Анна Тодд - До того как

В день, когда родился их первый ребенок, родился и он. Заново.

Он прошел долгий путь и изменился. Постиг любовь на ином, более высоком и тонком уровне, сумел понять. На его глазах девочка, которую он годами любил, которая приняла в маленькие ручонки его сердце, становилась женщиной, матерью. Ничего прекраснее просто быть не могло…

Пока она не стала матерью второй раз, родив ему сына.

Дети росли, и эти новые мужчина и женщина ощущали себя моложе, влюбляясь друг в друга каждый день заново.

Он чувствовал себя счастливым, невероятно гордился тем, какую жизнь они вместе построили. Ему просто не верилось в собственное везение.

В каждом любовном романе все по-своему. В большинстве книг используется заезженный прием: Любовный Треугольник. Уикхем лгал об отце Дарси, чтобы завоевать расположение Элизабет. Джей Гэтсби сулил Дейзи Бьюкенен жизнь, какой не мог дать ей муж Том. Линтон стал беспроигрышным вариантом для моей любимой героини Кэтрин Эрншо, которая предпочла его жизни в разрушительной страсти с Хитклиффом. Даже смуглый мускулистый паренек-оборотень бился за любовь остроумной Беллы Свон против древнего любовничка-вампира.

Он столько раз читал про любовные треугольники, что когда сам оказался на вершине своего, нашел это смешным. В его версии бывший плохиш, а ныне чуть не святой пытается уберечь упрямую и невинную деву от модного и эмоционального парня, считающего своим долгом спасти цветы и всю планету. В классике противостояние оканчивается смертью большинства из вышеупомянутых персонажей или рождением детей-полувампиров, однако в каждом итоге прослеживается общая тема: у одного из соперников просто нет шансов. Когда дошло до отношений с Тессой, он и не знал, поможет ли ему сила ее любви победить.

И все же герои, что возвращаются, проиграв поединок, заслуживают аплодисментов.

Еще одна туса. Еще одна ночь, когда все страдают той же фигней, что и прежде. По стаканчикам разливают напитки, во всех комнатах гремит музыка. Люди, попадающиеся мне в коридоре, один угрюмее другого. Им скучно. Неужто всем так плохо поодиночке, что они липнут к толпе, симулируя бурную общественную жизнь? Вашингтон сильно отличается от Флориды, где я вырос, но студенты – они везде одинаковые.

– Надо отлить, – бурчу себе под нос, привалившись к стене у сортира. В этот момент в коридор выходит миниатюрная девчушка с длинными светлыми волосами. Даже не взглянув на меня, она устремляется прочь. На ней футболка-лонгслив, что обворожительно облегает бедра, скрытые мешковатыми джинсами.

– Простите, – говорит она, глядя себе под ноги.

Захожу в туалет и закрываюсь. Пахнет ванильным спреем. Мысли в голове слегка путаются… Ладно, ссу по-быстрому, мою руки и, выходя, натыкаюсь на толпу девчонок. Одна оглядывает меня с головы до пят выпученными глазами. Я даже знаю, о чем она думает. Она уже открывает рот, желая что-то сказать, когда я вижу на лестнице ту самую блондинку с убийственными бедрами. Она запускает руку в задний карман джинсов и, не найдя того, что искала, облизывает губы, закатывает глаза. Прямо отсюда ощущаю исходящие от нее флюиды высокомерия. С той поры, как закончилась история с Тессой, я зарекся искать себе пару на какое-то время, но вот ноги сами несут меня прямо к блондинке. Серьезных отношений мне точно не надо, зато вату покатать буду рад.

Поднимаюсь по пролету. Блондинка изящно держится маленькой ручкой за балясину. Поднимаюсь еще выше ей навстречу, а она медленно и осторожно – хотя на ногах у нее кроссовки – спускается. Густые волосы ниспадают ей на спину, по самые лопатки. На ходу она присматривается к толпе; взгляд ее по очереди задерживается на лицах. Ищет кого-то? Она прикусывает верхнюю губу; решаю подойти ближе. Джинсы у нее подогнуты, и возле щиколотки я мельком замечаю звезду.

– Потерялась?

Вздрогнув, блондинка смотрит на меня огромными карими глазами. Испугалась, что ли?

– Друзей потеряла. Смылись, наверное, – хмурится она.

– О… хочешь, помогу их искать?

Она вдруг сдергивает кепку с головы проходящего мимо чувака. Тот ворчит и улыбается; он слегка смущен и, похоже, расстроен.

Ну, и зачем она так поступила?

– Мой друг Джон тоже в кепке пришел, – объясняет блондинка.

