Кристиан встал в дверном проеме.
— Возможно это к лучшему. Когда ты последний раз разговаривала с Вином?
— Несколько часов назад, он сказал, что будет патрулировать этот район.
Линкольн с благодарностью принял стакан воды, который Оливия протянула ему, озираясь вокруг ожидая увидеть Аву. Было не так уж много места, чтобы спрятаться.
— Ее здесь нет, — произнесла Оливия.
Линкольн резко дернул головой в ее сторону.
— Что?
Кристиан высказал вереницу проклятий и вышел на веранду.
Линкольн думал, что Ава в безопасности с Оливией. Она должна была быть здесь.
— Почему ты позволила ей уйти?
Ее черные глаза сузились на него.
— Я узнала о Кейне уже после того, как она ушла, и это случилось потому, что ни один из вас не удосужился сообщить мне об этом несколько часов назад.
Линкольн закрыл глаза и представил тысячи ужасных сценариев, которые могли случиться с Авой. Она могла знать о сверхъестественных существах, и ее семья могла охотиться на них, но она не должна была оказаться среди них. И он знал, она не сможет защитить себя.
— Я звонила ей, — сказала Оливия сдавленным голосом.
Линкольн поднял голову и впервые увидел ее такой изможденной. Он почувствовал себя глупцом, обвиняя ее.
— Куда она пошла?
— В дом, в котором выросла, рядом с Лафайет.
Она могла быть где угодно. Линкольн потер затылок. Беспокойство, что он чувствовал, увеличилось. Он знал, что что-то не так. Он не должен был игнорировать инстинкты.
— Линк? — произнес Винсент, стоя в дверях.
Линкольн прошел на кухню и включил воду. Он несколько раз ополоснул лицо, прежде чем выключить воду и выйти из дома.
— Линк! — позвал Винсент.
— Я должен найти ее. Кейн не навредил нам, но думаю сейчас, он способен на это. Он разорвет ее в клочья.
— Линкольн.
Он повернул лицо к старшему брату.
— Даже не пытайся остановить меня, Вин.
— Будь осторожен.
Линкольн опустил глаза, весь его гнев улетучился от беспокойства в голосе Вина.
— Постараюсь.
К ним подошел Кристиан.
— Отыщи Аву. Мы будем следить за Кейном.
Было лучше, когда они работали вместе, но Линкольн понимал, нужно как можно быстрее найти Кейна и им некогда его ждать.
— Как только привезу Аву назад к Оливии, я присоединюсь к вам.
— Разумный план, — сказал Винсент.
Кристиан ехидно ухмыльнулся.
— Только не позволяй снова надрать тебе задницу. Меня не будет рядом, чтобы привести тебя в чувства.
— Этого не случиться, так как мне не придется присматривать за тобой, — поддразнил он в ответ.
Улыбка сошла с его лица, потому что все знали, как быстро они могут лишиться жизни от этой работы.
— Возвращайся к нам, — приказал Винсент.
Те же слова мама говорила отцу, когда он уходил на охоту.
— Убедитесь, что Бо приготовит что-нибудь вкусненькое. Я уже голоден.
— Я могу пойти с тобой, — предложил Кристиан.
Линкольн покачал головой.
— Вы оба, ты и Бо нужны Вину чтобы схватить Кейна. Он быстр и угрожающе силен. Убедись, что он не укусит вас.
— И ты тоже, — сказал Винсент. — Одной семейки-оборотней достаточно в нашем роду.
Линкольн повернулся на каблуках и вышел во тьму. Жизнь Авы в опасности, и будь он проклят если не найдет ее.
~ ~ ~
Ава очнулась и тут же схватилась за голову. Такое чувство, будто миллионы маленьких людей внутри били в барабаны. Она застонала и села. Сквозь боль в голове она пыталась понять почему чувствует траву и листья под руками. Ее сердце забилось медленной, тошнотворной дробью, когда она оглянулась и обнаружила себя посреди поля, а машины Оливии нигде не было видно.
Она поднялась на ноги и почувствовала синяки от борьбы с мудаками, которые прыгнули на нее. Но зачем? Зачем они привезли ее сюда?
Она посмотрела налево и увидела открытое поле. Справа деревья. В свете почти полной луны она могла различить кипарисы, а это означало, что она находиться близко к воде.
Болото было за этими деревьями. Водяные щитомордники, аллигаторы, каймановые черепахи, и много других видов обитателей этой местности поджидали ее в ночи. Но деревья защищали ее немного больше, чем открытое поле.
