— Да, я здесь, малышка. Так, во сколько ты будешь дома?
Я оборачиваюсь и вижу Ашера, прислонившегося к дверному косяку и наблюдающего за мной.
— Во сколько мы будем у папы? — спрашиваю я его.
— Примерно через полтора часа, детка, — он мягко отвечает.
Моих губ касается лёгкая улыбка на слове «детка».
— Ашер сказал, примерно через полтора часа.
— Я слышал его, малышка. Можешь передать ему трубку?
— Эм... Конечно. Подожди. Папа хочет поговорить с тобой, — говорю я Ашеру, протягивая телефон.
Он забирает его и целует меня в нос, а затем отступает и подносит телефон к уху.
— Майк, — я слышу его. — Да, мы поговорим, когда я приеду.
Затем он обратно отдаёт мне телефон.
— Пап, — говорю я, используя такой тон, чтобы он понял, что я совсем не глупая.
— Увидимся, когда приедешь. Люблю тебя, — он вешает трубку, прежде чем у меня появляется возможность ответить ему взаимностью. Ашер продолжает наблюдать за мной.
— Всё в порядке? — спрашиваю я, глядя на телефон.
— Всё хорошо, детка. Пошли поедим.
— Ладно, — отвечаю я, чувствуя, как страх ползёт по моей спине.
Я уверена, что папа собирается что-то сказать Ашеру, когда мы приедем, и от этого я начинаю нервничать. Мы возвращаемся обратно на кухню, где находим миссис Мейсон, стоящую у плиты.
— Тебе нравится мамалыга? — спрашивает она с улыбкой.
Я понятия не имею, что такое мамалыга, и, видимо, она смогла прочесть это по моему выражению лица.
— Ладно, тогда, может, тосты и жареные яйца?
— Отлично. Спасибо вам, миссис Мейсон.
— Зови меня Сьюзан, красавица. Обращение «Миссис Мейсон» заставляет чувствовать меня старой.
— Хорошо. Может, у вас есть какая-нибудь миска, которую я могу использовать для еды Биста? — спрашиваю я у Ашера.
Он встаёт и обходит барную стойку, чтобы взять огромную миску. Такие используют для выпекания хлеба или печенья. Он наполняет миску до краёв. Я наблюдаем за ним в ужасе, слишком шокированная, чтобы остановить. Я всегда распределяла еду, чтобы Бист не переедал. В Интернете я прочитала, что нужно быть осторожной с большими собаками и их диетами.
— Что ты делаешь? — спрашиваю Ашера, который ставит миску на пол.
— Кормлю собаку, — отвечает он, выгнув бровь.
— Ты не можешь так много ему накладывать.
— Почему нет? — спрашивает он, со всё ещё поднятой бровью.
— Потому что я прочитала в Гугле, что нужно распределять по порциям.
— Детка, он — собака. Он знает, когда нужно остановиться, — он смотрит на меня так, словно в этом есть что-то смешное.
— А ты откуда знаешь? — спрашиваю я, наклоняя голову.
— У меня были собаки всю мою жизнь.
— Ох... — всё, что я могу произнести.
Бист — мой первый питомец, и вся информация, которой я обладаю, взята из Интернета. Он смеётся, и мне хочется ударить его.
— Ну и ладно, — отвечаю я, качая головой.
Его рука движется к задней части моей шеи, и он целует меня. Я слышу смех его мамы. О, божечки, как же стыдно.
— Ты не можешь целовать меня в присутствии своей мамы, — шепчу я, отталкивая его.
— Только что сделал это, и не в последний раз.
Я снова слышу, как смеётся его мама, и смотрю на неё, улыбаясь. Она поднимает голову и почему-то выглядит счастливой.
— Мне нравится это, милая. Ашер и его женщина. Вообще-то, все мои сыновья и их женщины. Никто их них не приводил их домой. Сначала я думала, что они стесняются нас с отцом. Затем, мы с Джейсом вышли прогуляться и увидели Кэша с девушкой. Если ее можно так назвать... После этого, я была рада, что они не приводили никого подобного домой.
— Мне посчастливилось увидеть таких женщин вживую, когда Ашер повёл меня в бар.
— Правда? — говорит его мама, глядя на Ашера прищуренными глазами.
— Именно, — я улыбаюсь и смотрю на Ашера, который выглядит так, словно готов задушить меня.
— Ашер Джеймс Мейсон, кажется, я учила тебя быть лучше этого?
— Ма, мы встретились с парнями, чтобы сыграть в бильярд. У меня нет власти над тем, кто туда заходит.
