Несмотря на избалованно-неприступный образ, Лин излучала открытость и добродушность. Простая девчонка. Своя в доску. Скорее всего, очень доверчивая, раз, не раздумывая, пригласила меня к себе домой. Жить с ней предлагала! При этом успокоив, что родителей нет дома, и меня никто не прогонит. Причем, это не выглядело приглашением, в тоне Лин звучала приказная нота.

И вот промчались три дня, как я живу вместе с Лин в особняке. Шикарном домине в центре города. Два этажа, зато каких огромных! Пока найдешь нужную комнату, и вовсе устать успеешь! «Чересчур много роскоши», – подумала я, впервые переступив порог дома Лин, и первое впечатление не изменилось даже спустя три дня проживания там. Мне было непросто свыкнуться с мыслью, что кто-то может жить во дворце, ведь сама привыкла испытывать постоянные лишения. Иной жизни я не представляла.

***

Я вертелась перед зеркалом в царственном холле. То и дело поправляла свитер. Волновалась. Сегодня мне предстоит познакомиться с Алексом, братом Линды. Идем в дом к парню, с которым Линда непреодолимо хотела меня сдружить. Алекс тоже был поставлен в известность, что сегодня к нему придет одинокая девушка. Красивая и хорошая, как выразилась его сестра.

Перед тем, как выйти из дома, Линде позвонил отец. Она разговаривала по телефону минут десять, уговаривала отпустить к брату. И, в конце концов, отец, как поняла я, сдался. Также Линда сказала, что пойдет не одна, и еще что-то отвечала про меня.

– Отец приедет с минуты на минуту, пошли быстрее отсюда! – Лин тащила меня к выходу.

– Но, а как же Милли? Нам надо дождаться твоего отца! Нельзя оставлять ребенка одного!

– Тебе хочется допроса о том, кто ты и откуда нарисовалась? Отец не знает тебя, а потому начнет узнавать все и сразу, а это надолго! Познакомитесь завтра. Я включила Милли ее любимые мультики, теперь до конца за уши не оторвать!

***

Дом Алекса располагался неподалеку, в паре кварталов от особняка, напротив сквера. Алекс жил не так зажиточно, как Линда, но все же достаточно богато. Дом вмещал в себя три этажа, а также бассейн на заднем дворе, где и проходила вечеринка.

Миниатюрная женщина средних лет с нежными чертами лица, золотыми локонами, ниспадающими на плечи и добрым взглядом, открыла парадную дверь и любезно пригласила нас войти. Ее звали Елена. «Какая красивая, – подумала я, только увидев мать Алекса. – наверное, отец Линды частенько жалеет, что их пути разошлись. Либо его жена еще красивее, чем Елена.»

– Здравствуй, дорогая Линда! – голос Елены, нежный и успокаивающий, вполне удачно гармонировал с ее внешними данными. – Рада видеть тебя, мое солнышко! Давно не посещала нас. Как дела? Как на любовном фронте? Как отец?

– Привет, Елена! Все замечательно! – бегло тараторила Лин, желая как можно быстрее отвязаться от нее и докучливых расспросов. – У нас с Максом все серьезно! Не смог приехать, поскольку его нет в городе. Познакомлю вас, как будет возможность!

– А отец… как его здоровье? – Елена стыдливо опустила глаза. Было видно, что отец Линды не безразличен ей. Чувства теплились, несмотря на пройденные годы уединения.

«Удивительно, какая у этой женщины широкая душа! – промелькнуло в моей голове. – Общаться с такой теплотой и заботой с дочерью разлучницы, которая разрушила ее счастье.»

– Отец работает, как обычно, – торопливо отвечала Лин. – сейчас он уже дома. Здоровье? Он ни на что не жаловался вроде! Елена, я ведь пришла не одна, ты заметила? – она повернулась лицом ко мне. – Это Дилана, моя подруга, почти сестра!

– Здравствуй Диланочка! – Елена широко улыбнулась, глаза ее засверкали. – Будь как дома. Какая милая девочка!

– Здравствуйте…

Я покраснела и неловко кивнула, но не успела ничего более добавить, так как Линда тут же потащила меня через столовую к двери, ведущей на задний двор.

А там вечеринка в самом разгаре! Несколько парней плавали в бассейне, несмотря на прохладный осенний вечер. Только вместо воды в бассейне колыхалась белая пушистая масса.

– Ах, пенная вечеринка, а нас Алекс не предупредил! Это в его духе, как всегда. – возмутилась Лин. – Купальники не взяли.

– У меня нет купальника, на мне надето все, что есть. Иногда мне давала сестра носить ее вещи. – я пугливо разглядывала чисто мужскую компанию. Мне стыдно здесь находиться! – Разве можно купаться в бассейне в такой холод?

