Я не передумал. Просто не мог, и все тут, мать вашу. Не мог я оставить ее у нас дома. Что мне было делать? Я не хотел иметь с ней ничего общего, а если бы и хотел, то никак не сумел бы помочь. Где бы она спала, вздумай вернуться мой пьяный папаша? Папаша к тому времени не возвращался уже несколько лет, но я верил, что он еще может прийти. Вот дурачок.
И наконец он, в некотором смысле, вернулся. Правда, живет в большом красивом доме, и у него новая милая семья. Противно, что я часто об этом думаю. Я и так перебрался за океан, чтобы стать к нему ближе, а он, сволочь, теперь еще и поселился у меня в голове.
Внезапно раздается гудок клаксона. Возвращаюсь к реальности и едва успеваю свернуть в сторону. Пронесшийся мимо минивэн сигналит мне снова. Мир за окном как в тумане.
Поморгав, тянусь к регулятору громкости радио. Надо съехать на обочину, остановиться. В груди болит, сердце бьется неестественно сильно, даже ребра болят. Лицо мокрое от пота или от слез. Ну вот еще…
– Твою мать! – кричу я в пустоту. Нужен воздух, горло сдавило. Распахиваю дверцу. В салон врывается прохладный осенний воздух, и я понемногу начинаю дышать.
Перед мысленным взором – лицо Натали, как живое. Рядом появляется Тесса; девчонки смеются надо мной, фыркают. Издеваются. Лукавая улыбка Тессы становится шире, а образ Натали бледнеет, тает. Что, черт побери, со мной происходит? Надо держаться от Тессы подальше. Хрен с этим спором. Хрен с этим Зедом, пусть побеждает, а я остаюсь в дураках.
Зед.
В нем вся загвоздка. Я не выдержу, если он победит и получит Тессу. Даже представить страшно, как он потным телом к ней прижимается.
Закрываю глаза и ложусь горящей щекой на холодный обод руля. Я натурально превращаюсь в развалину.
На занятиях место Тессы пустует, место Лэндона тоже. Присаживаюсь, достаю телефон. Сообщение от Логана: приглашает в обед выпить. Отказываюсь и убираю телефон в карман. Джинсы тесноваты, зато мне идут. Ноги у меня слишком длинные, и в брюках свободного кроя я выгляжу точно клоун. На рукаве белой футболки у меня пятно от чернил или макияжа. Стирать вещи я не люблю, а некоторые телки мажут лицо всякой дрянью, которая в лучшем случае представляет собой биологическую угрозу.
От мыслей, что я позорно пренебрегаю гигиеной, отвлекает приход Тессы. Провожаю ее взглядом… Хоть бы повернулась в мою сторону. Ха, она и впрямь садится на прежнее место. Я-то думал, ненависть заставит ее выбрать другое.
– Тесс? – шепчу ей.
Она слегка вздрагивает, но не оборачивается.
– Тесс? – Она судорожно сглатывает. Между нами сейчас такое напряжение, что воздух чуть не гудит.
– Не разговаривай со мной, Хардин, – гордо расправив плечи, произносит Тесса.
– Да ладно тебе. – Улыбаюсь, чтобы задобрить ее – тщетно.
– Я серьезно, – говорит она, облизнув губы. – Оставь меня.
– Ну и ладно, как хочешь. – Строит из себя недотрогу? Я тоже так умею. Да я, мать вашу, король недотрог!
Тут же встревает Лэндон, как маленький возбужденный щеночек:
– Тесса? Все хорошо?
– Да, нормально. – Кинув ему, Тесса поворачивается ко мне чуть ли не спиной.
Проходит неделя. Меня мучают бессонница и зов бутылки, что пылится в шкафу. Она, как сирена, взывает ко мне, и противиться все трудней. Очередное занятие по литературе. Прохожу в аудиторию и сразу же натыкаюсь на пристальный взгляд Лэндона.
– Надо поговорить, – строго произносит он. Мне? Оглядываюсь по сторонам – вдруг к кому другому обращается. Тесса только-только входит в аудиторию.
– Да, да, это я тебе, – говорит Лэндон, напряженный как никогда.
Не обращая на него внимания, сажусь на место. Скрестив ноги под партой, откидываюсь на жесткую спинку стула.
– Передаю тебе приглашение на ужин, через несколько дней. У наших родителей новость. – И, должно быть, сообразив, какой он идиот, спешит поправиться: – То есть у моей мамы и твоего отца.
Родителей? Наших? С ума сошел?
– Больше так не заговаривайся, мудак.
Лэндон упирается руками в крышку парты. Типа хочет встать. Я смотрю на него – давай, мол.
– Хардин, не трогай его! – кричит Тесса и хватает меня за руки, чтобы я не бросился на Лэндона. Ну не умеет девочка не лезть в чужие дела. Расслабляюсь, уронив руки. На хрен все. Какого лешего она вмешалась?