— Не могу поверить, что ты повёл девушку играть в бильярд на первом свидании, — она смотрит на меня. — Клянусь, я воспитывала его лучше.
— Это не было свиданием, — я успокаиваю её.
— Боже, ма, — ворчит Ашер. — Он смотрит на меня, и его глаза сужаются. — Это было свидание.
Всё, что я делаю, это качаю головой и улыбаюсь.
— Знаешь, когда Ашер женился, мы не видели девушку. Всё, что мы знали, это то, что они встретились в Техасе и поженились в зале суда. Нас даже не пригласили.
Я чувствую, как моё сердце ухает в желудок, когда думаю о женатом Ашере. Глупо, знаю. Хочу сказать, я была обручена и думала, что проведу всю оставшуюся свою жизнь с мудаком.
— Ма, Господи! Какого чёрта?
— Следи за языком, Ашер Джеймс, — она выразительно смотрит на него, а потом возвращает взгляд ко мне. — Прости, я думала, ты знаешь.
— Эм, нет. Все хорошо. В смысле, мы же только встретились, и у каждого из нас есть своё прошлое. Просто у некоторых оно хорошее, а у других — неприятное, — отвечаю я.
В моём прошлом тоже были свои неприятные факты. Например, парень, за которого я собиралась выйти замуж, спал с моей мамой. Насколько более неприятным может быть прошлое? Её взгляд становится мягче, и она одаривает меня грустной улыбкой.
— Так что вы, дети, планируете делать сегодня? — спрашивает она, меняя тему разговора.
Спасибо ей.
— Поедем домой, а затем я попрошу папу подвезти меня, чтобы я смогла забрать свою машину, — я стою на углу барной стойки.
Ашер хватает мою руку и притягивает меня к себе между ног. Его рука касается моего бедра. Я смотрю на него убийственным взглядом. Второй рукой он проводит по моей щеке и улыбается.
— Я отдам твои ключи маме. Она попросит Нико или Кэша отвезти твою машину домой. Затем тебе нужно будет собрать необходимые вещи и привезти их. Меня не будет некоторое время: я должен съездить в Нэшвилл, чтобы проверить пустующие рабочие места и убедиться, что нас не закроет пожарный инспектор. Я отдам тебе ключи, чтобы ты смогла зайти, и чувствуй себя как дома.
Я уверена, что на моём лице написано «У тебя, что, крыша поехала?», но он продолжает говорить о моём пребывании здесь на ещё одну ночь. Серьёзно?
— Я не останусь здесь, — заявляю я.
— Ты останешься здесь. Твой отец работает в клубе по ночам и возвращается только к четырём часам утра.
— Нет! Я просто останусь у бабушки, — отвечаю я, несмотря на то, что не хочу у неё оставаться.
В её доме живут три кошки, и каждый раз, когда я вхожу туда, мои глаза так сильно распухают, что я не могу даже моргнуть.
— Если ты пойдёшь к своей бабушке, я поеду туда и затащу обратно. Так что предлагаю тебе просто приехать сюда и спасти нас обоих от проблем.
— Ты сумасшедший? — спрашиваю я, зная, что ответ будет положительным. — Я не останусь здесь.
— Позже мы это обсудим.
У меня такое чувство, что мы не собираемся ничего обсуждать, и он просто заставит меня сделать то, что хочет. Я впиваюсь в него взглядам, а у него хватает наглости ещё и засмеяться в ответ. Потом его мама ставит перед нами пожаренные яйца и тосты, обходит стойку и присаживается. Я отхожу от Ашера и сажусь между ним и его матерью. Я поворачиваюсь к ней, полностью игнорируя его, и он это, видимо, знает, судя по смеху. Он хватает меня за шею и снова целует.
— Прекрати делать так, — говорю ему.
— Неа.
Это всё, что он говорит, прежде чем начать есть.
— Новембер, а ты когда-нибудь была в Нэшвилле? — спрашивает его мама.
— Да, один раз. Мы с бабушкой ездили туда за новым компьютером.
— Ох, нет, милая. В смысле, настоящий шопинг? — говорит она, и я начинаю смеяться.
— Моя бабушка не фанат шопинга. Мы были только в одном магазине, но, прежде чем поехали туда, она заставила меня туда позвонить, чтобы убедиться, что все вещи, которые мне нужны, там были, и я оформила заказ. Так что мы просто съездили и его забрали.
— Похоже на неё, — смеётся его мама. — Нам с тобой нужно устроить девичник. Мы уедем пораньше, погуляем по магазинам, а затем сходим на маникюр и педикюр.