– В бассейне горячая вода! Не беспокойся, Дилана!

– О, кто это к нам пришел? Девчонки! Линда! – окликнул нас парень, мгновение назад прыгнувший в пену.

Он вышел из бассейна, наскоро обтерся полотенцем и быстрым шагом направился к нам. На вид ему было лет двадцать. Это был высокий видный парень. Русые волосы средней длины. Красивое лицо, мужественное, немного грубое. И тот же взгляд, что и у Линды.

«Опять синие глаза. Наверное, эти глаза достались Алексу от отца. Волосами пошел в мать, а глазами – в отца.» – подумала я, увлеченно разглядывая парня.

– Красивая у тебя подруга, сестренка! – Алекс подошел ко мне близко и принялся рассматривать. Не по себе мне от столь пристального внимания! – Не сомневаюсь, такая шикарная девушка, как ты, не может иметь менее шикарных подруг!

Линда махнула рукой.

– Ладно, Алекс, не продолжай, все вы мужики одинаковы! Давайте уже веселиться. Где мой любимый рок? Почему я слышу плаксивую попсу? Включи что-нибудь нормальное!

– Вот приедешь к себе, там и слушай свой рок! С отцом засядьте и мотайте пластинку часами! Откуда ты, Дилана? – заинтересованный Алекс не сводил с меня пытливого взгляда.

– Она местная! – ответила за меня Лин, заметив мое ошарашенное состояние. Она знала, что я не смогу ничего ответить, поскольку вытаращенно разглядывала плитку у бассейна и стеснялась всех присутствующих. Кроме Лин. За нее и буду прятаться!

Поскольку мы с Лин пришли без купальников, Алекс заставил всех гостей одеться, и прямо в одежде погружаться в мыльные пузыри.

Он быстро нашел ко мне подход. Перестал вести себя, как нахал. Я расслабилась, решив, что парень не так уж и плох, как показался поначалу. Он всего лишь брат моей подруги. Нечего его стесняться! Буду вести себя так, словно давно с ним знакома. Но не потому, что так быстро забыла любовь всей жизни. Алекс сильно напоминал мне любимого незнакомца внешне. Только отличие было в возрасте и цвете волос. У незнакомца они были черные, как смоль. А у Алекса, как и у меня, русые.

Что еще заметила из разговора с ним: Алекс совсем не держит зла на отца. Наоборот, считает его своим другом и главным советчиком. И Елена, мать его до сих пор любит, но смирилась, что отец ее сына ушел из семьи ради другого ребенка. И он не знал тогда, что мать Алекса тоже была беременна. Елена скрыла это почему-то, и рассказала только тогда, когда Пенни, мать Линды, уже родила дочь. К тому моменту Алексу исполнился год. Отец не знал, что делать, как разорваться, но Елена не приняла его обратно. Так разошлись их пути.

Теплый наш диалог был нарушен Линдой, сообщившей, если нас с ней не будет дома в течение десяти минут, отец сам приедет сюда.

– Какая радость, Лин! – воскликнул Алекс. – Неделю не видел отца! Пусть приезжает. Мне нужно поговорить с ним. А пока мы его ждем, не мешай нам с Ди, ты тут явно лишняя!

– Алекс, если отец приедет сюда, придется объяснять, почему Дилана поедет со мной. – настойчивость Линды переходила все допустимые грани. – А он пока не готов к этому. Его доброта не безгранична, сам знаешь! Папу не будут беспокоить такие мелочи, как твоя испорченная вечеринка. У друзей уши в трубочку свернутся! Собирайся, Дилана, мы едем. Потом поворкуете!

– Оставайся здесь, Ди! – Алекс коснулся моей руки и требовательно посмотрел в глаза. – Мой отец вряд ли обрадуется тому факту, что ты приедешь туда. Кроме того, начнет пытать всякими расспросами. Зачем оно тебе нужно? Оставайся! Не слушай Линду! – продолжал он настаивать на своем. – Хочешь, я маму заставлю, чтобы она уговорила тебя?

– Хорошо.

– Дилана?! – Лин посмотрела на меня обиженным взглядом. – Ты бросаешь меня?

– Лин, я вернусь… – я замешкалась. Прежде ни разу не попадала в подобные ситуации. Не хотела обижать никого из этих двух, и теперь, согласившись остаться, чувствовала вину не только перед Лин, но и перед её отцом. Но и отказать глазам Алекса я была не в силах. – А ты пока поговори с отцом, будет время. Пусть для него не станет слишком неожиданным мое появление в вашем доме. Подготовь его!