Ава сделала шаг к деревьям, постоянно оглядываясь по сторонам. У нее не было оружия, и телефона, чтобы позвонить Оливии. Она была предоставлена самой себе, и была в ужасе.
У нее был топографический кретинизм. Не считая того что она не была здесь уже много лет, так что она не представляла в какую сторону идти, чтобы отыскать дорогу или даже дом. Она может ходить днями, если пойдет не в том направлении.
Ава выдохнула, когда добралась до деревьев. Она оперлась на одно из них и прижала голову к коре. Похоже, это будет самая долгая ночь в ее жизни.
Комары были неумолимы в своем желании выпить ее кровь. Каждый шорох листьев или всплеск воды заставлял подпрыгивать. Ава не имела ни малейшего представления как долго просидела у дерева, когда на болоте наступила мертвая тишина. Даже не было слышно жужжание комара.
И тут она поняла, что что-то охотиться за ней, следит за ней.
Опершись о дерево, Ава встала на ноги. Ее сердце заколотилось в груди, когда она услышала низкий, утробный рык, очень похожий на волчий.
Но в Луизиане не водятся волки. Значит…, это было нечто иное.
Если бы она не была так напугана, она бы сорвалась.
Она услышала, как слева треснула ветка. Повернув голову, она заметила, как что-то большое движется в тени.
Внезапно чья-то рука зажала ей рот.
— Не двигайся.
Ава чуть не упала в обморок, когда услышала голос Линкольна. Ее окатили волны облегчения от осознания, что она больше не одна. Затем до нее дошло, что происходит нечто сверхъестественное, и она запаниковала.
— Спокойно, — прошептал Линкольн возле ее уха. — Это мой кузен подкарауливает нас. Я не позволю ему навредить тебе, но и не могу убить его.
Ава повернула голову, чтобы посмотреть, не лишился ли он ума. На кону стояли их жизни.
— Мы попытаемся убежать от него, — сказал он когда его голубые глаза встретились с ее. — Сейчас!
————————
[1] Марди Гра («жирный вторник») чем-то напоминает русскую Масленицу. Эти народные гуляния проходят перед Пепельной средой, с которой начинается Великий пост у католиков.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Чистая удача, что Линкольн наткнулся на Аву. Он пересекал поле, когда случайно уловил движение краем глаза. Он шел, чтобы предупредить домовладельцев, когда заметил каштановые волосы в лунном свете. Ужас, паника, охватившая его, была необъяснима.
Он крепко держал ее за руку и тянул за собой, пока они неслись через болото.
Линкольн оглянулся и увидел, что огромный вервольф сокращает расстояние между ними. На открытой местности они были всего лишь приманкой, и только серебро способно остановить оборотня.
Но серебро убьет Кейна.
Есть лишь одно место, где они могут быть в безопасности. Если успеют вовремя.
— Быстрее! — закричал Линкольн, когда Ава споткнулась, но быстро восстановила равновесие.
Ее янтарные глаза были дикими от страха. От пота волосы липли к шее. Девушка крепче вцепилась в его руку. Она не кричала, не спрашивала, что гонится за ними. Она просто бежала.
Линкольн не повел их по воде, потому что это бы замедлило их и позволило Кейну нагнать их. Оставшись на суше, им пришлось преодолевать длинный круг, а это снижало их энергию.
Прошли годы, с тех пор как Линкольн был здесь, и он молился, силясь вспомнить, где это было. Пробегая мимо очередного дерева, он заметил белый крест, и это придало ему надежду.
— Еще немного, Ава, — побуждал он.
Они не замедлялись, зато Кейн увеличивал скорость, будто знал, что они собирались добраться до места, куда он не может ступить. Линкольн достал ножи и сильнее тянул Аву. До места оставалось чуть меньше ста метров, но с такой скоростью, с которой двигался Кейн, им никогда не достичь его. Добежав максимально близко Линкольн, толкнул Аву вперед.
— Оставайся возле дуба с крестом! — прокричал он.
Он повернулся, чтобы схватиться с Кейном, когда большая лапа врезалась в него.
~ ~ ~
Ава продолжала бежать, надеясь увидеть дуб с крестом. Она практически врезалась в него, когда споткнулась обо что-то и протянула руки, чтобы не упасть. Тогда она и увидела серебряный крест, свисающий с ветки раскидистого дерева.