Пенелопа Дуглас - До тебя

Тэйт повернулась ко мне, но тут вдруг Пайпер вцепилась ей в волосы!

А я стоял как чертов кретин, не зная, какую из них хватать, потому что они двигались чертовски быстро.

Тэйт врезалась спиной в шкафчики. Пайпер пыталась ударить ее кулаком. Тэйт пригнулась, а потом хлестнула Пайпер по лицу. Дважды.

Черт.

Я заметил, что Мэдок отчаянно машет мне.

– Портер! – громко прошептал он.

Я тут же обхватил Тэйт руками и принялся шептать ей: «Ш-ш-ш», пытаясь ее утихомирить. Но она отчаянно рвалась на свободу.

Доктор Портер наконец пробрался через толпу.

– Что тут происходит? – пробубнил он, выйдя в центр.

Тэйт тут же перестала сопротивляться. Я ослабил хватку, и она молча встала рядом со мной, опустив глаза. А Портер смотрел то на хныкающую на полу Пайпер, то на разбитый нос лежавшего рядом с ней Нэйта.

– Доктор Портер, – заговорил Мэдок. – Нэйт и Пайпер столкнулись друг с другом.

Пот заструился у меня по спине. Я не знаю, чего мне хотелось больше – обнять Тэйт, дать тумака Мэдоку или… дать тумака Мэдоку.

– Мистер Карутерс, я не настолько глуп. – Доктор Портер повернулся к толпе. – Что произошло?

Я приподнял пятку и наступил на руку Нэйту в качестве предостережения, чтобы тот не смел открывать рта. Он попытался высвободить ладонь, но я лишь надавил сильнее.

В любом случае он бы вряд ли что-то сказал. Он же не хотел, чтобы мы пошли со всей этой историей к копам.

Я бы пошел, если бы Тэйт захотела, но лучше я разберусь со всем этим сам.

– Я ничего не видел, сэр, – отозвался мой приятель Гуннар.

– Я тоже, доктор Портер. – Еще один ученик последовал его примеру. – Наверное, просто случайность.

Все остальные быстро поняли, каков план, и поддержали эту версию. Портер так и не сумел добиться вразумительных объяснений, и ни у кого не возникло проблем.

Тэйт была в безопасности, а значит, я мог отвезти ее домой без каких-либо осложнений.

Потирая свою бороду, доктор Портер посмотрел на Нэйта и Пайпер.

– Хорошо, вы двое. Поднимайтесь и ступайте к медсестре. Все остальные, по домам! – скомандовал он.

Нэйт и Пайпер пошли по коридору за Портером, правда, Нэйта немного шатало. Остальные ученики медленно и тихо разошлись. Никто не ржал в ладошку. Никто не оглядывался на Тэйт.

Теперь они знали, что это видео было не моих рук дело, а если я не одобрял происшедшее, они тоже не станут.

Иногда тот факт, что люди тебя боятся, может сыграть тебе на руку.

Обняв Тэйт за шею, я привлек ее к себе. В моих объятиях она была в безопасности.

Хотя она, похоже, в спасителе не нуждалась.

– Прости за то, что не доверяла тебе. – Ее приглушенный голос завибрировал на моей груди. – И за машину тоже.

Меня меньше всего сейчас волновала гребаная машина.

– Тэйт, ты моя, а я твой. С каждым днем ты будешь понимать это все больше. Когда у тебя не останется сомнений, я заработаю твое доверие.

Я еще не заслужил его. Сегодняшний инцидент стал результатом моих отвратительных поступков в прошлом.

– Я твоя. Просто… я не была уверена, что ты действительно мой, – тихо произнесла Тэйт.

– Значит, мне придется тебя убедить. – Я поцеловал ее в макушку, и в памяти возникла картинка, как Пайпер схватила ее за волосы. Но Тэйт увернулась, а потом сама нанесла удар.

Я хмыкнул.

– Ты смеешься? Сейчас? – Она отстранилась и посмотрела мне в глаза сердито и одновременно озадаченно.

Да, смеяться мне точно не стоило сейчас.

– Ну, раньше меня беспокоило собственное неумение справляться со злостью, а теперь беспокоит твое. Тебе нравится бить людей. – Я широко улыбнулся.

Тэйт закатила глаза.

– Я не злая. Она получила по заслугам, к тому же напала на меня первой.

Я поднял Тэйт на руки, помог ей обвить меня ногами и понес ее по коридору к выходу из школы. Я не смог сдержаться.

Я так боялся, что больше не смогу прикоснуться к ней снова.

– Это твоя вина, кстати, – сказала она мне на ухо.

