнике есть земляничный пирог для… а-а-ах… — Боль пронзила меня, и я согнулась пополам. Я не могла больше терпеть.
— Черт! — сказала Тамсин. — Думаю, мне лучше отвезти тебя в больницу.
Остальные заметили, что что-то происходит, и столпились вокруг нас. Все выглядели такими обеспокоенными, что я перепугалась еще больше.
— Честно, через минуту все пройдет. Может, мне просто надо немного полежать в уголке. Но вы продолжайте ужинать. У меня все будет в порядке, — успокаивала я их. Я попыталась улыбнуться, но боль была невыносимой, и я начала паниковать. Что-то было не в порядке.