Не могу понять, она робкая или агрессивная? Хочется выяснить.

– Позвонить друзьям не судьба? – спрашиваю.

– Нет, телефон остался в сумочке у подруги, – вздыхает блондинка. – Я вообще не хотела его брать. И приходить сюда не хотела. Вечеринки – не мое. – Она активно жестикулирует, постепенно повышая голос. – Только Мейси так просила, так просила… Сказала: будет весело, посидим тут часок…

Хмыкнув, она морщит носик, и я прикусываю нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.

– Чего? – смущенно вспыхивает блондинка.

– Да так, ничего, – вру я. Она чертовски миленькая. – Хочешь выпить?

– Я редко пью, – тихо признается она.

– Редко или вообще не пьешь?

– Иногда. И уж, конечно, не на людных тусовках в окружении незнакомцев.

– Разумный подход. – Улыбаюсь, давая понять: мне нравится, что она, в отличие от большинства девчонок (или даже парней, если уж на то пошло) здесь, не торопится нализаться.

– Я и без пьянства могу веселиться.

– Хорошо, – киваю. С каждой секундой она нравится мне все больше. – Выпей воды или газировки, потуси со мной и моими друзьями, пока не найдем твоих…

– М-м… не знаю даже. – Она оглядывает гостиную. – Я тут первый раз, и вообще, вечеринки вроде этой кажутся мне сомнительными.

Ее взгляд упирается в двух пьяных парней, пристающих к стайке первокурсниц в коротеньких платьях.

Тут она, в принципе, права.

Нэт машет мне из противоположного конца комнаты. Я еще раз смотрю на эту интересную девушку.

– Ну ладно, если надоест стоять тут одной, мы будем тебе рады, очень. – Указываю на нашу компанию, и при виде расписных тел глаза у блондинки лезут на лоб.

– Они на самом деле милые люди, – усмехаюсь я. Блондинка неуверенно улыбается. Добавляю: – Некоторые из них – точно.

Как ни странно, она отрывисто смеется и все же следует за мной, приняв приглашение. Тристан даже уступает место на диване. Я его давненько не видел, однако рад, что он наконец вернулся из Луизианы: один и официально расставшись с психованной Стеф.

– За последний курс в этом сраном универе! – Тристан чокается с Логаном. Молли садится ему на колени.

– Черт, а мне еще два года тут мыкаться, – ворчит Нэт. Девушка, с которой он встречался – Бриана? – отбирает у Нэта стакан и делает из него глоток.

– Надо было поступать в профучилище. – Нэт запрокидывает голову, и Бриана смотрит на него с насмешкой. – Универ сосет.

– Я же говорила тебе, чтобы шел учеником к мастеру тату, – пеняет она ему.

Нэт закатывает глаза и оттягивает ей бретельку майки.

– Еще не поздно, – говорит он.

– Ладно, хватит уже трепаться о планах на будущее, – говорит Молли и, указав на новенькую, спрашивает: – Это кто?

– Э-э… – Черт, я даже имени ее не спросил.

– Териз, – представляется блондинка. Гм, а у нее акцент.

Черт.

– Да вы издеваетесь, – ржет Молли, падая на Логана.

– Красивое имя, – усмехается Джейс и облизывает краешек папиросной бумаги, чтобы забить косячок.

– Хочешь, сыграем в одну игру, Териз? – предлагает Молли. Узнаю этот тон. – Правда или действие?

Молли смотрит на меня, и я качаю головой.

– Нет, в эту хрень играть не станем, – говорю я, сердито глядя на Молли. Териз не понимает, о чем мы, и чуточку растеряна.

– Ой, да ладно. Спорим, будет интересно, – говорит Джейс.

Молли кивает.

– Да, посмотри на нее – ты можешь выиграть…

Логан спешит заткнуть ей рот. И как эти двое еще вместе?

– Заткни фонтан, – говорит он.

Молли молча закатывает глаза.

– Не надо мне повторений прошлого года, уж больно драматично все вышло, – говорит Логан и целует ее в обнаженное плечо. Молли искренне улыбается. Она уже не такая злобная.

Териз смотрит на меня, нахмурив брови; переводит взгляд на остальных.

– А что было в прошлом году?

– Ничего, – говорю я и взглядом даю друзьям понять, чтобы молчали. Я только-только познакомился с этой девушкой и не хочу вот так сразу вываливать на нее грязь из прошлого.

– Один чувак по имени Хард… – У Молли язык вообще без костей.

– Про Хессу больше ни слова! – стонет Логан. – Они как та пара из реалити-шоу, о которой говорить не положено.