– Что? – спросил я.

– Ты сделал меня злюкой. И теперь я колочу бедных, беззащитных девчонок… и парней, – добавила она, и я чуть снова не расхохотался, вспомнив о том, как досталось Мэдоку.

– Если ковать металл достаточно долго, он превращается в сталь.

Тэйт поцеловала меня в ухо, и по телу пробежала дрожь.

– Лишь бы тебе, большой и страшный агрессор, лучше спалось по ночам, – поддразнила она.

И я сжал ее крепче, надеясь, что однажды смогу загладить свою вину.

Всю следующую неделю мы не покладая рук удаляли видео из Интернета или подавали жалобы хостингам.

Тэйт мужественно воспринимала все это, пока не прочитала комментарии к видео на одном из сайтов. Некоторые из них были жестокими. Некоторые – извращенными. Но абсолютно все – омерзительными.

Она уже была готова спалить весь Интернет, поэтому в конце концов я убедил ее оставить это дело, сказав, что с остальным разберусь сам. На самом деле я попросил Джекса. Он гораздо лучше разбирался во всей этой фигне. И я знал, что брат справится быстрее.

Родители Пайпер узнали об истории с видео и о роли своей дочери во всем этом. Они забрали ее из школы до конца года. Ей предстояло до самого выпуска оставаться на домашнем обучении.

С Нэйтом другое дело. После того эпизода в коридоре на прошлой неделе он так и не появился, поэтому я отложил этот вопрос на будущее.

В конце концов он нарисуется и узнает, что я ему и близко ничего не простил.

Сложнее всего оказалось наладить контакт с отцом Тэйт. Он поддерживал наши новые отношения, но, по его мнению, мы должны были «притормозить, я сказал».

В прошлые выходные мы с ним отвезли Тэйт в Чикаго, где купили ей ту самую G8, на которую она любовалась в Интернете. Джеймс был не в восторге оттого, что пришлось потратить столько денег на машину для дочери, но он хотел, чтобы она улыбалась. Чтобы не сидела без дела. Сосредоточилась на другом проекте.

Кто-то может счесть его терапевтическую методику бегством от проблем, но на самом деле это не так. Работа над разбитой «Шевроле Нова», которой он обеспечил меня в прошлом году, стала для меня способом отвлечься от мыслей. Благодаря ей у меня появились пространство, перспективы, будущее.

И эта тактика уже благотворно влияла на Тэйт. Мне даже не верилось, что она так быстро оправилась после истории с видео.

– Что это? – Тэйт с любопытством посмотрела на коробочку, которую я вложил ей в руки.

Я сидел на коленях у нее на кровати.

– Открой.

Тэйт уже легла спать, когда я украдкой пробрался к ней в комнату по дереву – под дождем.

До этого я успел сгонять в торговый центр, о котором мне рассказывал Мэдок, взяв с собой Джекса. Я был не из тех, кто ходит по магазинам, но смирился с этим и обратился к брату за советом.

Мне хотелось подарить Тэйт нечто особенное.

Открыв коробочку, она достала браслет с подвесками. Ее глаза засияли – в них читалось удивление и легкое замешательство.

Я наблюдал за тем, как она рассматривает четыре подвески: ключ, монету, мобильный телефон и сердце.

Вид у меня был самый невозмутимый – мне все еще было неловко показывать кому-то свою слабость. Показывать, как я надеялся, что эта девушка сочтет меня достойным ее.

Через несколько секунд ее глаза расширились – она догадалась.

– Мои спасательные средства! – выпалила Тэйт с улыбкой, и я облегченно выдохнул.

До недавнего времени я не знал, что в прошлом у Тэйт была особая тактика выживания при столкновениях со мной. Определенный набор вещей, который она всегда держала при себе, приходя на вечеринки или другие мероприятия в старших классах школы.

Спасательные средства, которыми она пользовалась, чтобы сбежать от меня при необходимости. Деньги, телефон и ключи от машины.

– Ага. – Я провел рукой по волосам, и капли дождя упали мне на лицо. – Когда по дороге в Чикаго ты рассказала, как раньше всегда готовила пути отступления, если тебе приходилось со мной сталкиваться, мне захотелось, чтобы ты перестала видеть меня в таком свете.

– Я не… – Тэйт покачала головой.

– Знаю, – перебил я. – Только все равно хочу пообещать, что больше никогда не потеряю твоего доверия. Я хочу стать одним из твоих спасательных средств, Тэйт. Хочу быть тебе нужным. Поэтому… – Я указал на браслет. – Здесь это сердце. Оно мое. Как твое спасательное средство. Джекс помог мне его выбрать.