– Тереза, учись соблюдать границы и не суйся, куда не просят.
Тесса наклоняется к дружку и что-то шепчет ему на ухо. Дружок… ну что за глупое слово. Впрочем, эти двое наверняка им пользуются.
– Он говнюк, и этим все сказано, – очаровательно улыбаясь, говорит Лэндон.
Хихиканье Тессы раздражает дальше некуда.
– У меня хорошие новости! – сообщает она Лэндону.
Ф-фу! Работает на публику в моем лице. Думает, наверное, что я совсем идиот и не распознаю школьные фокусы.
– Правда? Какие?
– Сегодня приезжает Ной. Пробудет с нами все выходные!
Разгоревшийся огонек ревности медленно опаляет меня изнутри. Тесса хлопает в ладоши, и с каждым ее хлопком пламя у меня в глазах становится горячее. И чем ярче становится ее улыбка, тем сильнее дрожат у меня руки.
– Серьезно? Здорово! – лебезит перед ней Лэндон. Они с Тессой будто не видят, как я изображаю приступ рвоты.
18
Страхи сделались сильнее. Прежде у него не было соперников, когда дело доходило до женщин. Короткие интрижки не омрачались появлением других мужчин.
Но вот на сцену вышел златовласый мальчик, хранитель ее тайн. Они вместе росли, и он знал ее лучше всех. Соперник из него был никакой.
Иду по коридору в общаге и пытаюсь избавиться от гнетущих мыслей. Перед глазами постоянно образ обнаженной Тессы: она лежит под кукольным телом своего парня, а он трахает ее, не сняв кардигана.
Если бы от этой мысли не тошнило, я бы нашел ее до жути смешной.
Стучусь в дверь к Тессе и сразу же открываю, вхожу. Не заперто, а значит, они с Ноем не затеяли ничего из ряда вон. Тесса и Ной сидят в темноте на кровати, и Тесса при виде меня слегка подскакивает, отодвигаясь от бойфренда.
– Ты что здесь делаешь? – резко спрашивает она, сообразив наконец, кто же все-таки пришел. – Нельзя вот так вламываться!
Улыбаюсь этой очаровательной парочке.
– Я к Стеф. – Да, вру. Присаживаюсь на краешек постели Стеф. Смотрю на Ноя, пытаясь оценить, насколько он раздражен. Какой он в общении? Простой или, как Тесса, зажат и высокомерен? Если я обращусь к нему по имени, Тесса, наверное, описается на месте. – Привет, Ной, рад тебя снова видеть.
Пожать ему, что ли, руку. Уверен, в его загородном клубе так и поступают.
– Стеф ушла с Тристаном, они уже, наверное, в твоем корпусе, – говорит Тесса таким тоном, будто спешит меня спровадить.
Ну нет, я пока никуда не уйду, Блондиночка.
– Да? – играю на ее нервах. – А вы двое на вечеринку собираетесь?
Вот это было бы прикольно: паренек отлично вписался бы в общество местного студенческого братства, состоящего из одинаковых белокурых мажориков. Его непорочная душа будет потеряна, и Терезе придется искать себе нового мальчика-модельку. Такая вот жестокая жизнь.
– Нет. Мы пытаемся смотреть фильм, – отвечает Тесса. Меня передергивает, когда Ной в темноте берет ее за руку. Я даже без света вижу, что ей неудобно.
– Жаль. Ладно, пойду тогда… – Встаю, а напряжение в груди слегка отпускает. – Ах да, Ной… – Обращаюсь к парню Тессы и смотрю, как она ерзает. – Симпатичный кардиган.
Тесса явно ждала, что я устрою сцену.
– Спасибо. Он из «Гэп», – отвечает Ной, даже не распознав стеба.
– Вижу. Развлекайтесь.
Покидаю комнату. В груди жжет. Паренек у Тессы просто дебил.
19
Стоило обрести подобие смысла в жизни, как все вновь перевернулось. Он-то думал, что контролирует себя, ее – все. Он успешно сопротивлялся сладкому зову горького пойла. Он ни разу так не хотел выпить, как в момент, когда отец по телефону начал подробно отчитываться о новой – и лучшей – жизни. После звонка он уже не мог удержаться, потому что остался наедине с единственным другом. Бутылка скотча почти опустела – как и он сам.
Подъехав к дому Скотта, останавливаюсь прямо посреди подъездной дорожки. Ненавижу этот сраный дом. Огромный, и стоит на идеальной зеленой лужайке. Кен и Карен, наверное, платят приличные бабки садовнику; не меньше, наверное, оставляют деньжат и в салоне красоты. Будущей жене Кена жить здесь нравится, она обожает тратить его денежки на себя.